¿Cuántos Estómagos Tiene un Caballo?
La gente a menudo se pregunta cuántos estómagos tiene un caballo, pero el caballo es un herbívoro no rumiante. No rumiantes significa que los caballos no tienen estómagos compartimentados múltiples como los bovinos. En cambio, el caballo tiene un estómago simple que funciona muy parecido al de un humano. Herbívoro significa que los caballos viven con una dieta de material vegetal. El tracto digestivo equino es único en que digiere porciones de sus alimentos enzimáticamente primero en el intestino anterior y fermenta en el intestino posterior. El sistema digestivo del caballo realmente debe pensarse en dos secciones. La primera sección tiene similitudes con el sistema digestivo prececal de un animal monogástrico como el perro, el hombre o el cerdo. La segunda sección es más como el rumen de una vaca. Esto tiene efectos profundos en la forma en que debemos pensar en alimentar a los caballos a nuestro cuidado. Sin embargo, el caballo no es ni un perro ni un rumiante, ni siquiera una combinación directa de ambos. Es único y debe considerarse como tal. La vaca se beneficia al tener la descomposición microbiana de los alimentos fibrosos al comienzo del tracto gastrointestinal (GIT) y la absorción de nutrientes puede tener lugar a lo largo de todo el intestino. La proteína dietética no se utiliza de manera eficiente porque la fermentación microbiana descompone la proteína más algunos carbohidratos. En el caballo, a diferencia del rumiante, la fermentación microbiana se produce después de la sección «monogástrica» en lugar de antes. Esto tiene un gran impacto en cómo debemos alimentar a un caballo y explica en parte por qué el caballo y la vaca difieren tanto en sus eficiencias y requisitos nutricionales.
Boca
Los caballos agarran la comida usando una combinación de los labios, la lengua y los dientes. Los labios de los caballos son extremadamente táctiles cuando se trata de consumir alimento. Pueden ser bastante selectivos, ya que muchos de nosotros habríamos visto suplementos en polvo o gránulos en una pequeña pila en la botella del contenedor de alimentos. Los alimentos se mezclan con saliva en la boca para formar un bolo húmedo que se puede tragar fácilmente. Tres pares de glándulas producen saliva: la parótida, la submaxilar y la sublingual. Los caballos producen entre 20 y 80 litros de saliva por día. Salvia contiene bicarbonato que amortigua y protege los aminoácidos en el estómago altamente ácido. La saliva también contiene pequeñas cantidades de amilasa que ayudan con la digestión de carbohidratos. La boca contiene 36 dientes (hembras) y 40 dientes (machos). Los dientes de lobo no están incluidos, ya que no todos los caballos los tienen. La mandíbula superior del caballo es más ancha que la inferior para permitir un movimiento de masticación bastante complejo. La acción de masticación del caballo es una acción de barrido que incorpora movimientos laterales hacia adelante y hacia atrás y movimientos verticales. Esto permite que el alimento se mola de manera efectiva y se mezcle con saliva para iniciar el proceso digestivo. La textura de los alimentos alimentados a los caballos influirá dramáticamente en la tasa de masticación (barridos de mandíbula) y la tasa de ingestión. Un caballo promedio con una toma general de 60,000 barridos de mandíbula por día al pastar. Esta cantidad se reducirá drásticamente cuando se confine a un establo y se alimenten grandes cantidades de grano. El tamaño del caballo también afecta el tiempo y la cantidad de barridos de mandíbula que se necesitan para masticar suficientemente el alimento. El caballo promedio de 500 kg generalmente toma 40 minutos y 3400 barridos de mandíbula para consumir un kilogramo de heno. Los ponis generalmente tardan el doble de tiempo en consumir esta cantidad de heno. La avena, por otro lado, solo toma 10 minutos y 850 barridos de mandíbula para el caballo maduro y hasta cinco veces más para los ponis. Cuando los caballos mastican alimentos fibrosos como heno o pasto, es una acción de barrido de mandíbula larga. Esta es la razón por la que los caballos que están continuamente en el pasto rara vez desarrollan bordes afilados en sus dientes. Los granos se consumen en un barrido más corto que no se extiende más allá del borde exterior de los dientes. Cuando se alimenta una gran cantidad de grano, la acción de masticación de los caballos cambiará y los dientes no se usarán de manera uniforme. Los ganchos o bordes afilados comenzarán a formarse en el borde exterior de los dientes. Si los dientes no están adecuadamente «flotados» o raspados, la tasa de ingesta, la eficiencia de la masticación, el apetito y el temperamento pueden verse seriamente afectados. Si el alimento no se mastica correctamente, el bolo (alimento y salvia) puede alojarse en el esófago y causar asfixia.
