Dale Earnhardt Jr. es uno de los tres ex conductores incluidos en el Salón de la Fama de NASCAR como miembro de la Clase de 2021. Junto con el difunto Mike Stefanik y el Granjero Rojo, Junior recibió noticias de su honor en junio pasado. Earnhardt Jr.se une a su difunto padre, Dale Earnhardt Sr., quien fue incluido como miembro de la clase inaugural de The Hall en 2010. Sus números no están cerca, ni siquiera ligeramente. Junior fue nombrado el Piloto más Popular de NASCAR durante 15 años consecutivos. ¿Qué papel debería desempeñar en la consideración del Salón de la Fama? ¿Earnhardt Jr. debería haber sido incluido en la Sala? En una palabra, sí.
Los números de Dale Earnhardt Jr. no son nada llamativos
Cuando miras estrictamente los números, es discutible si Earnhardt Jr. es un miembro del Salón de la Fama o no. Él mismo lo ha oído, que montó los faldones de su padre a lo largo de su carrera. Eso es un gran esfuerzo, ya que se las arregló para labrarse una carrera bastante buena, incluso si los números no son alucinantes.
A lo largo de su carrera, tuvo que estar a la altura de las expectativas de su padre, uno de los mejores de todos los tiempos. Las comparaciones con su padre siempre estuvieron ahí. Lo haré aquí mismo. Earnhardt Sr. ganó siete campeonatos de la NASCAR Cup Series en su carrera. Nadie tiene más. Anotó 76 victorias en la Serie de Copas y terminó en el top 10 428 veces. Ganó el Daytona 500 en 1998.
En comparación, Earnhardt Jr. terminó con un modesto 26 victorias en la Serie de la Copa de la carrera. Nunca ganó un campeonato de la Serie de Copas. Capturó dos carreras de Daytona 500, ganando en 2004 y 2014. Junior ganó cuatro veces seguidas en Talladega Superspeedway. De 2003 a 2017, fue nombrado el Piloto Más Popular de NASCAR.
Por qué Dale Earnhardt Jr. debería estar en el Salón de la Fama de NASCAR
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El Salón de la Fama de NASCAR es algo más que números. También es algo más que un éxito en la serie Cup. Es el Salón de la Fama de NASCAR, no el Salón de la Fama de la Serie Cup. Si los pilotos fueran incluidos estrictamente en su carrera en la Serie de Copas, Stefanik y varios otros ya incluidos no estarían allí.
Además de sus 26 victorias en la Serie de Copas, Earnhardt Jr.ganó un par de campeonatos Xfinity. Solo corrió una temporada completa de la Serie Xfinity dos veces, y ambas veces ganó el campeonato.
Los 15 premios de Pilotos Más populares de Junior significan algo. Después de soportar la muerte de su padre en el Daytona 500 de 2001, se convirtió en una de las caras más grandes y grandes embajadores de NASCAR. Puede que no haya tenido esas grandes victorias en la pista, pero fuera de ella, ayudó a hacer crecer el deporte.
Además de sus 26 victorias en la Serie de Copas, Junior terminó en el top 10 en la clasificación de puntos siete veces en sus 16 temporadas completas.
Earnhardt Jr. dijo que siente que pertenece
Durante un episodio en el podcast Bastante intenso de Danica Patrick, Patrick le preguntó sobre el Salón de la Fama. Dijo que se sentía como si estuviera allí con los otros nominados. «Miro mis números y están justo ahí», dijo. «Vi a todos los chicos que estaban en esa lista de posibles nominados, y todos son increíbles. Los números están ahí con todos esos tipos. Me hizo sentir bien.
Sólo Carl Edwards tuvo más victorias en la Serie de la Copa de la Carrera (28) que Junior entre los tres nominados a la primera votación de este año.
«Nunca llegué a ganar un campeonato en la Serie de Copas», le dijo a Patrick. «Eso realmente no me persigue todos los días, pero es una alegría y una celebración que simplemente no pude experimentar. No puedo compararlo con nada más. Sé lo que se siente ganar una carrera y todas esas cosas y ganar un campeonato en la Serie Xfinity, pero nunca un campeonato de la Serie Cup. Esto va a ser la guinda del pastel.»
Con Earnhardt Jr., es más que solo los números. Es todo el paquete, y eso es más que suficiente para llevarlo al Salón de la Fama de NASCAR.
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