Por Rick Ansorge, para UCHealth
En el pasado no tan lejano, un ligamento cruzado anterior desgarrado (LCA) comúnmente mató las carreras de innumerables atletas aficionados y profesionales.
Gracias a los avances recientes en el diagnóstico, tratamiento y manejo de las lesiones del LCA, la mayoría de los atletas ahora pueden volver a su nivel anterior de funcionamiento.
El LCA es uno de los dos ligamentos que se cruzan en el centro de la rodilla. Conecta el hueso del muslo con la tibia y estabiliza la articulación de la rodilla al evitar el movimiento hacia adelante y hacia atrás.
«El ACL es un gran problema para cualquiera que sea activo y le guste participar en deportes, particularmente en Colorado, donde a mucha gente le encanta el esquí alpino», dijo el Dr. Eric McCarty, cirujano ortopédico de UCHealth en el Centro de Medicina Deportiva y Rendimiento de CU en Boulder, que también practica en la Clínica Steadman Hawkins de UCHealth en Denver.
Aunque el LCA es fuerte, es vulnerable a esguinces, desgarros parciales y desgarros completos. Solo en los Estados Unidos, se estima que se producen entre 100,000 y 200,000 desgarros de LCA cada año.
¿Qué causa las lesiones del LCA?
Las lesiones del LCA ocurren comúnmente durante deportes de «giro y giro» que implican paradas repentinas o cambios de dirección, saltos y aterrizajes, explicó McCarty.
Estas actividades incluyen deportes sin contacto como esquí alpino, gimnasia y tenis, y deportes de contacto como fútbol, fútbol, baloncesto y rugby.
«Es posible que piense que una lesión grave en la rodilla es el resultado de que alguien se encuentre o se golpee contra usted» como sucede durante un tackle de fútbol», dijo McCarty. «Pero la mayoría de las lesiones del LCA son lesiones sin contacto.»
Las lesiones del LCA sin contacto generalmente ocurren cuando un atleta hace un corte o pivote que obliga a la rodilla a girar o doblarse hacia los lados.
Por razones que no están claras, las atletas femeninas tienen cuatro veces más probabilidades que sus homólogos masculinos de experimentar una lesión del LCA. «Vemos muchas lágrimas en el fútbol de adultos y jóvenes, particularmente en las atletas femeninas», dijo McCarty.
Las lesiones del LCA relacionadas con el contacto generalmente ocurren cuando un golpe directo fuerza la rodilla de un atleta hacia adentro hacia la otra pierna. En el fútbol, esto sucede a menudo cuando se planta el pie de un jugador y un oponente corre hacia el exterior o la parte delantera de su muslo.
Aproximadamente el 50% de las veces, un desgarro del LCA se acompaña de otro daño en la rodilla, incluidas lesiones en los otros ligamentos y uno o ambos meniscos (los cojines en la rodilla que ayudan a proteger el cartílago).
¿Quién está en riesgo de sufrir lesiones del LCA?
Además de participar en deportes de giro y giro, y ser mujer, los factores asociados con un mayor riesgo incluyen:
- Mala condición física.
- Usar una mecánica inadecuada, como mover las rodillas hacia adentro durante una sentadilla.
- Llevar calzado mal ajustado.
- Usar equipo deportivo mal ajustado, como esquís con fijaciones que no se sueltan durante una caída.
- Jugando en césped artificial.
¿Cuáles son los síntomas de una lesión del LCA?
El primer síntoma» clásico » es un estallido fuerte o sensación de estallido en la rodilla, dijo McCarty.
Poco después de un desgarro del LCA, la mayoría de las personas también experimentan dolor intenso y una sensación de que la rodilla está inestable o «cediendo».»En pocas horas, casi todo el mundo desarrolla hinchazón en la rodilla causada por el sangrado de los vasos sanguíneos lesionados.
La atención de primeros auxilios inmediata puede reducir el dolor y la hinchazón después de una lesión de rodilla. McCarty recomienda el modelo R. I. C. E. de autocuidado en el hogar:
- El descanso general es necesario para la curación y limita el soporte de peso en la rodilla.
- Cuando esté despierto, trate de congelarse la rodilla al menos cada dos horas durante 20 minutos a la vez.
- Envuelva una venda elástica o una envoltura de compresión alrededor de la rodilla.
- Acuéstese con la rodilla apoyada sobre almohadas.
«Si tiene algún tipo de lesión en la que sienta un estallido y/o hinchazón, es importante obtener un diagnóstico médico lo antes posible», dijo McCarty. «Es esencial comprender el alcance de la lesión para que pueda recibir el tratamiento adecuado.»
¿Cómo se tratan las lesiones del LCA?
Las dos opciones principales son cirugía y rehabilitación postquirúrgica o un programa de rehabilitación no quirúrgica.
Desde principios de la década de 1980, los cirujanos han reconstruido los LCA desgarrados reemplazándolos con autoinjertos, tendones que se han extraído de otras partes del cuerpo del paciente. Estos incluyen el tendón rotuliano de la parte delantera de la rodilla y los tendones de los cuádriceps y los isquiotibiales.
