Como la mayoría de los animales, las mariquitas duermen. Duermen principalmente por la noche, aunque pueden entrar en letargo, un estado similar al sueño durante las malas condiciones climáticas durante el día.
¿Por qué los seres vivos necesitan dormir?
La mayoría de los estudios sobre el sueño en diferentes especies animales han encontrado que es crucial para su bienestar físico y mental. El sueño es un momento en el que nuestro cuerpo tiene la oportunidad de descansar y repararse, en particular nuestro sistema nervioso. Si no dormimos la cantidad adecuada, nuestras funciones se ven afectadas y encontramos tareas más difíciles de completar. Los recuerdos también son más difíciles de formar, lo que significa que podemos olvidarnos. Este ha sido el caso también en muchos estudios con animales, y a las moscas de la fruta les resulta más difícil completar un laberinto sin la cantidad correcta de sueño.
Durante el sueño, nuestros cuerpos pueden reparar daños. Los estudios han demostrado aumentar la producción de proteínas durante el sueño, esto puede ayudar con el crecimiento y el desarrollo. Por ejemplo, los cachorros necesitan entre 18 y 20 horas de sueño al día. No obtener la cantidad correcta de descanso puede afectar su crecimiento y comportamiento. Los niños humanos y los jóvenes de muchas otras especies son iguales, con niños pequeños que necesitan dormir de 11 a 14 horas, mientras que los humanos adultos solo requieren un promedio de 7 a 8 horas de sueño. Las áreas del cerebro que controlan las emociones y las interacciones sociales también se ven afectadas por la falta de sueño, que es quizás la razón por la que hay tantas rabietas a la hora de acostarse.
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¿Duerme el insecto?
Quizás una de las primeras cosas a considerar con los insectos es que simplemente no pueden tener el típico «ojo cerrado» que tienen los humanos. En términos prácticos, no tienen párpados, lo que significa que no pueden cerrarlos para dormir. Sin embargo, la mayoría de los insectos tiran de sus apéndices y se inclinan o bajan su cuerpo al entrar en un período de descanso. Sabemos que muchos insectos tienen estos períodos en los que, como nuestro sueño, sus músculos se relajan y no responden. Si un insecto es perturbado por su sueño de belleza, incluso estará aturdido y tardará en responder, como a menudo lo hacemos. Sin embargo, aunque muchos animales de sangre caliente, como perros y primates, experimentan sueño REM y, por lo tanto, sueñan, hay poca evidencia que sugiera que esto ocurre entre los insectos.
Otra incertidumbre es dónde se traza la línea entre el letargo y el sueño. El letargo es un estado inactivo en el que los animales pueden entrar para sobrevivir en condiciones difíciles. Es particularmente común debido a los cambios de temperatura estacionales o la escasez de recursos. El letargo permite a la criatura soportar condiciones que de otra manera podrían matarlos. Las mariposas, por ejemplo, pueden entrar en letargo cuando las temperaturas caen repentinamente. Necesitan calor para darles la energía para volar. También duermen, encontrando un lugar adecuado por la noche y cerrando sus alas para descansar un poco. Diferenciar entre los dos estados puede ser difícil, en parte porque los insectos no entran en el sueño REM.
A pesar de estas diferencias entre cómo un insecto podría descansar y cómo lo hacen los mamíferos, todavía definimos sus descansos como sueño. Sin embargo, no se cree que el letargo tenga los mismos beneficios para la salud que un sueño adecuado, ya que los animales que despiertan del letargo carecen de sueño. Muchos animales incluso «se despiertan» del letargo o la hibernación para entrar en el sueño con el fin de obtener un descanso adecuado.
¿Duermen las mariquitas?
Similar a muchos insectos, las mariquitas duermen metiéndose en sus piernas y cabeza y agachándose para una buena siesta. En general, lo hacen por la noche, aunque pueden encontrarse en una posición similar durante condiciones particularmente frías. Como todos los insectos, requieren una fuente de calor externa para mantenerlos en movimiento, por lo que durante una lluvia intensa o una helada tardía, a menudo es mejor que se tomen el día libre.
Como la mayoría de los organismos vivos, incluidos muchos organismos unicelulares, la mariquita sigue un ritmo circadiano. Este es esencialmente un reloj interno que utiliza señales de luz externas para controlar la liberación de hormonas y alterar características físicas como la temperatura corporal. El ritmo circadiano se compone de un ciclo de 24 horas, que se puede manejar de manera diferente para especies específicas. La investigación ha encontrado que los seres humanos tienen un ciclo de 25 horas, que se restablece con la percepción de la luz. Esta es la razón por la que mirar pantallas brillantes cerca de la hora de acostarse puede afectar su sueño, ya que la luz restablece su ritmo circadiano. También es por eso que tenemos jetlag porque nuestros cuerpos están trabajando en un reloj interno diferente a la zona horaria en la que nos encontramos. Por lo tanto, las mariquitas utilizarán la presencia y ausencia de luz para determinar lo que deben hacer y se levantarán temprano con el sol para comenzar el día.
Muchos insectos eligen dormir en lugares donde los depredadores pueden detectarlos con menos facilidad. Algunos tienen camuflaje para que sea particularmente difícil para los depredadores detectarlos. La mariposa coma (Polygonia c-album), por ejemplo, es muy llamativa cuando está volando, pero cuando se detiene y descansa, sus alas cerradas parecen una hoja seca. Las mariquitas, por otro lado, no intentan esconderse. Sus colores brillantes advierten a los depredadores que comerlos sería un error. Por lo tanto, pasan su tiempo durmiendo cerca de su cosa favorita, su fuente de alimento. Muchas especies de abejas a menudo se encuentran haciendo lo mismo, con un gran número de especies que toman una breve siesta dentro de una cabeza de flor, mientras que otras usan sus mandíbulas para agarrarse a los tallos de las plantas o cabezas de semillas y cuelgan debajo mientras duermen.
Una imagen para Pinterest
Un cerebro de mariquitas
Los insectos nunca se consideran los animales más inteligentes. Sin embargo, investigaciones recientes nos están diciendo más y más sobre sus habilidades para resolver problemas, así como su capacidad para formar y aferrarse a los recuerdos. Sus cerebros pueden ser mucho más simples que los nuestros, pero una de las razones de esto es que tampoco son tan importantes. Algunos insectos pueden incluso sobrevivir a la decapitación, viviendo sin un cerebro que guíe su cuerpo. Esto se debe a que, aunque el cerebro controla varias funciones vitales, especialmente sus ojos y sus partes bucales, tiene varios otros ganglios (grupos de neuronas) que controlan diferentes partes de su cuerpo, como sus alas y piernas. Todo está unido a través de un cordón nervioso central.
Estas diferencias en el cerebro humano (o de mamíferos) y de insectos pueden ser la razón por la que nuestro tipo de sueño es tan diferente. Se cree que los insectos pueden experimentar sentimientos como el dolor; es poco probable que puedan sentir dolor. Son estas disparidades anatómicas las que pueden ser la razón por la que los insectos no parecen entrar en el sueño REM. Sin embargo, como a menudo descubrimos cuando hacemos suposiciones sobre otras especies, a menudo se trata menos de lo que son capaces y más de cuán de cerca hemos estado mirando. Tal vez la investigación científica futura descubra que las mariquitas no solo duermen, sino que también sueñan.