Pastos saludables llenos de pastos densos y nutritivos pueden ser excelentes fuentes de forraje para caballos. De hecho, algunos caballos pueden satisfacer todas sus necesidades de nutrientes solo con pastos de buena calidad. Sin embargo, la clave para establecer buenos pastos es plantar los tipos de forraje adecuados.
Durante la serie de seminarios web sobre mantenimiento saludable de caballos de la Extensión de la Universidad de Maryland (UMD), la especialista en pastos y forraje Amanda Grev, MS, PhD, describió diferentes tipos de forraje y cómo seleccionar los mejores para el pasto de su caballo.
En primer lugar, asegúrese de que sus pastos estén bien administrados. «Ninguna especie forrajera persistirá si es continuamente pastoreada en exceso o mal administrada», dijo. «Un buen pasto requiere un buen manejo, y eso será cierto sin importar las especies forrajeras que tengamos en nuestros campos.»
Características del forraje
Grev describió las amplias características del forraje que los propietarios deben comprender al seleccionar una especie.
Estación fría vs. cálida
Como su nombre indica, los forrajes de estación fría funcionan mejor en climas fríos y húmedos (crecen mejor entre 60-80°F), mientras que los forrajes de estación cálida prosperan en climas cálidos y secos (75-90°F). Grev explicó que los forrajes de temporada fresca crecen principalmente en primavera y otoño y aflojan en verano. Los forrajes de temporada cálida hacen justo lo contrario: crecen principalmente en verano.
Ejemplos de forrajes de temporada fría incluyen pasto azul de Kentucky, timoteo, pasto de huerta y festuca alta. Los forrajes de temporada cálida incluyen pasto Bermuda, pasto bahía, tallo azul grande y pasto indio.
» Una de las cosas a tener en cuenta al debatir si un forraje de temporada cálida o de temporada fría es apropiado es en qué parte del país estamos», dijo Grev. «Los forrajes de temporada fría predominan en la mitad norte de los Estados Unidos, con los forrajes de temporada cálida en la mitad sur. Lugares como Maryland caen en esa zona de transición donde podemos tener algunos forrajes de temporada cálida y algunos de temporada fría.»
Hierbas vs. legumbres
La principal diferencia entre hierbas y legumbres es su contenido de nutrientes. Grev explicó que las hierbas tienden a ser más bajas en proteínas y calcio, un poco más bajas en valor calórico y más altas en fibra que las legumbres. Las legumbres tienen una ingesta de alimento más alta y una energía digestible más alta que las hierbas. Además, el ganado tiende a preferirlos.
«Otro beneficio de las legumbres es que son capaces de fijar nitrógeno», dijo, «lo que significa que pueden fijar su propio nitrógeno de la atmósfera y requieren menos fertilizante aplicado al pasto.»
En cuanto a la calidad general del forraje en etapas similares de madurez, las legumbres suelen ser las hierbas más altas y las de temporada cálida las más bajas, dijo Grev.
Perennes vs.anuales
Los forrajes perennes como el pasto azul de Kentucky, el pasto de huerta, el timoteo y la festuca alta vuelven a crecer cada año. Sin embargo, son más lentos para establecerse y crecer que las anuales. Grev recomienda especies perennes para pastos permanentes.
Las especies anuales, como el ballico anual, el trigo, la avena, el triticale, el césped sudanés y el mijo, aunque se establezcan y crezcan rápidamente, deben replantarse cada año.
«Las plantas anuales pueden ser adiciones útiles a algunos de nuestros forrajes perennes por una variedad de razones», dijo Grev. «Pueden extender la temporada de pastoreo más temprano o más tarde en primavera u otoño. Las plantas anuales también pueden proporcionar pastos de reemplazo en situaciones de pastoreo de emergencia (por ejemplo, forraje cultivado para el invierno, inundaciones, sequías). También pueden ser útiles para la renovación de pastos después de pastoreo excesivo, negligencia o clima poco cooperativo.»
En cualquiera de estos escenarios, los propietarios pueden plantar uno o más ciclos de forrajes anuales para proporcionar crecimiento, controlar las malas hierbas y ayudar a aliviar la compactación del suelo mientras hacen la transición de regreso a las plantas perennes, dijo.
Madurez
La madurez es el mayor determinante del valor nutricional, dijo Grev. Los forrajes frondosos en estado vegetativo tienen mayores concentraciones de energía y proteínas. «A medida que esos forrajes maduran», dijo, » se vuelven un poco más gruesos, fibrosos y de menor calidad en el forraje en general.»
Crecimiento
Las características de crecimiento del forraje se clasifican en dos clases principales: gramíneas que crecen en racimos gruesos y con mechones y gramíneas formadoras de césped que tienen hábitos de crecimiento lateral.