Esófago
Este es un tubo muscular simple que lleva los alimentos de la boca al estómago. El esófago mide alrededor de 1,5 m de longitud en un caballo maduro. Como el esófago es bastante largo y el caballo tiene muy poca capacidad de reflujo, los trozos grandes de alimento masticados incorrectamente, como las zanahorias, etc., pueden alojarse dentro del esófago del caballo y causar asfixia. Por esta razón, es importante mantener los dientes de los caballos correctamente para asegurarse de que los caballos mastiquen su alimento lo suficiente, así como para detener a los caballos a «atornillar» su alimento sin masticar su alimento. Mediante la adición de paja para los caballos’ feed o poner un ladrillo o piedra grande en un caballos bandeja de alimentación será lento caballos tasa de ingesta y reducir el riesgo de ahogo por un caballo ‘cerrojo a’ su’ feed.
Estómago
El estómago del caballo es pequeño en relación con el tamaño del animal y representa solo el 10% de la capacidad del sistema digestivo o 9-15 litros de volumen. El hábito natural de alimentación del caballo es comer pequeñas cantidades de forraje a menudo. La domesticación ha traído un cambio a todo esto. Ahora se espera que los caballos coman grandes cantidades de alimento de grano una o dos veces al día para adaptarse a nuestro estilo de vida. Esto socava en gran medida las capacidades digestivas y la salud del caballo. Se ha establecido que podemos mejorar la eficiencia digestiva de un caballo alimentando comidas pequeñas a menudo (asimilando el pastoreo natural), pero esto se ha sopesado con los costos de mano de obra de hacerlo. En el estómago, el alimento se mezcla con pepsina (una enzima para digerir las proteínas) y ácido clorhídrico para ayudar a descomponer las partículas sólidas. La velocidad de paso de la comida a través del estómago es muy variable, dependiendo de cómo se alimente al caballo. El tiempo de paso puede ser tan corto como 15 minutos cuando el caballo está consumiendo una comida grande. Si el caballo está en ayunas, el estómago tardará 24 horas en despejarse. Durante mucho tiempo ha sido una pregunta en cuanto a lo que debe alimentar a un caballo primero, grano o heno. Debido a su densidad, los granos tienden a permanecer en el estómago más tiempo, pero no se ha demostrado que sea ventajoso alimentarse primero. Para los comedores rápidos, se puede agregar paja al alimento para aumentar el volumen del alimento, lo que ralentiza la tasa de consumo. Otra pregunta es si un caballo debe tomar agua antes o después de una comida. Si se lo deja al caballo, por lo general beberá un poco mientras come, si consume alimentos secos. La mejor recomendación es ofrecer agua limpia y fresca en todo momento. El estómago tiene 3 áreas principales; las regiones del sacus ciego, fundic y pilórico. Cada uno es bastante único en estructura y función. La región del saco ciego se encuentra en la entrada del estómago y del esófago. Cuando los alimentos entran en el estómago, comienzan a estar bajo la influencia del ácido clorhídrico y la pepsina, una enzima que digiere proteínas. Sin embargo, este alimento, especialmente si es predominantemente hierba, ya está liberando azúcares solubles para su absorción y se somete a fermentación bacteriana para producir ácido láctico. En circunstancias normales, a medida que el ácido clorhídrico se mezcla con la ingestión estomacal, el pH disminuye, la fermentación se ralentiza y finalmente se detiene. Este es un proceso importante, porque si no ocurre y la fermentación continúa, el estómago de volumen fijo relativamente no distendible se llenará muy rápidamente de gas y, con poca capacidad para liberar presión a través del cólico gástrico del esófago, puede resultar en casos extremos en una ruptura del revestimiento del estómago. A medida que el alimento