Quick, que es más canadiense: ¿curling o hockey?
Es rizado, sin duda. Es cierto que, en términos de números, más personas en Canadá ven y juegan hockey que un deslizador y «apúrense con fuerza», pero a medida que nos dirigimos a la temporada de los Juegos Olímpicos de Invierno, vale la pena recordarnos que, en comparación con el resto del mundo, la fascinación de Canadá por las escobas y los bonspiel es única y extrañamente nuestra.
Los Juegos Olímpicos de Invierno de PyeongChang comenzarán en un par de semanas y ya hay una sensación notablemente diferente esta vez, gracias a la conducta antideportiva de la NHL. Una evidente falta de poder estelar en el hielo (disculpas a Chris Kelley, Maxim Lapierre, Ben Scrivens, etc.) significará que en lo que respecta a los deportes de equipo, es en la pista de curling donde realmente enfrentaremos a los mejores de Canadá contra el mundo.
Lo cual es genial, ya que obviamente nos preocupamos por el rizado más que nadie. Un vistazo a Google Trends muestra que, si bien los deportes, el hockey y el curling, obtienen más búsquedas en Canadá per cápita que en cualquier otro país, el margen de diferencia es mucho mayor para el curling.
¿Dónde es más popular el curling?
Google Trends utiliza una escala de 100 puntos para comparar la popularidad de los términos de búsqueda en todas las regiones, dando una puntuación de 100 al lugar con mayor popularidad relativa y luego clasificando el resto en orden descendente.
Por ese método, Canadá es el primero en hockey con 100, seguido de Suecia con 64, Finlandia con 60, Letonia con 48 y Suiza con 32 (Estados Unidos obtiene una puntuación de 17). Aproximadamente, esto se traduce en que el hockey es el doble de popular en Canadá (y, por lo tanto, el doble de popular en la sociedad en general) que en Letonia y un poco menos en Suecia y Finlandia. Cinco veces más popular que en Estados Unidos.
Para el curling, sin embargo, Canadá vuelve a tener 100, seguido de Suiza con solo 24, el Reino Unido con 15, Suecia con 13 y Noruega y los Estados Unidos con 11. Eso significa (de nuevo, aproximadamente) que el curling es cuatro veces más popular para los canadienses que para su rival más cercano y diez veces más popular que para los noruegos o los estadounidenses.
Qué tal esta estadística: en un año dado, hay alrededor de 600,000 canadienses registrados en Hockey Canada, pero hay 700,000 canadienses que se rizan cada año. De acuerdo, por supuesto que tenemos otros 800,000 jugando hockey en ligas recreativas en todo el país y, sí, el número de rulos regulares (jugando más de diez veces al año) es mucho menor en 284,000.
Pero aún así.
Y los números también son reveladores a nivel internacional. Mientras que Canadá tiene cerca de un tercio de los jugadores de hockey del mundo, medido por aquellos que juegan en ligas registradas a nivel nacional, entre el 80 y el 90 por ciento de los rulos del mundo son canadienses. Lo siento, Escocia, pero eso hace que Curling sea nuestro.
Un último punto de rareza: varias veces al año, el deporte del curling es un término de búsqueda de Google más popular en Canadá que el fútbol americano y el baloncesto. El curling incluso aparece por encima del todopoderoso fútbol de vez en cuando. Pero eso es solo una vez cada cuatro años, comenzando en dos semanas.
Aún así, el mundo no sabe casi nada sobre el curling o el hecho de que es un deporte olímpico.
¿El curling es un deporte?
Sí, el curling es un deporte real. En su nivel más simple, es un juego que enfrenta a dos equipos uno contra el otro en una larga franja de hielo llamada sábana. Por lo general, el equipo está formado por cuatro jugadores, el Líder, el Segundo, el Tercero y el Cuarto. El líder entrega las dos primeras piedras y los otros jugadores las siguen. Cada equipo recibe ocho piedras y cada jugador lanza dos de ellas. Al final de la sábana hay un objetivo llamado la casa. Los jugadores lanzan piedras en forma de tejo e intentan colocarlas lo más cerca posible del centro del objetivo. El equipo contrario intenta quitar esas piedras del camino. Solo un equipo puede anotar por período, o lo que se conoce en curling como un final. El curling se juega típicamente en diez extremos.
