La respuesta a la cantidad de leopardos de Amur que quedan en el mundo es, lamentablemente, solo alrededor de 100 en la naturaleza.
La parte alentadora de esta estadística es que su número ha comenzado a aumentar en la última década debido a los esfuerzos de conservación. Sin embargo, este hermoso animal sigue en peligro crítico y es el gato grande más raro que se puede ver en su entorno natural.
El leopardo de Amur vive más al norte de la subespecie de leopardos, habiéndose adaptado a los climas más fríos de la zona en la que habita. La mayor parte de la población de leopardos de Amur reside en el suroeste de Primorye, en el Lejano Oriente de Rusia, con un número menor al otro lado de la frontera en China. También hay informes infundados de avistamientos en Corea del Norte.
El leopardo de Amur es un animal nocturno que generalmente caza y vive solo, con territorios individuales que varían de 20 a 120 millas de tamaño. Aunque es más pequeño que sus primos africanos, el leopardo de Amur todavía puede alcanzar velocidades de 37 mph cuando caza a sus presas, generalmente ciervos, alces o cerdos salvajes.
La región de la frontera entre Rusia y China donde residen los leopardos de Amur es un bosque maduro, donde están aislados del clima más frío en invierno por su pelaje grueso, que crece hasta 7 cm de longitud.
Lejos de la naturaleza, el número de leopardos de Amur en cautiverio dentro del Programa de Manejo Global de Especies es de 213, según cifras de la Sociedad Zoológica de Londres, con más de la mitad de ese número en el programa de cría europeo.
¿Por qué el Número de Leopardos de Amur es tan Bajo?
La respuesta a esta pregunta es doble. Lamentablemente, el hermoso y distintivo pelaje manchado del leopardo de Amur lo convierte en un objetivo para los cazadores furtivos que pueden vender la piel en el mercado negro por grandes sumas de dinero.
El animal también es cazado y sacrificado por sus huesos, que se utilizan en las prácticas medicinales tradicionales en el continente asiático. La segunda gran amenaza es la pérdida de hábitat. Desde 1970, alrededor del 80 por ciento del hábitat del leopardo de Amur se perdió en menos de 15 años debido a incendios forestales, tala y conversión a tierras agrícolas.
Además de privar al leopardo de Amur de su hábitat natural en el bosque, esta pérdida también agota el número de vida silvestre de la que depende el leopardo de Amur como fuente de alimento. Los cazadores furtivos y los cazadores también matan a los animales a los que el leopardo de Amur se alimenta, y por lo tanto esto también tiene un efecto en cadena en el número de leopardos de Amur.
Cómo ayuda la Conservación a los números de Leopardo de Amur
Los esfuerzos de conservación que involucran a grupos como el Fondo Mundial para la Naturaleza están teniendo un efecto positivo gradual en revertir la disminución del número de leopardos de Amur.
Incluso hace apenas una década, se creía que el número de leopardos de Amur en la naturaleza era tan bajo como 30, por lo que el recuento actual de alrededor de 100 es una mejora considerable en un período de tiempo tan corto.
Una de las principales áreas en las que las organizaciones benéficas y los grupos locales buscan aumentar el número de leopardos de Amur ha sido la introducción de equipos contra la caza furtiva en la región. Además de proporcionar una presencia para desalentar a los posibles cazadores furtivos, estos equipos también ayudan a monitorear el número de leopardos Azur con la ayuda de cámaras trampa, al tiempo que involucran y educan a las comunidades locales sobre por qué el leopardo Amur es importante para mantener la salud del ecosistema forestal de la región.
Los residentes locales que se involucren en ayudar a la conservación de animales en peligro de extinción y su hábitat también pueden recibir apoyo financiero.
Land of the Leopard National Park
En los próximos años, cuando alguien pregunte » ¿cuántos leopardos de Amur quedan en el mundo?», el establecimiento en 2012 de la Tierra del Parque Nacional Leopardo, con suerte, significará que la cifra ha seguido aumentando, y que no son una especie en peligro crítico de extinción. Formado a través de la fusión de tres reservas naturales existentes, este parque nacional de nueva creación consta de 650,000 acres y está diseñado para ayudar a proteger el número de leopardos de Amur.
Incorpora un área remota de bosque en el sureste de Rusia, y constituye aproximadamente el 60 por ciento del hábitat natural del leopardo de Amur.
El parque cubre las zonas de reproducción del leopardo de Amur, aumentando aún más las posibilidades de aumentar el número de leopardos de Amur.
El potencial de aumento del número de leopardos de Amur
Mientras que el número de leopardos de Amur ha aumentado en los últimos años, todavía hay una preocupación comprensible de que también puedan disminuir rápidamente de nuevo.
Con una cantidad de especies de solo alrededor de 100, todas dentro de la misma región, las hace altamente vulnerables a una catástrofe como una enfermedad o un incendio forestal. Sin embargo, la creación de la Tierra protegida del Parque Nacional Leopardo proporciona optimismo de que la tendencia al alza en los números puede continuar.
La importante disuasión de los controles contra la caza furtiva sigue siendo vital, al igual que la disuasión de una sentencia de cárcel que se ha introducido en Rusia para cualquier persona capturada cazando furtivamente especies animales raras. La cooperación continua con la población local para ayudar a evitar entrar en conflicto con los leopardos de Amur itinerantes también es clave.
Crear conciencia sobre la difícil situación de los leopardos de Amur también ha sido una prioridad para los conservacionistas, y poder filmar estos hermosos animales para mostrarlos a los funcionarios del gobierno ayudó a establecer la Tierra del parque nacional Leopardo. Sin embargo, si bien el número sigue siendo bajo, la difícil situación de cada leopardo en la naturaleza es crucial para aumentar el número de reproducciones.
Esta es la razón por la que la protección de su hábitat es igualmente relevante para revertir la disminución del número de leopardos de Amur, así como para proteger a otras especies que viven en esta región del sudeste de Rusia, incluidos los tigres de Amur.
Imagen de John Willis.