Como especie pionera, una de las funciones importantes que cumplen los abedules en los ecosistemas es la de mejorar los suelos. Tienen raíces profundas, y sus raíces absorben nutrientes en sus ramas y hojas, que los árboles utilizan para su crecimiento. Algunos de estos nutrientes se devuelven a la superficie del suelo cada año cuando las hojas caen en otoño, por lo que están disponibles para otros organismos de la comunidad forestal. Una indicación de la escala y la importancia de este ciclo de nutrientes puede extraerse de la estimación de que los abedules producirán entre 3 y 4 toneladas de hojarasca por hectárea y año. En un ecosistema forestal tranquilo, los abedules serían reemplazados por especies de crecimiento más lento, como el roble y el pino silvestre, pero en Escocia hoy en día este proceso sucesorio se ha interrumpido en la mayoría de los lugares por la explotación humana de la tierra.
Las raíces de los abedules tienen asociaciones micorrícicas con varias especies de hongos. En estas relaciones mutualistas o simbióticas entre árboles y hongos, ambos socios de la asociación se benefician de sus interacciones. Uno de los hongos más conocidos asociados a los abedules es el mosquero (Amanita muscaria), mientras que dos boletos comestibles (Leccinum scabrum, L. versipelle) y el rebozuelo (Cantharellus cibarius) también forman relaciones micorrizas con ellos. Los nombres de algunos otros hongos reflejan una asociación similar con los abedules, Russula betularum Ycortinarius betuletorum, mientras que los poliforos Lenzites betulina y Piptoporus betulinus crecen en la madera de abedules muertos. Otro polypore, el hongo de la yesca (Fomes fomentarius) también crece en abedules muertos, con sus cuerpos fructíferos duros, como madera, que alcanzan un gran tamaño y persisten durante muchos años. Estos polypores ayudan a romper la dura celulosa de la madera, y haciendo así que los nutrientes disponibles para otros organismos. Sin embargo, no todos los hongos tienen relaciones mutuamente beneficiosas con los árboles, y el hongo de la escoba de brujas (Taphrina betulina) es parásito en los abedules, causando un crecimiento anormalmente denso de pequeñas ramitas, que irradian desde un punto en una rama.
Un número de flores diferentes están asociadas con abedules, incluyendo prímulas (Primula vulgaris) y violetas (Viola riviniana) que florecen a principios de primavera, antes de que las nuevas hojas de los árboles limiten la luz que llega al suelo del bosque. Otras flores comunes en los abedules son las campanillas azules (Hyacinthoides non-scripta), las anémonas de madera (Anemone nemorosa) y la acedera de madera (Oxalis acetosella). Los abedules también proporcionan sombra a las plantas típicas del sotobosque del Bosque de Caledonia, como el arándano (Vaccinium myrtillus) y el arándano rojo (Vaccinium vitis-idaea), para que florezcan en el suelo del bosque debajo de ellos.
Los abedules soportan una gran comunidad de insectos y otros invertebrados, con 334 especies conocidas por alimentarse de ellos, más que cualquier otro árbol nativo de Escocia, a excepción de los robles y sauces. Estas incluyen las orugas de la polilla de punta de gancho de guijarros (Drepana falcataria) y la polilla de gloria de Kent (Endromis versicolora). Los invertebrados, a su vez, son alimento de varias especies de aves, mientras que otras aves como el siskin (Carduelis spinus) se alimentan de las semillas en otoño. El ciervo rojo (Cervus elaphus) come las hojas de los abedules jóvenes, y su pastoreo es el principal factor limitante que ha impedido el regreso de los abedules, y otros árboles nativos escoceses, a más de su hábitat original en las Tierras Altas.
Ahora, sin embargo, con todas las medidas de regeneración iniciadas para el Bosque de Caledonia desde mediados de la década de 1980, los abedules se están expandiendo una vez más. Esto significa que no solo estos árboles están recuperando más de su territorio anterior, sino que también todas las especies que dependen de ellos tienen la oportunidad de florecer una vez más en mayor número.