La técnica entra en el rizado en forma de barrido. Dos jugadores, guiados por el Salteador, o líder del equipo para ese partido, pueden quitar el hielo de la superficie con escobas, reduciendo las tensiones superficiales y aumentando la velocidad de la roca. Si la roca viaja demasiado rápido, simplemente no barren.
¿Cuál es la historia del curling?
De acuerdo con la Federación Mundial de Curling, es uno de los deportes de equipo más antiguos del mundo, que se remonta al menos a principios de la década de 1550.
«Las pinturas de un artista flamenco del siglo XVI, Pieter Bruegel (1530-1569) retrataron una actividad similar al curling que se juega en estanques congelados, dice la Federación. «La primera evidencia escrita apareció en latín, cuando en 1540, John McQuhin, un notario en Paisley, Escocia, registró en su libro de protocolo un desafío entre John Sclater, un monje en la Abadía de Paisley y Gavin Hamilton, un representante del Abad. El informe indicó que Sclater lanzó una piedra a lo largo del hielo tres veces y afirmó que estaba listo para el concurso acordado.»
E incluso Robbie Burns era consciente del deporte, al menos en sus formas más tempranas, escribiendo una oda al deporte y a su amigo Tam Samson en»Tam Samson’s Elegy»:
Cuando el invierno mufla su capa,
y ata el fango como una roca;
Cuando a los loughs los rulos acuden,
Con una velocidad gleesome,
¿Qué van a estacionar en el gallo?-
¡Tam Samson está muerto!
Él era el rey de un ‘ el núcleo,
Para proteger, o dibujar, o mecha un agujero,
O subir la pista como Jehu rugido
En el tiempo de necesidad;
Pero ahora se queda en la puntuación de cerdo de la muerte:
Tam Samson está muerto.
Entonces, ¿el curling es un deporte canadiense?
Algo así, pero no realmente. ¿Eso responde a la pregunta? Vale, tal vez se requiera un poco más de explicación. El primer club de curling del mundo, fuera de Escocia, fue el Montreal Curling Club, fundado en 1807. Parece que los canadienses hicieron un largo camino para estandarizar el campo de juego para el juego. Por ejemplo, no había normas para los tamaños y formas de los equipos, ni tampoco, lo que es importante, para las piedras.
» Las pistas eran de diferentes longitudes y las reglas diferían de un club a otro sobre cuánto podían hacer los rulos de barrido, explica The Library and Archives Canada. «El número de jugadores en un equipo variaba de cuatro a nueve o más, con algunos rulos lanzando dos piedras y otros solo una. A medida que mejoraban las comunicaciones y las carreteras, los equipos querían competir más y había una necesidad de estandarización para hacer que los juegos fueran más fáciles de jugar.»
A mediados de la década de 1700, Canadá había hecho su primera gran contribución al deporte. En Quebec, donde se establecieron las raíces del deporte, comenzó el uso de piedras de hierro, reemplazando a las piedras de hierro utilizadas por los rulos escoceses, que eran notoriamente difíciles de conseguir. Estas piedras de hierro eran enormes, pesaban hasta 65 libras. Estos se utilizaron hasta aproximadamente 1955, cuando volvieron a las piedras de granito, que ahora eran más fáciles de obtener.
Entonces, ¿por qué el curling se asoció con Canadá, más que con el lugar donde realmente nació? La Biblioteca y los Archivos dicen que era simplemente natural para nuestro clima y nuestra cultura.
Gerald Redmond en su tesis, Los escoceses y el deporte en el Canadá del siglo XIX, sugiere que había muchas razones para el éxito del curling en Canadá. Comenta sobre el clima favorable de Canadá, la abundancia de agua, el asentamiento generalizado de escoceses entusiastas, la formación de clubes, el patrocinio de clase alta del deporte y la voluntad de los escoceses de abrir su deporte a otras nacionalidades. Redmond señala que a lo largo de los siglos que se jugó el curling en Escocia, fue famoso por sus tendencias democráticas. (p. 142) Esto también se notó en Canadá, particularmente en los clubes militares donde personas de diferentes rangos jugaban juntas.