se mueve a través del estómago, la siguiente sección del estómago es la región fúndica. El nivel de pH disminuye a alrededor de 5,4 y la fermentación comienza a detenerse. La pepsina y el ácido estomacal inician la digestión y degradación de lípidos (grasas) y proteínas (aminoácidos). La sección final del estómago es la región pilórica donde el estómago se une al intestino delgado. El pH desciende aún más a 2,6, lo que prácticamente elimina todas las bacterias lacto fermentables. La actividad proteolítica (digestión de proteínas) en esta área es 15-20 veces mayor que la de la región fúndica. Los cambios en las prácticas de alimentación han dado lugar a largos períodos del día en los que los estómagos de los caballos están prácticamente vacíos. La mezcla de alimento y saliva se mezcla con el ácido producido por el estómago. Cuando el estómago de los caballos está vacío, el ácido destruye las células escamosas no protegidas de la región del saco ciego del estómago. Esto hace que el revestimiento del estómago se ulcere. Los estudios han demostrado que más del 80% de los pura sangre tienen algún grado de úlcera estomacal. Las úlceras estomacales pueden afectar el apetito, el comportamiento y el rendimiento del caballo. Alimentar a los caballos con una mayor proporción de fibra en su dieta, pequeñas comidas frecuentes y permitirles la capacidad de pastar reducirá drásticamente la frecuencia y la gravedad de las úlceras estomacales.
Intestino delgado
El digestor pasa del estómago al intestino delgado. El intestino delgado es aproximadamente el 28% del tracto digestivo de los caballos, mide 15-22 m de largo y tiene un volumen de 55-70 litros. Este es el sitio principal de digestión en el caballo de rendimiento moderno. El intestino delgado se divide en 3 secciones: el duodeno, el yeyuno y el íleon. La saliva de un caballo contiene solo pequeñas cantidades de amilasa y hay poca digestión real que ocurre en el estómago de la mayoría de los caballos. Por lo tanto, la mayor parte de la digestión ocurre en los intestinos delgado y grueso. Aunque el intestino en sí segrega algunas enzimas, el páncreas libera con mucho la mayor cantidad. En el intestino delgado, los procesos digestivos (degradación enzimática de proteínas, grasas, almidones y azúcares) son similares a los de otros animales monogástricos, pero la actividad de varias de las enzimas del quimo (mezcla de alimentos), en particular la amilasa, es menor que en otros animales monogástricos. Hay muchos componentes en este proceso digestivo. Las enzimas pancreáticas ayudan a digerir los alimentos; los carbohidratos digieren los azúcares y almidones; las proteasas descomponen las proteínas en aminoácidos; las lipasas y la bilis del hígado se agregan para emulsionar (dividir en unidades más pequeñas) las grasas y para suspender la grasa en agua. La bilis fluye constantemente hacia el intestino delgado desde el hígado porque el caballo no tiene una vesícula biliar en la que almacenarla. El jugo pancreático también contiene algunos álcalis y bicarbonatos, que amortiguan la ingesta de ácido (bolo de alimentación) que sale del estómago y ayudan a mantener un ambiente óptimo para el funcionamiento de las enzimas digestivas. Una vez que el alimento ha sido digerido, es absorbido a través de las paredes del intestino delgado y transportado por el torrente sanguíneo a cualquier célula que necesite los nutrientes. Casi el 30-60% de la digestión y absorción de carbohidratos y casi toda la absorción de aminoácidos ocurre en el intestino delgado. Las vitaminas liposolubles A, D E y K se absorben en el intestino delgado, así como algunos minerales como el calcio y algo de fósforo. Cambiar la estructura de los carbohidratos del alimento mediante procesos como la micronización aumenta en gran medida la digestibilidad de