¿Alguna vez se ha preguntado cuántos satélites artificiales orbitan nuestro planeta en este momento? Haz tu suposición más descabellada. 100? 500? Incluso si lograste aumentar tu conjetura a 1,000, te sorprenderá saber que el número real es 7,941, según The Conversation, un editor de noticias de investigación. El primer satélite de fabricación humana Sputnik fue lanzado por Rusia en 1957. Después de eso, durante la mitad restante del siglo XX, se lanzaron alrededor de 60 a 100 satélites cada año.
En 2021, las cosas son muy diferentes. Con las últimas tecnologías de comunicación y la competencia entre las empresas proveedoras de comunicaciones, la tasa de lanzamiento se ha incrementado en más de 10 veces. Estos satélites incluyen no sólo iniciativas de investigación y observación meteorológica, sino también proyectos comerciales de empresas privadas.
Al 16 de septiembre, se han puesto en órbita alrededor de 1.400 satélites este año. Hace apenas unas semanas, SpaceX de Elon Musk lanzó 51 satélites para unirse a su proyecto de Internet por satélite Starlink. Con este lanzamiento, la compañía tenía más de 1.700 enlaces estelares en órbita. La compañía aeroespacial tiene la aprobación para lanzar 12.000 satélites, lo que es motivo de preocupación para los astrónomos.
Sin embargo, SpaceX no es la única empresa con un plan mundial de Internet por satélite. Amazon está listo para llevar esto al siguiente nivel con su Proyecto Kuiper. Las megaconstelaciones de satélites también están planificadas por otras empresas, lo que es motivo de preocupación para los científicos.
Según un artículo de 2019 publicado en Nature, los científicos creen que las megaconstelaciones satelitales podrían causar interrupciones en las frecuencias de radio utilizadas para observaciones astronómicas, crear rayas brillantes en el cielo nocturno. El aumento de la congestión en la órbita también puede provocar colisiones.
Aunque todavía se están estudiando muchos de los posibles problemas que puede causar el envío de un número tan elevado de satélites al espacio, los desechos espaciales siguen siendo una de las mayores amenazas.
Según un informe de la Agencia Espacial Europea, nuestro comportamiento actual en el espacio no es sostenible. La basura espacial no solo puede obstaculizar misiones futuras, sino que también puede causar graves amenazas a los astronautas a bordo de estaciones espaciales. Agencias de todo el mundo están tratando de construir cohetes más sostenibles para la exploración espacial sostenible.
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