Hay alrededor de 19 millones de estadounidenses. los veteranos a partir de este año, según datos del Departamento de Asuntos de Veteranos, representan menos del 10% de la población adulta total de los Estados Unidos. Aquí hay datos clave de la VA, la Oficina del Censo de los Estados Unidos y otras fuentes sobre aquellos que han servido en el ejército y cómo está cambiando esta población.
A medida que la demografía de los Estados Unidos continúa cambiando, también lo hace la composición de la población de veteranos estadounidenses. Pew Research Center ha analizado algunos de estos cambios utilizando datos del Departamento de Asuntos de Veteranos de los Estados Unidos. Oficina del Censo, el Departamento de Defensa, encuestas de centros y otros informes de noticias. Las estimaciones de la población de veteranos para 2021 y 2046 provienen de proyecciones publicadas por el VA en 2018.
Los veteranos de la era de la Guerra del Golfo ahora representan la mayor parte de todos los veteranos estadounidenses, habiendo superado a los veteranos de la era de Vietnam en 2016, según las estimaciones del modelo de población de 2018 de la VA. Las estimaciones del VA para 2021 indican que hay 5.9 millones de veteranos estadounidenses que sirvieron durante la era de Vietnam y 7.8 millones que sirvieron en la era de la Guerra del Golfo, que abarca desde agosto de 1990 hasta el presente. También hay alrededor de 240,000 veteranos de la Segunda Guerra Mundial y alrededor de 933,000 que sirvieron durante el conflicto coreano, estima el VA. Algunos veteranos sirvieron a través de varias épocas, pero solo se cuentan en su era más temprana. Aproximadamente tres cuartas partes (78%) de los veteranos en 2021 sirvieron en tiempos de guerra, y el 22% en tiempos de paz. (Los veteranos con servicio en tiempo de guerra y en tiempo de paz solo se cuentan en tiempo de guerra.)
La proporción de la población estadounidense con experiencia militar está disminuyendo. En 2018, aproximadamente el 7% de los EE.UU. los adultos eran veteranos, por debajo del 18% en 1980, según la Oficina del Censo. Esta disminución coincide con la disminución del personal en servicio activo. En el último medio siglo, el número de personas en servicio activo se ha reducido significativamente, de 3,5 millones en 1968, durante la era del reclutamiento militar, a aproximadamente 1,4 millones (o menos del 1% de todos los adultos estadounidenses) en la fuerza de voluntarios de hoy. El borrador terminó en 1973.
Las proyecciones del VA sugieren que el número de veteranos vivos continuará disminuyendo en los próximos 25 años. Por 2046, el departamento estima que habrá alrededor de 12.5 millones de veteranos, una disminución de alrededor del 35% de las cifras actuales. Para entonces, se prevé que los veteranos de la Guerra del Golfo constituyan la mayoría de los que sirvieron, y la mayoría de los veteranos que sirvieron en la era de Vietnam o antes habrán muerto.
Se espera que el perfil demográfico de los veteranos cambie en el próximo cuarto de siglo. Actualmente, aproximadamente nueve de cada diez veteranos (89%) son hombres, mientras que aproximadamente uno de cada diez (11%) son mujeres, según las estimaciones del modelo de población de 2021 del VA. Para 2046, se espera que la proporción de mujeres veteranas aumente a alrededor del 18%. También se prevé que el número de mujeres veteranas aumente ligeramente, de alrededor de 2 millones en 2021 a aproximadamente 2,2 millones en 2046. Por otro lado, se prevé que el número de veteranos varones disminuya de unos 17 millones en 2021 a unos 10,3 millones en 2046.
Al igual que con las tendencias en la población de los Estados Unidos en general, se espera que la población de veteranos sea más diversa racial y étnicamente. Entre 2021 y 2046, se espera que la proporción de veteranos blancos no hispanos disminuya del 74% al 62%. Se espera que la proporción de veteranos hispanos se duplique del 8% al 16%, mientras que se espera que la proporción de veteranos negros aumente ligeramente del 13% al 15%.
Las proyecciones también indican que la población de veteranos se volverá ligeramente más joven, con un 33% de veteranos menores de 50 años en 2046 en comparación con un 27% en 2021, incluso a medida que la población general de los Estados Unidos continúa envejeciendo. Se espera que la proporción de veteranos de 50 a 69 años se reduzca del 36% al 33%, mientras que se prevé que la proporción de los mayores de 70 años sea de alrededor de un tercio del total (34%) para 2046, ligeramente inferior a la proporción actual (37%).
Menos miembros del Congreso tienen experiencia militar previa que en el pasado. A medida que la proporción de estadounidenses que son veteranos ha disminuido, también lo ha hecho la proporción de legisladores que han servido anteriormente en el ejército. En el actual Congreso, el 17% de los legisladores de ambas cámaras tenían servicio militar previo, una disminución drástica con respecto a hace solo unas décadas.
La proporción de senadores veteranos alcanzó un pico post-Guerra de Corea del 81% en 1975, mientras que la proporción entre los miembros de la Cámara de Representantes alcanzó su punto máximo en 1967 en el 75%. Sin embargo, en elecciones recientes, tanto demócratas como republicanos han hecho esfuerzos especiales para reclutar veteranos para las contiendas del Congreso, y la clase recién elegida de primer año incluye a 15 legisladores de este tipo.
El Departamento de Asuntos de Veteranos recibe una calificación de favorabilidad relativamente baja en comparación con otras agencias gubernamentales. El VA recibió la tercera calificación más baja entre 10 agencias y departamentos en una encuesta del Pew Research Center la primavera pasada. Aproximadamente dos tercios de los adultos estadounidenses (65%) tenían una opinión favorable de la AV, y el 22% expresó una opinión desfavorable. Al igual que con muchas de las agencias y departamentos en la encuesta, hubo diferencias partidistas en la aprobación. Los republicanos y los independientes de tendencia republicana expresaron mayor favorabilidad para el VA (72%) que los demócratas y los de tendencia demócrata (61%).
Una encuesta de 2019 encontró que los propios veteranos tenían sentimientos encontrados sobre la agencia: el 9% de los veteranos dijo que el departamento estaba haciendo un excelente trabajo para satisfacer las necesidades de los veteranos militares; el 37% dijo que el VA estaba haciendo un buen trabajo. Aproximadamente la mitad dijo que solo estaba haciendo un trabajo justo (37%) o pobre (15%).
Los estadounidenses siguen considerando que los servicios para veteranos son una prioridad importante. En una encuesta de marzo de 2019, una mayoría del 72% de los EE. los adultos (e idénticos porcentajes del 72% de republicanos y demócratas) dijeron que si estuvieran haciendo el presupuesto federal, aumentarían el gasto en beneficios y servicios para veteranos, la proporción más alta de las 13 áreas de programas incluidas en la encuesta, excepto la educación (también el 72%), y el segundo nivel más alto de apoyo al aumento del gasto en servicios para veteranos desde que el Centro hizo la pregunta por primera vez en 2001.