los granos en el intestino delgado a alrededor del 90%. Esto reduce la carga en el intestino grueso y puede reducir el riesgo de sobrecarga del tracto digestivo y las incidencias de cólicos, laminitis y acidosis. Los alimentos pueden tardar de 30 a 60 minutos en pasar a través del intestino delgado, ya que la mayoría de las digestas se mueven a una velocidad de aproximadamente 30 cm por minuto. Sin embargo, la alimentación generalmente tarda de 3 a 4 horas en pasar a través del intestino delgado. Cuanto más rápido se mueve la digesta a través del intestino delgado, menos tiempo tienen las enzimas para actuar. La adición de aceite a la dieta de un caballo ha demostrado reducir el flujo de alimento a través del intestino delgado, lo que permite a las enzimas digestivas más tiempo para procesar almidones, proteínas y grasas, aumentando así la digestibilidad total del tracto de estos nutrientes y maximizando la eficiencia digestiva del intestino delgado. Los caballos son muy susceptibles a los cólicos o a la muerte por materiales tóxicos en el alimento. A diferencia de la vaca que tiene bacterias en el rumen que pueden desintoxicar los materiales antes de que lleguen al intestino delgado, el material tóxico que un caballo puede consumir ingresa al intestino y se absorbe en el torrente sanguíneo antes de que pueda desintoxicarse. Por lo tanto, es muy importante no alimentar a los caballos con alimentos mohosos o en mal estado. La urea es un suplemento alimenticio para el ganado que se puede utilizar en su rumen para producir proteínas. Los caballos no pueden usar este suplemento alimenticio porque se absorbe en el intestino delgado antes de que pueda llegar al ciego, donde podría usarse. La urea puede ser tóxica para el caballo, pero el caballo puede tolerar el nivel al que se agrega a la mayoría de los alimentos para el ganado. La proteína microbiana, que se sintetiza en el intestino grueso, no puede ser utilizada en gran medida por el caballo. Esto significa que los animales con una alta demanda de proteínas (potros, yeguas lactantes y probablemente caballos que hacen ejercicio intensivo) deben ser alimentados con proteínas de alta calidad que se pueden descomponer y absorber principalmente en el intestino delgado. En un sentido práctico, esto no significa que necesariamente tengamos que aumentar el contenido de proteína bruta de la alimentación de nuestros caballos, sino aumentar la calidad de la misma. Esto puede significar asegurarse de que los niveles correctos de aminoácidos esenciales como lisina, metionina y treonina estén en niveles suficientes para satisfacer las demandas del caballo.
Intestino posterior
El intestino posterior o intestino grueso, al que se le conoce comúnmente, consiste en el ciego, el colon grande (o ascendente), el colon pequeño, el recto y el ano. Aquí es donde se realiza la mayor parte de la digestión. El intestino posterior comprende el 62% de todo el intestino, mide aproximadamente 7 metros de longitud y tiene un volumen de 140-150 L. La digestión en el intestino posterior es en gran medida microbiana en lugar de enzimática. La digestión en el intestino posterior es realizada por miles de millones de bacterias simbióticas que descomponen eficientemente las fibras vegetales y los almidones no digeridos en compuestos más simples llamados ácidos grasos volátiles (AGV) que pueden ser absorbidos a través de la pared intestinal. En comparación con el tracto digestivo de los rumiantes, el caballo no es tan adecuado para digerir productos de pasto con alto contenido de fibra cruda, proteínas de baja calidad y bajos niveles de carbohidratos, almidón y grasa. Sin embargo, son mucho mejores que el hombre o los cerdos! Y los équidos han reducido estas desventajas al pastorear selectivamente grandes cantidades de alimento cada día.