En algunos casos, generalmente en adultos mayores que aún son físicamente activos, los cirujanos usan aloinjertos, tendones que provienen de personas fallecidas que han donado sus cuerpos a la ciencia. Debido a que los aloinjertos se asocian con tasas más altas de re-desgarro que los autoinjertos, rara vez se usan en atletas menores de 40 años.
La reconstrucción del LCA es una cirugía grave pero mínimamente invasiva. Después de hacer pequeñas incisiones en la rodilla, el cirujano utiliza un dispositivo en forma de varita llamada artroscopio para extirpar el LCA desgarrado y reemplazarlo con un injerto.
En las semanas anteriores a la cirugía, los pacientes deben ser colocados en un programa «pre-hab» que ejercite suavemente y fortalezca la rodilla. Los programas de rehabilitación postquirúrgica son regímenes rigurosos que requieren ejercicio diario y pueden durar meses. Para obtener resultados óptimos, se requiere la adhesión total al programa.
Decidir si someterse o no a una cirugía implica muchos factores. Su médico puede aconsejarle que renuncie a la cirugía y complete un programa de rehabilitación no quirúrgica para fortalecer y estabilizar la rodilla si:
- Tiene un desgarro parcial del LCA que puede sanar con descanso y rehabilitación.
- No participe en deportes de giro (especialmente si tiene 55 años o más).
- Están dispuestos a renunciar a los deportes pivotantes, como el esquí, en favor de actividades no pivotantes, como correr y andar en bicicleta.
«No necesitas un LCA para correr o andar en bicicleta», dijo McCarty.
En raras ocasiones, los atletas pueden continuar participando en deportes pivotantes sin un LCA porque tienen una fuerza muscular y un control excepcionales, dijo McCarty. «Pero yo diría que la mayoría de los atletas no pueden.»
¿Cómo ha avanzado el tratamiento para mejorar el tiempo de recuperación del desgarro del LCA?
» La cirugía ha recorrido un largo camino desde principios de la década de 1980″, dijo McCarty.
Dado que se ha convertido en un procedimiento mínimamente invasivo, ahora se realiza de forma rutinaria en forma ambulatoria. Los pacientes que solían estar inmovilizados en un yeso o una férula durante una semana después de la cirugía ahora comienzan a recibir fisioterapia el día después de la cirugía.
» Los estamos moviendo. Estamos poniendo en marcha los músculos», dijo McCarty. «Creo que eso es importante.»
Los avances tecnológicos también ayudan a acelerar el tiempo de recuperación después de un desgarro del LCA.
Estos incluyen la máquina de movimiento pasivo continuo (CPM), que puede ser prescrita por un médico para uso en el hogar. La máquina CPM mueve la rodilla a través de un rango de movimiento y ayuda a prevenir la formación de tejido cicatricial. McCarty y sus colegas, sin embargo, han descubierto que una buena terapia física es tan efectiva como usar este dispositivo.
Algunos médicos también pueden recetar dispositivos que disminuyen el dolor y la inflamación después de la cirugía enfriando o comprimiendo la rodilla. Uno de estos dispositivos, la máquina de compresión en frío, hace ambas cosas al mismo tiempo. Utiliza una manga inflable que se envuelve alrededor de la rodilla para hacer circular el agua fría y proporcionar compresión.
La combinación de frío y compresión es más efectiva para aliviar el dolor y la hinchazón que lo que durante décadas fue un tratamiento principal. «Es mejor que una bolsa de hielo», dijo McCarty.
¿Cuánto tiempo se tarda en recuperarse de la cirugía del LCA y volver a practicar deportes?
«Toma un tiempo para que el injerto se convierta en parte del cuerpo y pase por un proceso que llamamos ligamentización, que se está convirtiendo en un nuevo ligamento», dijo McCarty. «Ese proceso puede tomar nueve o 10 meses.»
Aunque algunos atletas excepcionales pueden regresar a los deportes en seis meses, un escenario más realista después de un desgarro del LCA es un tiempo de recuperación de al menos ocho a nueve meses.
«Incluso entonces, después de haber hecho una terapia excelente y haber vuelto a los deportes, a veces puede pasar otro año antes de que te sientas normal de nuevo», dijo McCarty.
Sus pacientes a menudo le dicen que no es hasta la segunda temporada después de la cirugía del LCA que sienten que han regresado completamente a su nivel anterior de juego.
Dado que todos se curan de manera diferente, no hay un tiempo establecido para que los atletas vuelvan a los deportes. Las pruebas pueden determinar si una rodilla reconstruida es tan funcional como la otra rodilla y está a la altura de los rigores de un deporte en particular. Los médicos y fisioterapeutas suelen tener la última palabra sobre si un atleta está listo para competir de forma segura o no.
La investigación muestra que hasta un tercio de los atletas sufren otro desgarro del LCA en la misma rodilla o en la rodilla opuesta dentro de dos años, lo que sugiere que un tiempo de recuperación del desgarro del LCA de 10 meses o más puede estar asociado con un menor riesgo de volver a lesionarse.
