Las ventas de alcohol continúan aumentando a medida que los Estados Unidos se ven obligados a refugiarse en sus hogares durante la pandemia de COVID-19. De hecho, las ventas de bebidas alcohólicas han aumentado un 55% en 2020 en comparación con el año pasado. Si bien optar por algunas bebidas durante la semana no es motivo de preocupación, es importante tener en cuenta los efectos a largo plazo para la salud del consumo crónico de alcohol.
Las Pautas Dietéticas de los Estados Unidos para los estadounidenses recomiendan practicar la moderación cuando se trata de beber alcohol. Para las mujeres de 21 años o más, beber con moderación significa consumir hasta una bebida al día y hasta dos bebidas al día para los hombres. Una bebida alcohólica equivale a 12 onzas de cerveza, 5 onzas de vino y 1,5 onzas de licor.
Es un hecho aleccionador: El Instituto Nacional sobre Abuso de Alcohol y Alcoholismo (NIH, por sus siglas en inglés) informa que el consumo excesivo de alcohol es la tercera causa de muerte prevenible en los Estados Unidos, con aproximadamente 88,000 personas que mueren por causas relacionadas con el alcohol cada año. El alcohol se clasifica como depresor, lo que significa que ralentiza las funciones corporales vitales, incluida la coordinación muscular, los reflejos y el habla. Ten en cuenta que los efectos a largo plazo del alcohol en la salud dependen de quién seas y del tipo y la cantidad de alcohol que consumas.
Además de los efectos a corto plazo en el cuerpo, hay muchas consecuencias a largo plazo del consumo crónico de alcohol en el cuerpo, particularmente para el cerebro, los riñones y el hígado.
Efectos a largo plazo del alcohol en el cerebro
El alcohol produce muchos efectos perjudiciales a corto y largo plazo en el cerebro. Los efectos a corto plazo incluyen deterioro de la memoria, pérdida de habilidades cognitivas y visión borrosa. En particular, el alcohol puede tener efectos adversos en su salud mental y su estado de bienestar. De hecho, la Alianza Nacional de Enfermedades Mentales afirma que aproximadamente un tercio de las personas que luchan contra el abuso de alcohol también sufren de enfermedades mentales (llamadas trastornos concurrentes). A pesar de que el alcohol es un depresor, puede darte una breve sensación de euforia o felicidad porque libera dopamina (el químico para sentirse bien en el cerebro). Esta es una de las razones por las que el consumo de alcohol puede volverse adictivo.
Con el tiempo, el alcohol puede producir trastornos mentales, incluidos sentimientos de depresión, ansiedad y trastornos del sueño. El consumo crónico y a largo plazo de alcohol puede tener muchos efectos de largo alcance en el cerebro e incluso puede alterar la estructura y la función del cerebro en el sistema límbico, el cerebelo y la corteza cerebral. Esto puede llevar a un deterioro de la función cerebral. Varios estudios también vinculan el consumo crónico de alcohol con la contracción cerebral y la demencia.
Efectos a largo plazo del alcohol en los riñones
Los riñones son un par de órganos que realizan muchas funciones corporales esenciales y son responsables de la regulación del pH, la producción de hormonas y la excreción de desechos y toxinas, como el alcohol. Beber en exceso puede hacer que los riñones disminuyan su capacidad de filtrar la sangre.
Además, sus riñones también aseguran la hidratación de su cuerpo. El consumo de alcohol deshidrata el cuerpo, lo que puede tener efectos negativos en la función de los riñones y otros órganos vitales.
El consumo excesivo de alcohol también puede provocar presión arterial alta, lo que puede aumentar el riesgo de desarrollar enfermedad renal. Después de beber una bebida alcohólica, su cuerpo experimenta un aumento agudo de la presión arterial durante un máximo de dos horas. Con el tiempo, el consumo de alcohol puede provocar un aumento sostenido de la presión arterial.
Efectos a largo plazo del alcohol en el hígado
Su hígado es un órgano esencial para su cuerpo y produce cientos de funciones vitales todos los días, incluida la producción de bilis, la excreción de colesterol y hormonas y la activación enzimática. En 2018, los NIH afirman que de las 83,517 muertes por enfermedad hepática entre individuos de 12 años o más, el 47.8% involucró el consumo de alcohol. El alcohol puede tener consecuencias graves y potencialmente mortales para la salud del hígado, donde el alcohol se filtra y se descompone en el cuerpo.
Su hígado también es responsable de filtrar toxinas, como el alcohol. Sin embargo, solo se puede filtrar una cierta cantidad de alcohol a la vez. Por cada bebida alcohólica consumida, el cuerpo tarda aproximadamente una hora en procesarla. Si se consume demasiado alcohol, el exceso de alcohol circula por el torrente sanguíneo y va a otros órganos y tejidos del cuerpo, incluidos el cerebro y el corazón. Así es como las personas se intoxican o se emborrachan.
Aproximadamente el veinte por ciento de los bebedores pesados, aquellos que beben en exceso (tienen 4 bebidas para mujeres y 5 bebidas para hombres en aproximadamente dos horas) en 5 o más días al mes, desarrollan un hígado graso que los no bebedores. Afortunadamente, si se abstiene de consumir alcohol en una etapa temprana, un hígado graso puede ser reversible.
Además, beber alcohol en exceso puede crear una inflamación en el hígado llamada hepatitis alcohólica, que con el tiempo puede causar daños irreversibles, como agrandamiento del hígado, cicatrices o cirrosis, que puede provocar cáncer o incluso la muerte. Si está genéticamente predispuesto a afecciones hepáticas, beber alcohol puede aumentar el riesgo de desarrollar una enfermedad hepática.
¿Debo Preocuparme Por los Riesgos para la Salud de Beber Alcohol?
El consumo moderado de alcohol puede ser parte de un estilo de vida saludable, pero es importante comprender los efectos que el consumo crónico (beber con frecuencia por encima del consumo diario recomendado) puede tener en el cuerpo.
El consumo excesivo de alcohol a lo largo del tiempo conlleva muchos riesgos para la salud. Por eso es importante ver a su proveedor de atención médica con regularidad y ser abierto y honesto sobre la cantidad de alcohol que bebe para que pueda detectar temprano cualquier daño relacionado con la salud. Las revisiones médicas y los análisis de sangre periódicos pueden ayudar a detectar signos tempranos de enfermedad en el cerebro, los riñones y el hígado. Si se encuentra en Connecticut y desea encontrar un médico cerca de usted, puede encontrar un médico de atención primaria certificado por la junta de PACT utilizando nuestra lista de búsqueda aquí.
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