La historia de un rollo de papel higiénico comienza en un bosque, mucho antes de que ese rollo vea el interior de un baño, y continúa mucho después de que se elimine, en el bosque despejado y el impacto climático a largo plazo que deja atrás.
Como nuevo informe de NRDC, El Problema Con Tissue 2.0: Cómo la Tubería de Árbol a Inodoro Alimenta Nuestra Crisis Climática notas, muchas de las principales marcas de papel higiénico que se encuentran en los Estados Unidos provienen en parte de uno de los ecosistemas más críticos para el clima del planeta: el bosque boreal canadiense. Este gran bosque del norte es el bosque intacto con mayor densidad de carbono que queda en el planeta, que encierra en sus suelos y árboles el doble de carbono que las reservas mundiales de petróleo. Sin embargo, a pesar del hecho de que solo nos quedan unos años para actuar para evitar un cambio climático catastrófico, las compañías de tejidos continúan manejando una tubería de árbol a inodoro que está eliminando a este aliado climático esencial.
Cada año, la industria maderera en Canadá degrada más de un millón de acres de este bosque crítico para el clima, en parte para alimentar la demanda estadounidense de papel higiénico. Si bien Canadá tiene una reputación mundial como administrador ambiental, en los últimos años, Canadá ocupó el tercer lugar a nivel mundial en su tasa de pérdida de bosques intactos, solo por detrás de Rusia y Brasil, con la tala como el principal impulsor de esa pérdida. el 90 por ciento de esta tala se realiza en forma de tala rasa, una práctica intensiva en maquinaria que elimina casi todos los árboles de un área y deja un paisaje árido.
Debido a la riqueza en carbono del bosque boreal, la tala de árboles para papel higiénico y otros productos crea un impacto devastador en el clima. Cada año, incluso de acuerdo con estimaciones conservadoras, la tala en el boreal libera 26 millones de toneladas métricas de carbono a través de las emisiones de los suelos ricos en carbono del bosque y la erosión de la capacidad del bosque para absorber carbono. El impacto del papel higiénico es aún más grave porque, al ser tan efímero, libera rápidamente el carbono restante a la atmósfera. Es por eso que, según la Red de Papel Ambiental, el papel higiénico hecho de árboles tiene tres veces el impacto climático que el papel higiénico creado con materiales reciclados.
Río Jordán
Desafortunadamente, el impacto climático del papel higiénico hecho de árboles es probablemente aún mayor en la realidad. La industria maderera y los productores de tejidos afirman que por cada árbol talado, se vuelve a cultivar otro. Sin embargo, no solo se necesita una vida humana o más para que el bosque recupere su mismo valor para las especies y el clima, sino que, en gran parte del bosque, los árboles no están volviendo a crecer en absoluto.
Un estudio reciente de la ONG Wildlands League realizado en dos docenas de sitios de estudio en Ontario, una provincia que es una fuente importante de papel higiénico de los Estados Unidos, mostró que la tala está dejando cicatrices en el paisaje durante décadas después de la tala. Estas áreas esencialmente estériles, resultantes de carreteras, equipo pesado y sitios de aterrizaje de árboles, cubrieron un promedio del 14 por ciento de la tala rasa. Para 2030, suponiendo que esta tasa de cicatrices de tala continúe, estas áreas deforestadas en Ontario liberarán más de 40 millones de toneladas métricas de carbono.
Si bien Canadá ha tomado medidas para regular las emisiones de los combustibles fósiles, no ha hecho lo mismo con las emisiones de la tala. Tampoco ninguna de las principales compañías de papel higiénico de Estados Unidos tiene ningún compromiso para reducir los impactos climáticos de la pulpa que obtienen, impactos que pueden eclipsar sus emisiones de otras fuentes. Esto significa que el papel higiénico sigue generando emisiones de carbono no reguladas, a menudo no contabilizadas. Si bien estas emisiones impulsadas por el papel higiénico pueden no estar en los radares de las compañías de tejidos, los impactos en el clima global son severos y duraderos y no pueden ignorarse.
Mientras tanto, las provincias canadienses han seguido reduciendo las protecciones forestales, exacerbando los impactos climáticos de la tala. Incluso después de que la Wildlands League resaltara el verdadero costo de la tala en Ontario, el gobierno del primer ministro de Ontario, Doug Ford, tomó medidas adicionales para desregular la silvicultura de Ontario al erosionar las protecciones de especies vitales y otros controles sobre la huella de la industria.
Los expertos en clima han pedido un cambio transformador para evitar impactos climáticos devastadores, lo que implica una reevaluación de cómo tratamos y vemos nuestro mundo natural. Los pueblos indígenas han estado liderando el camino en la creación de un mundo más justo y sostenible, y es hora de que las empresas y los legisladores sigan su ejemplo. El cambio climático no se trata solo de chimeneas y tubos de escape, o pozos de petróleo y minas de carbón. También se trata de nuestros bosques, que han estado regulando el clima durante millones de años. El papel higiénico es un ejemplo de la forma en que hemos devaluado y despilfarrado nuestros preciosos bosques intactos. Existen soluciones para un papel higiénico más sostenible, y es hora de construir una forma de vida más resistente y sostenible. No podemos seguir costándole tanto a las generaciones futuras por algo tan efímero como una descarga.
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