La mayoría de nosotros damos por sentado el hecho de que los aviones vuelan cuando nos subimos a ellos. A menudo pasamos por alto por completo los aspectos técnicos involucrados en lograr el vuelo. Y una de las áreas clave que pocos de nosotros consideramos es la cantidad de combustible que utilizan los aviones a reacción.
Números increíbles
Cuando comienzas a examinar los números asociados con este problema, comienzan a ser bastante grandes, bastante rápidos. De hecho, un avión a reacción utiliza una cantidad de combustible fenomenal, casi incomprensible. Por ejemplo, un Boeing 747 quema hasta un galón de combustible cada segundo. Sí, cada segundo! Eso significa que durante un vuelo de cinco horas, un Boeing 747 quemará 18,000 galones de combustible.
Compare eso con el vehículo de motor promedio. El nivel promedio de consumo de un automóvil nuevo es de aproximadamente 35 millas por galón, lo que significa que para quemar 18,000 galones de combustible, que se usarían en un solo vuelo entre Nueva York y Europa, un automóvil tendría que viajar más de medio millón de millas.
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Desafío logístico
Para que podamos ver de inmediato en estas cifras que repostar aviones a reacción es un desafío logístico serio. Pero la comparación no es tan simple como podría parecer al principio. Cada avión de pasajeros transporta considerablemente más personas que el automóvil promedio; en el caso del Boeing 747, es de 568 en total. Pero incluso si el vuelo no está completamente ocupado, y solo se venden alrededor de 500 asientos, queda claro que el viaje en avión no es tan antieconómico como parece.
Cuando esto se tiene en cuenta, un Boeing 747 está, de hecho, quemando solo 0,01 galones por persona a bordo por cada milla que viaja. Esto significa que el avión en realidad está logrando 100 millas por galón para cada pasajero. Eso significa que el avión de pasajeros es, en última instancia, casi el doble de eficiente en combustible que un automóvil que transporta a una persona. Por supuesto, las cifras cambian a medida que más personas viajan en automóvil, por lo que a menudo se aboga por el uso compartido de vehículos y otras formas ecológicas de viajar al trabajo.
Directrices estrictas
Cuando se trata de repostar aviones, existen directrices estrictas debido a las grandes cantidades involucradas. Las compañías aéreas deben cumplir con los procedimientos reglamentarios, que son similares en general en todo el mundo. Pero según las regulaciones de la FAA y la EASA, el Capitán de un avión es responsable de asegurarse de que tenga suficiente combustible antes de despegar.
Este almacén de combustible comprende:
- Combustible de viaje
- Combustible de desvío
- Combustible de reserva
- Combustible de contingencia
- Combustible de taxi
- Combustible adicional
Existen estipulaciones estrictas para cada uno de ellos; por ejemplo, se requiere que el combustible de contingencia sea al menos un 5% superior al combustible total requerido para el viaje.
La mayoría de los aviones tienen vastas reservas para almacenar combustible, con el 747 capaz de transportar más de 52,000 galones. Los costos de combustible para los transportistas pueden ser bastante asombrosos, con un vuelo de Londres a Nueva York que cuesta alrededor de 2 25,000 en combustible. Sin embargo, cuando se promedia entre los supuestos 400 pasajeros, esto solo funciona en 6 62.50 por persona, de ahí el hecho de que el viaje en avión es asequible.