¿Cansado de la nieve? Deberías estarlo. Según una nueva investigación de la Universidad Estatal de Ball, la frecuencia anual de ventiscas como Jonas es el doble de alta que hace dos décadas.
Jennifer Coleman, geógrafa del Muncie, Ind. universidad, encontró en su investigación preliminar que las tormentas de nieve como la ventisca récord que azotó la Costa Este este fin de semana pueden haber aumentado desde la década de 1990. Entre 1960 y 1994, el número promedio de ventiscas por año fue de nueve. Pero desde 1995 hasta ahora, esa cifra es de 19.
El aumento en el número, como reporta USA Today, actualmente tiene dos explicaciones posibles según el Dr. Coleman: Una, puede haber mejor documentación de las tormentas en la actualidad, o dos, tiene algo que ver con un fenómeno llamado manchas solares.
Las manchas solares son manchas grandes y oscuras que se mueven a través de la fotosfera del sol, visibles desde telescopios solares. Pueden medir hasta 31,000 millas de diámetro, encogiéndose y expandiéndose a medida que van y vienen. Los científicos no entienden completamente sus orígenes, pero ocurren en regiones de intensa actividad magnética.
Al registrar observaciones diarias de manchas solares, una práctica que se remonta a Galileo, los científicos han podido calcular un ciclo de manchas solares de 11 años en el que el número de manchas solares aumenta y disminuye.
Recibe las Historias de monitor que te interesan en tu bandeja de entrada.
Al registrarse, acepta nuestra Política de privacidad.
Como la actividad de manchas solares era baja a mediados de la década de 1990 y mediados de la década de 2000, así como ahora, Coleman proyecta que menos manchas solares se correlacionan con mayores tormentas de nieve.
» Los períodos mínimos de manchas solares tienden a coincidir con brotes polares más frecuentes en el Hemisferio Norte que podrían aumentar la probabilidad de ocurrencia de ventisca», dijo Coleman a Doyle Rice de USA Today. «Sin embargo, la actividad de las manchas solares es solo un pequeño componente para explicar la frecuencia de ocurrencia de ventisca.»
Otros científicos sugieren que el bombardeo en tormentas de nieve puede atribuirse a patrones climáticos macro en el océano y la atmósfera.
Brad Anderson, meteorólogo de Lincoln, Neb., dijo a USA Today que está de acuerdo con Coleman en que las ventiscas ocurren en ciclos. El Dr. Anderson, que no está asociado con la investigación de Coleman actualmente bajo revisión de revistas, dijo que hubo muchas ventiscas en la década de 1970, pero menos en la década de 1980.
Coleman agregó que se necesitará una cantidad sustancial de investigación adicional para calcular las razones exactas del aumento de las tormentas de nieve.
Más de 700 ventiscas han tenido lugar en los Estados Unidos continentales desde 1960. Para que una tormenta de nieve esté en la categoría oficial de «ventisca», debe cumplir con tres condiciones que deben persistir durante tres horas o más: nieve pesada o que sopla, vientos continuos de 35 mph y visibilidad de un cuarto de milla o menos.
Según Coleman, las ventiscas de los últimos años están ocurriendo fuera de la temporada tradicional de octubre a marzo. Las Llanuras del norte y el Medio Oeste son las regiones más afectadas por las ventiscas «fuera de temporada» y las ventiscas en general, pero son las de la costa Este las que aparecen en las noticias. Estas fuertes tormentas de nieve han tenido lugar en todos los meses, excepto en septiembre y agosto.
Cuarenta y cuatro estados han tenido ventiscas, dijo Coleman, incluso California y Texas,
Los únicos seis estados que nunca han registrado una ventisca son Alabama, Florida, Luisiana, Mississippi, Carolina del Sur y Tennessee.
La tormenta de nieve más reciente en la Costa Este había disminuido en gran medida el domingo por la tarde. Con 60 millones de personas afectadas, muchos sufrieron cortes de energía, cancelaron el transporte y al menos 20 personas murieron en incidentes relacionados. Mientras que Nueva York, D. C., y Baltimore está en el camino hacia la recuperación, los expertos advierten que los residentes deben permanecer vigilantes y, en su mayor parte, en interiores.