«La diferencia clave entre ellos es que las gramíneas no siempre se extienden en lugares desnudos», dijo Grev. «Van a seguir creciendo en ese grupo, mientras que la hierba formadora de césped se extenderá y llenará algunas áreas desnudas.»
Las gramíneas que forman césped generalmente pueden tolerar un pastoreo más cercano que las gramíneas, explicó. Las gramíneas, sin embargo, son típicamente de mayor rendimiento y crecen más altas y gruesas.
Plantas perennes de estación fría
Grev describió una variedad de opciones de forraje perennes de estación fría, que son las especies que se encuentran más comúnmente en pastos para caballos de zona templada, y sus pros y contras.
Orchardgrass también conocido como»El favorito de la clase»
Este bunchgrass es muy querido y ampliamente utilizado, dijo Grev. En el lado positivo, es:
- Productivo;
- Palatable;
- Tiene un buen rebrote con fertilidad y humedad adecuadas;
- Compatible con legumbres y, a menudo, se cultiva en mezclas como alfalfa/pasto de huerta; y
- Relativamente fácil y rápido de establecer.
Por otro lado, es:
- Sensible a la altura de corte o al pastoreo excesivo; debido a que el pasto de huerta almacena gran parte de su energía en las pocas pulgadas inferiores del tallo, cortar o pastar continuamente a una altura demasiado baja puede agotar esas reservas de energía, explicó Grev;
- Sensible a la fertilidad del suelo;
- Sensible a ciertas enfermedades; y
- Requiere una buena gestión y no se puede usar ni abusar de ella.
Festuca alta, también conocida como»Mr.Persistent»
Esta hierba bunch que tiene cierta capacidad de propagación es resistente y de larga vida. Sus beneficios incluyen ser:
- De raíces profundas y larga vida;
- Tolerante al tráfico y al pastoreo cercano («Puede manejar un poco más de presión de pastoreo o tráfico de pezuñas que el pasto de huerta», dijo Grev);
- Adaptado a una variedad de condiciones climáticas y de suelo; y
- De alto rendimiento con una buena distribución de crecimiento estacional.
Sus desventajas incluyen ser:
- Menos apetecible y no tan de alta calidad como otros forrajes.
- Tóxico para yeguas gestantes si está infectado por endófitos. Este tipo de festuca alta contiene un endófito que produce alcaloides tóxicos que pueden afectar el rendimiento reproductivo de la yegua, explicó Grev. También existen tipos sin endófitos (que no tienen efectos nocivos en el ganado, pero reducen el vigor y la longevidad de las plantas) y nuevos endófitos (los investigadores desarrollaron un endófito que no es tóxico, pero que aún conserva la persistencia y resistencia del forraje).
Timothy también conocido como «One Hit Wonder»
Este pasto es conocido por tener un gran flujo de producción a principios de año, y luego ser menos productivo para el resto de la temporada de pastoreo, dijo Grev. Sus ventajas incluyen ser:
- Muy apetecible;
- De buena calidad; y
- Relativamente rápido de establecer.
Los contras incluyen:
- Poco rebrote;
- Crecimiento deficiente en condiciones cálidas o secas;
- Ser menos competitivo y de vida más corta que otras especies;
- Tener un sistema radicular poco profundo; y
- Se debilita fácilmente por cortes frecuentes o pastoreo.
El timoteo es más adecuado para el heno que para el pastoreo, dijo Grev.
Ballico perenne, también conocido como»Fan del buen tiempo»
Este pasto de racimo prospera mejor en climas templados. Sus ventajas incluyen:
- Ser de alta calidad;
- Ser muy apetecible;
- Tener buen rendimiento; y
- Establecerse rápidamente con buen vigor de plántulas.
En el lado negativo, puede ser de corta duración y no tolera la sequía o las altas temperaturas.
Kentucky bluegrass también conocido como «El constructor de césped»
Este césped denso tiene una gran capacidad para rellenar puntos desnudos. También es:
- Apetecible;
- De alta calidad; y
- Menos sensible al pastoreo cercano o frecuente.
El pasto azul de Kentucky es de bajo crecimiento y no es tan productivo o de alto rendimiento como otras especies, dijo Grev. También permanece latente durante los períodos calurosos o secos.
Bromegrass suave, también conocido como» Lento y constante »
Este césped puede ser difícil de establecer, pero una vez que lo haces, es muy persistente, explicó. Sus beneficios incluyen ser:
- De buena calidad; y
- de raíces profundas.
- Bastante resistente y capaz de sobrevivir a períodos de sequía y temperaturas extremas.
