Ya sea el ajetreado free-for-all que es la periferia o el caos total de la rotonda de Etoile, conducir en París no es para los más pusilánimes. Tal vez sea un efecto secundario natural de la pasión que los habitantes de la ciudad ponen en su trabajo, arte, cultura y cocina. Pero también podría tener algo que ver con el hecho de que no hay señales que indiquen a los conductores que se detengan y revisen el tráfico en sentido contrario, una visión completamente normal en cualquier otra ciudad importante. La ciudad es quizás la única capital importante del mundo occidental que no tiene una sola señal de alto. Los coches no se detienen por completo en ninguna intersección sin semáforos. No siempre fue así.
Conducir en una gran ciudad siempre es un poco estresante. Navegar por el mar de autos, calles de sentido único y semáforos puede ser estresante, incluso si es un conductor experimentado de la ciudad. Probablemente lo sepas demasiado bien si vives en el estado con los peores conductores de Estados Unidos, pero el manejo estresante en la ciudad no es exclusivo de ese estado o de Estados Unidos, para el caso. Tomemos París, Francia, por ejemplo. La Ciudad de las Luces es famosa por sus caóticas carreteras, incluidos los Campos Elíseos, una enorme vía sin mediana, y la «Étoile» o «estrella», una enorme rotonda que conecta no menos de 12 carreteras separadas. Incluso navegar por el Sena puede ser caótico. Uno pensaría que las señales de alto serían una necesidad y, sin embargo, la ciudad no tiene una sola.
En París, los coches no se detienen por completo en ninguna intersección sin semáforo. Los coches de la derecha tienen el derecho de paso, tanto en las intersecciones regulares como en las circunvalaciones. Si bien hay muchas señales de tráfico en la ciudad de París, los octágonos rojos no están entre ellos. Sin embargo, París no siempre ha sido una metrópolis sin señales de stop. Según un informe de la policía de París, la ciudad tenía una señal de alto en un punto. Sí, solo un octágono rojo que decía «STOP» estaba a la salida de una instalación de construcción. Sí, la única señal de alto en la ciudad estaba básicamente a la salida de un camino de entrada glorificado.
Puede que no haya señales de alto, pero hay muchas otras señales que evitan que las calles parisinas se conviertan en caos. Uno de los más comunes es el círculo rojo con la línea que lo atraviesa, un letrero de «No entrar» que indica una calle de sentido único. También hay muchas señales de «Sin giro a la izquierda», al igual que la que estaba al lado de la señal de stop. Esta es la razón por la que las señales de tráfico tienen formas diferentes. Básicamente, si alguna vez te encuentras al volante en París, asegúrate de conducir con mucho cuidado como lo harías en cualquier otro lugar.
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