La Koh-i-noor es probablemente la más conocida de todas las gemas de diamantes. Hay una tradición de que fue tomada en 1304 de un rajá en Malwa, cuya familia la había mantenido durante siglos. Se cree que fue custodiado con otros tesoros en Delhi hasta 1739, cuando fue llevado por Nadir Shah de Persia. Después de más aventuras, el diamante fue entregado a la Compañía de las Indias Orientales, cuyos directores lo presentaron a la Reina Victoria de Inglaterra. Era un diamante mal tallado que carecía de brillo, pero pesaba 191 quilates. La reina Victoria hizo que Garrards de Londres la recortara en 1852, y la gema pesa ahora 109 quilates. Es una de las joyas de la corona inglesa.
El Gran Magnate fue el diamante indio más grande conocido. La piedra en bruto pesaba 817 quilates, pero el corte inexperto más tarde la redujo a 287,5 quilates. El Orlov abovedado, cortado en rosas, era una de las joyas de la corona rusa. La leyenda dice que era uno de los ojos de un ídolo en un templo Brahman. Finalmente fue vendido al conde Orlov, una vez uno de los favoritos de Catalina la Grande. Le dio la gema a Catalina, esperando que el regalo le devolviera el favor, pero no lo hizo. Como cortar la piedra pesa 199.6 quilates.
El Tavernier Azul, un diamante indio de 112,5 quilates, fue llevado a Francia en el siglo XVII. El rey Luis XIV lo compró y lo recortó a unos 68 quilates. En 1792 fue robado, junto con el Regent y el Sancy. El Regente fue recuperado rápidamente, y el Sancy alrededor de 1828, pero el Tavernier Azul nunca fue encontrado. En 1830, sin embargo, el diamante azul de 45,5 quilates, ahora llamado Hope, apareció en el mercado. Algunos expertos en gemas creen que el diamante de la Esperanza es una versión recortada del Tavernier Azul perdido.
El diamante Regente, o Pitt, que pesaba 410 quilates en bruto, se encontró en la India en 1701. Sir Thomas Pitt, gobernador de Madrás, India, lo compró y lo redujo a 140,5 quilates. En 1717 Pitt lo vendió al regente de Francia. Más tarde Napoleón lo puso en la empuñadura de su espada. Después de su caída se colocó en el Louvre. El Excelsior, descubierto en Sudáfrica en 1893, pesaba unos 995 quilates. De esta piedra se cortaron 21 piedras finas, con un peso de menos de 1 a más de 70 quilates.
El diamante más grande jamás encontrado fue el Cullinan. Fue tomada en 1905 de la mina Premier en Transvaal, Sudáfrica. Pesaba 3.106 quilates (1,3 libras o 0,6 kilogramos). En 1907, el gobierno de Transvaal lo presentó al rey Eduardo VII. Al año siguiente fue cortada en nueve piedras grandes y unas 100 pequeñas. Las piedras más grandes se llaman Estrellas de África, pero también se conocen como Cullinan I, II, III, etc. Cullinan I (530,2 quilates) se encuentra en el Cetro Real Británico; Cullinan II (317 quilates) está en la Corona del Estado Británico.
El Jacobus Jonker (726 quilates) fue nombrado por el buscador que lo encontró en Transvaal en 1934. Fue el primer diamante tallado de gran tamaño en los Estados Unidos, donde se cortaron 12 gemas. El diamante Vargas (726.6 quilates), descubierto en 1938 en Brasil, fue cortado en 29 gemas. En 1945, un diamante de 770 quilates, el más grande jamás extraído de depósitos aluviales, fue desenterrado a lo largo del río Woyie en Sierra Leona.