NUEVA DELHI: Flotando en el vasto universo que es YouTube es una entrevista con un pionero desconocido de la era digital. El chat, en un programa llamado ‘Morning with Farah’, se emitió por primera vez en el canal paquistaní ATV (no está claro cuándo, aunque el video se subió en junio de 2008).
Un hombre delgado y calvo se sienta vestido sin complicaciones con un traje oscuro y corbata. «¡Arreglaste a América!»Farah le dice. «Siempre afirmaron ser los mayores protectores de los derechos de autor. Los mostraste como los mayores infractores.»El hombre sonríe. «Definitivamente.»
Fue hace 25 años que este hombre calvo, Amjad Farooq Alvi, entonces de 24 años, y su hermano Basat, de 17, ambos ubicados, de todos los lugares, en el improbable centro tecnológico de Lahore, crearon el primer virus que golpeó la computadora personal. Llamado Cerebro©, se extendió como un reguero de pólvora, encendiendo una era sin gloria de computadoras que se estrellaban, datos perdidos, millones de usuarios de computadoras frustrados y desconcertados, y, por supuesto, la industria de seguridad informática de $16,5 mil millones.
A lo largo de ‘Morning with Farah’, hay un trasfondo distintivo de nacionalismo. Una persona que llamó al programa, (Mubashir de Karachi) pregunta: «No estoy seguro de si esto es una cuestión de orgullo de que fue en Pakistán donde se escribió el primer virus informático. ¿Qué opinas?»le pregunta a Alvi.
Oh, absolutamente. Tenga la seguridad de que es una cuestión de orgullo», responde Alvi, que actualmente dirige una empresa de telecomunicaciones en Pakistán con su hermano. «La intención no era destructiva. Creamos el virus para proteger nuestra propiedad intelectual y hacer un seguimiento de quién estaba copiando nuestro software.»
© Brain ciertamente no fue el primer virus informático, ya que se sabía que existían programas de este tipo al menos desde principios de la década de 1980, pero sin duda fue el de mayor propagación en ese momento, ayudado por la creciente popularidad de la computadora personal, conocida, solo unos años antes, como el ‘Hombre del Año’de la revista TIME. Bueno, la» intención » de estos geeks ha sufrido un cambio radical en los últimos 25 años, dice Jagannath Patnaik, Director de ventas de canales (Sur de Asia) de Kaspersky Lab India. «En los primeros días, los escritores de virus eran en su mayoría jóvenes estudiantes universitarios o geeks que querían demostrar su capacidad técnica … sin embargo, con el tiempo, comenzaron a oler dinero en ti y la escritura de virus hoy en día es un gran negocio del inframundo», dice.
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El virus de los hermanos Alvi era relativamente inofensivo, todo lo que hizo fue cambiar la «etiqueta de volumen» del disco (esencialmente cambiándole el nombre). Pero para el usuario sorprendido y asombrado que era lo suficientemente experto en tecnología como para profundizar, el programa también tenía un mensaje oculto en él: «Welcome to the Dungeon © 1986 Basit & Amjad (Pvt) Ltd» (en inglés).
Luego dio la dirección y el número de teléfono de los hermanos y exhortó al desafortunado usuario a ponerse en contacto con ellos para encontrar una solución. Todo comenzó después de que los hermanos descubrieron copias ilegales de un software médico que habían escrito. Tuvieron que hacer algo, y se les ocurrió la idea de escribir un virus como un medio para llevar un registro de todas las copias hechas de su programa, dijo el hermano menor a TIME en una entrevista en 1988.
» La idea era que solo si el programa se copiaba ilegalmente se cargaría el virus. También teníamos un «contador» en el programa que podía hacer un seguimiento de todas las copias hechas y cuándo se hicieron, así como decirnos la copia principal de la que se había derivado», le dice Amjad Alvi a Farah en el programa.
Pero como es evidente, los hermanos no eran santos. El artículo de la revista TIME más que insinúa que los mismos hombres eran piratas de software, que a menudo cargaban © Brain en copias «a precio reducido» de programas de software de oficina populares en ese entonces, como Lotus y Wordstar, que producían y vendían por unos pocos dólares. Los estudiantes y mochileros estadounidenses que visitaban Lahore en 1986 y 1987 compraban estos programas, que de otro modo estaban disponibles en los Estados Unidos por unos pocos cientos de dólares y los llevaban de vuelta con ellos. No pasó mucho tiempo antes de que los hermanos comenzaran a recibir llamadas de los usuarios de los Estados Unidos pidiéndoles que desinfectaran sus máquinas.
«Entonces la gente comenzó a encontrar el software por todas partes», dice Alvi en la entrevista de televisión. «Pero el virus no podría haberse propagado a menos que la gente estuviera copiando el software ilegalmente.»A menudo se dice de los asiáticos que no valoran la propiedad intelectual. Pero la propagación de © Brain realmente mostró que hay personas así allí (el Oeste) también», dice el hermano mayor con una sonrisa traviesa.