No es de extrañar que el transporte aéreo sea el método más común para viajar larga distancia. De hecho, volar es el método de viaje más seguro en todo el mundo. Es divertido imaginar lo que Orville y Wilbur Wright (los inventores del primer avión) dirían hoy sobre la aviación desde su primer vuelo el 17 de diciembre de 1903. Es gracias a estos dos hombres y a su extraordinaria dedicación al futuro que ahora somos capaces de recorrer distancias sin precedentes para visitar lugares inolvidables. Hoy en día, hay más de 41.700 aeropuertos en todo el mundo, según la Agencia Central de Inteligencia. Solo los Estados Unidos tienen más de 13.000 aeropuertos listados en la Agencia Central de Inteligencia. En segundo lugar está el país de Brasil con un poco más de 4.000 aeropuertos y a partir de ahí las cifras caen drásticamente por país. Dentro de esta lista de países y la cantidad de aeropuertos viene la pregunta de si todos estos aeropuertos son o no con fines comerciales. Y si no son todos con fines comerciales, ¿para qué son?
De acuerdo con la Administración Federal de Aviación, hay varias categorías diferentes para las actividades aeroportuarias, así como los diferentes tipos de aeropuertos. La misma organización afirma que hay más de 14.000 aeropuertos de uso privado, de los cuales 5.000 están abiertos a su uso. Estas diferentes categorías para actividades aeroportuarias se clasifican como las siguientes: servicio comercial, centro grande, centro pequeño, centro mediano, no centro, servicio comercial no primario, relevador y aviación general. Las categorías de servicios comerciales son los «aeropuertos de propiedad pública con al menos 2500 implementos anuales y servicios regulares de compañías aéreas». Clasifican estos servicios por la cantidad de pasajeros que se reciben en ellos cada año. Por ejemplo, los centros pequeños pueden recibir entre medio por ciento y un cuarto de por ciento de enplanement cada año. Mientras que, un centro de operaciones grande va a recibir 1% o más pasajeros al año. Cuando pensamos en aeropuertos, pensamos en viajeros que van de un lugar a otro, sin embargo, también hay algo llamado aeropuerto de servicio de carga. Estos aeropuertos solo transportan carga y se miden por espera de aterrizaje. Así que la próxima vez que consigas esa caja en tu porche, piensa en cómo llegó allí en primer lugar.
Para ampliar aún más las diversas categorías de aeropuertos, la Administración Federal de Aviación tiene diferentes aeropuertos etiquetados como no primarios. En consecuencia, dentro de la aviación general se clasifican en cinco subcategorías diferentes. Estas cinco subcategorías son las siguientes: nacional, regional, local, básico y no clasificado. Si bien los aeropuertos no primarios pueden no parecer tan importantes como los que prestan servicio a las aerolíneas de renombre, tienen un propósito importante en «providing proporcionar acceso a las comunidades a los mercados nacionales e internacionales en varios estados airports» Los aeropuertos regionales y locales son muy importantes por las mismas razones, pero se clasifican como tales porque hay una población en el área en la que existen.
En una nota diferente, la FAA ha enumerado algunos de los aeropuertos con más planos en los Estados Unidos. El número uno en la lista es el Aeropuerto Internacional Jackson Atlanta, que vio 53,505,795 enplanements en el año de 2019. El segundo mayor número de enplanements fue en el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles, que abordó a 42.939.104 pasajeros. El tercero en la lista fue el Aeropuerto internacional O’Hare de Chicago, que abordó a 40.871.223 pasajeros. Estos aeropuertos en particular figuran como grandes centros de operaciones dentro de la Administración Federal de Aviación. En el lado más pequeño, existirían aeropuertos de tipo regional con el propósito de viajar por negocios y placer para ayudar a promover la economía local. Un buen ejemplo de este tipo de aeropuerto existiría en el noroeste de Arkansas, también conocido como el hogar de Wal-Mart. Dentro del mismo informe, Bentonville Arkansas abordó a 891,237 pasajeros en el año de 2019. Existen varias perchas de aeropuerto alrededor de esta hermosa área que conecta a los consumidores y los productos junto con el uso de la aviación. La clasificación de estos diversos aeropuertos permite una mayor seguridad nacional y una mayor conciencia de la cantidad de personas que pasan por estos aeropuertos de forma regular.
En general, no es de extrañar que el gobierno federal haya puesto tanta importancia y énfasis en la clasificación y distinción de aeropuertos en todo Estados Unidos. Varios países de todo el mundo han hecho clasificaciones similares para servir mejor a la población de su país. Estos 41.708 aeropuertos son el corazón y la sangre vital para todos nosotros en todo el mundo. Los aeropuertos son nuestras conexiones con diversas culturas y comunidades que permiten a las personas acceder a bienes y lugares que nunca antes hubieran tenido.