Ciego
El ciego es un saco ciego de aproximadamente 1,2 m de largo que puede contener entre 28 y 36 litros de alimento y fluido. El ciego es una cuba de inoculación microbiana, similar al rumen de una vaca. Los microbios descomponen los alimentos que no fueron digeridos en el intestino delgado, particularmente los alimentos fibrosos como el heno o los pastos. El ciego tiene un diseño extraño porque su entrada y salida están en la parte superior del órgano. Esto significa que el alimento entra en la parte superior, se mezcla en todas partes y luego se expulsa hacia arriba en la parte superior. Este diseño es la causa de problemas si un animal come muchos alimentos secos sin agua adecuada o si se produce un cambio rápido de dieta. Ambos pueden causar una compactación en el extremo inferior del ciego, esto a su vez produce dolor (cólico). La población microbiana en un ciego es algo específica en cuanto a qué alimentos puede digerir. La población microbiana del ciego puede tardar hasta 2-3 semanas en adaptarse a una nueva dieta y volver a su función normal. Es por eso que leerá en las etiquetas de las bolsas para introducir lentamente nuevos alimentos a un caballo durante 7-14 días. El alimento permanecerá en el ciego durante unas siete horas, lo que permitirá a las bacterias comenzar a descomponerlo mediante el proceso de fermentación. Los microbios producirán vitamina K, vitaminas del complejo B, proteínas y ácidos grasos. Se absorberán las vitaminas y los ácidos grasos, pero se absorberán pocas o ninguna proteína.
Colon grande
El colon grande consiste en los dos puntos ventrales derecho e izquierdo y el colon dorsal mide aproximadamente 3-3, 5 m de largo y tiene capacidad para 86 litros. La digestión microbiana (fermentación) continúa, y la mayoría de los nutrientes producidos a través de la digestión microbiana se absorben aquí, así como las vitaminas del grupo B producidas por las bacterias y algunos minerales traza y fósforo. Los dos puntos ventrales tienen una construcción «saculada» que se asemeja a una serie de bolsas. Este diseño facilita la digestión de grandes cantidades de materiales fibrosos, pero debido a su diseño puede convertirse en un gran factor de riesgo para los cólicos. Las bolsas pueden torcerse fácilmente y llenarse de gas debido a la fermentación del alimento. La alimentación puede llegar aquí en tan solo siete horas y permanecerá aquí durante 48-65 horas.
Colon pequeño, Recto y Ano
El colon pequeño tiene aproximadamente la misma longitud que el colon grande, pero solo tiene un diámetro de aproximadamente 10 cm. Por ahora, la gran mayoría de los nutrientes han sido digeridos, y lo que queda no puede ser digerido o utilizado por el caballo. La función principal del colon pequeño es recuperar el exceso de humedad y devolverlo al cuerpo. Esto resulta en la formación de bolas fecales. Estas bolas fecales, que son la porción no digerida y en su mayoría indigesta de lo que se alimentó hace unas 36-72 horas, se pasan al recto y se expulsan como estiércol a través del ano.
Cuerda floja digestiva
El tracto gastrointestinal equino funciona bien en condiciones normales y constantes. Sin embargo, como todos los equinos saben, el INTESTINO equino es extremadamente sensible y fácil de alterar, y los cólicos son la causa número uno de muerte equina. Cualquier cambio repentino en la dieta puede comprometer y cambiar la población de bacterias en el intestino posterior del caballo, lo que puede provocar cólicos y, al menos, una reducción de la eficiencia digestiva de la dieta. Mantener la microflora feliz puede ser difícil si un caballo está bajo estrés, viaja grandes distancias, sufre una enfermedad o lesión, recibe antibióticos, un potro destetado o un caballo de alto rendimiento que recibe grandes cantidades de grano. Es imperativo que tratemos el intestino trasero del caballo con respeto y que monitoricemos la dieta de nuestros caballos y su salud general. Tratar de alimentar a sus caballos lo más cerca posible de su hábito natural de pastoreo (comidas pequeñas con frecuencia) reducirá en gran medida el riesgo de trastornos del tracto gastrointestinal. Esto le permitirá disfrutar de su caballo a su máximo potencial.