¿Se pueden prevenir las lesiones del LCA?
Aunque no hay una forma garantizada de prevenir un desgarro del LCA, la Academia Americana de Cirujanos Ortopédicos y el Colegio Americano de Medicina Deportiva han respaldado programas de capacitación para ayudar a reducir el riesgo.
Los expertos recomiendan este tipo de programas para cualquier atleta que esté en alto riesgo de sufrir una lesión del LCA, como jugadores de fútbol y esquiadores.
El objetivo de tales programas es:
- Fortalece los músculos de las piernas, las caderas y el tronco.
- Mejorar las técnicas de salto y aterrizaje para evitar el movimiento hacia adentro de la rodilla.
La investigación muestra que las tasas reducidas de lesiones están asociadas con un programa de entrenamiento integral que incluye entrenamiento de fuerza, entrenamiento de equilibrio e instrucción individualizada sobre el posicionamiento y el movimiento adecuados. Estos programas pueden ser especialmente útiles para reducir las lesiones del LCA en atletas femeninas.
Es poco probable que el entrenamiento de fuerza o equilibrio por sí solo tenga algún efecto beneficioso.
Idealmente, los atletas deben participar en el entrenamiento de prevención al menos dos veces por semana durante un mínimo de seis semanas antes del inicio de su temporada.
«Si eres esquiador, no esperes hasta diciembre para comenzar una clase de acondicionamiento de esquí y no intentes acondicionar las pistas», dijo McCarty.
Usted puede estar en gran forma física de senderismo de verano, correr y andar en bicicleta. «Pero estos son deportes diferentes al esquí», dijo McCarty. «Necesitas tener el control neuromuscular adecuado, fuerza, resistencia y flexibilidad para esquiar de forma segura.»
Los programas de prevención generalmente están orientados a un deporte en particular. A los atletas que juegan fútbol, baloncesto o voleibol, por ejemplo, se les enseña a ser conscientes de cómo dan pasos duros y rápidos para acelerar en otra dirección (o «cortar») y aterrizan de pie tras un salto o un paso («plantar»).
El corte y la siembra inadecuados son responsables de aproximadamente el 70% de todas las lesiones del LCA.
Inicialmente, un programa de prevención debe ser enseñado y supervisado por un médico de medicina deportiva, entrenador deportivo o fisioterapeuta que pueda adaptarlo a sus necesidades.
» Algunos de los principios básicos son similares para todos los deportes», dijo McCarty. «Pero el giro que haces en la pista es diferente al giro que ocurre cuando te desequilibras en un esquí. Por lo tanto, la instrucción debe ser individualizada.»
¿Qué hay en el horizonte para el tratamiento del LCA?
Según McCarty, el nuevo desarrollo más emocionante es la restauración del ligamento cruzado anterior mejorada por puente, también conocida como implante de OSO.
A diferencia de la reconstrucción del LCA, que se basa en un injerto del paciente o donante, el OSO puede curar un ligamento desgarrado. El procedimiento utiliza un implante que contiene colágeno bovino y la propia sangre del paciente para llenar el espacio entre los extremos desgarrados del LCA y promover la curación.
«Tradicionalmente, el LCA no se cura a sí mismo», dijo McCarty. «Hay muchos factores que no lo permiten.»
Estos incluyen un flujo sanguíneo alterado al ligamento después de una lesión y células dentro del líquido sinovial en la rodilla que impiden la curación.
Los intentos anteriores de curar un desgarro del LCA han terminado en fracaso. «Ahora existe el potencial de que puedas sanar tu propio cuerpo», dijo McCarty.
El procedimiento DEL OSO, iniciado por la Dra. Martha Murray, cirujana ortopédica en jefe del Boston Children’s Hospital, ha mostrado resultados tempranos tan prometedores que la FDA autorizó su comercialización a finales de 2020.
BEAR está siendo estudiado en sitios de todo el país, incluido UCHealth. Los pacientes seleccionados serán aleatorizados para recibir una reconstrucción de OSO o de LCA tradicional sin saber qué cirugía se realizó.
Si el OSO demuestra ser comparable o superior a los injertos, podría convertirse en el nuevo estándar de oro para el tratamiento del LCA. Pero eso requerirá años de estudio y análisis.
«Así que eso es realmente nuevo e innovador», dijo McCarty, quien ha sido entrenado en el procedimiento del OSO pero aún no lo ha realizado.
Otro enfoque prometedor es la terapia de inyección de células madre, que ha sido probada por algunos médicos, pero hasta ahora ha arrojado resultados mixtos. «Tal vez haya algún potencial para ello en el futuro», dijo McCarty. «Pero no se ha estudiado lo suficientemente bien, así que lo abordaría con precaución. Todavía estamos aprendiendo a aprovechar el poder de las células madre.»
Probablemente el enfoque más futurista implicaría generar un LCA completamente nuevo en el laboratorio para el trasplante en el paciente. «Es posible que podamos cultivar biogenéticamente algo que sería tan bueno como su propio tejido, pero aún no hemos llegado a eso», dijo McCarty.