Por otro lado, su establecimiento es lento, produce una distribución desigual del rendimiento y experimenta un crecimiento deficiente durante condiciones calurosas o secas. El bromegrass liso es más adecuado para el heno que el pastoreo, dijo Grev.
Canarygrass de caña, también conocido como «El chico de la piscina»
Este césped es conocido por su capacidad para crecer bien en áreas húmedas. Sus ventajas incluyen ser:
- Alto rendimiento;
- Persistente una vez estable; y
- Tolerante a la sequía y a las inundaciones.
Grev dijo que es más lento y más difícil de establecer que otras especies, sin embargo, y puede ser tallo y menos apetecible cuando está maduro.
Alfalfa aka «Reina de los forrajes»
Esta legumbre de alta calidad cuenta con una excelente productividad. Sus muchos beneficios incluyen ser:
- Muy apetecible;
- Altamente productivo;
- Resistente a la sequía;
- De raíces profundas;
- De larga vida; y
- Un buen productor de verano.
Una de las desventajas de la alfalfa es que requiere una buena fertilidad del suelo con altos niveles de pH y un buen drenaje. Por lo tanto, puede ser más difícil y costoso de establecer, dijo Grev. Sin embargo, sostuvo que es uno de los mejores forrajes desde el punto de vista de la calidad y la producción.
Trébol rojo, también conocido como «Hijastro pelirrojo»
Esta legumbre «generalmente se percibe como un paso hacia abajo de la alfalfa, pero puede ser una excelente opción de forraje», dijo Grev. A los propietarios les gusta porque es:
- Fácil de establecer;
- La calidad y el rendimiento son buenos;
- Muy apetecible; y
- Más tolerante a suelos ácidos o mal drenados que la alfalfa.
Es de vida más corta que la alfalfa, sin embargo, con una vida útil limitada a dos o tres años.
Trébol blanco aka «Old Faithful»
Esta legumbre parece estar en todas partes, dijo Grev, y tiende a quedarse. Sus ventajas incluyen ser:
- Fácil de establecer;
- Muy apetecible;
- De buena calidad;
- Capaz de crecer bien en mezclas; y
- Tolerante al pastoreo.
Sus contras incluyen ser:
- Menor rendimiento que el trébol rojo o la alfalfa; y
- Susceptible al sombreado, que ocurre cuando los forrajes más altos sombrean el trébol de abajo. Por esta razón, Grev recomendó plantar ladino, que es un tipo de trébol blanco más grande y de crecimiento más alto.
Achicoria forrajera, también conocida como»Popey’s Pick»
No debe confundirse con la forma de hierba dura de la achicoria, este forb es de buena calidad y se asemeja a las hojas de espinaca, dijo Grev. Sus beneficios incluyen ser:
- De alta calidad;
- Arraigado;
- Sabroso;
- Tolerante a la sequía; y
- Un buen productor de verano.
Grev dijo que también puede tener propiedades antihelmínticas (antiparasitarias) para rumiantes. En el lado negativo, la achicoria forrajera es:
- Propenso a atornillar, cuando los tallos altos crecen fuera del crecimiento de la base del forraje;
- Mejor en suelos bien drenados; y
- De vida más corta que otras especies.
Grev dijo que la achicoria forrajera está aumentando en popularidad como forraje de pasto y es más adecuada para el pastoreo que el heno.
No profundizó en las especies de pastos perennes de temporada cálida porque son menos comunes en la zona templada. Los ejemplos, sin embargo, incluyen Bermuda, bahiagrass, big bluetem, gamagrass oriental, Indiangrass, switchgrass y little bluetem.
Anuales de Temporada fresca
Grev dijo que las anuales de temporada fresca más comunes para pastos de caballos son:
Ballico anual/italiano
Esta especie es muy apetecible, de alta calidad, fácil de establecer, tiene buen vigor de plántulas y crece rápidamente. Proporciona forraje de otoño y principios de primavera, dijo Grev, y se puede intercalar si es necesario para llenar áreas desnudas. Sin embargo, el ryegrass puede ser demasiado competitivo en mezclas y no muy tolerante a la sequía o a las altas temperaturas, agregó.
Cereales de invierno
Los cereales como la cebada, el centeno, el trigo y el triticale tienen buena calidad y rendimiento y son fáciles de establecer. Grev dijo que proporcionan forraje de otoño y principios de primavera y pueden pastarse a una madurez temprana o cosecharse más tarde. Advirtió que los cereales varían mucho en su tolerancia al frío, calidad y tasa de madurez.
Anuales de Temporada Cálida
Un par de forrajes de pastos anuales populares de temporada cálida incluyen:
Mijo perla
Esta especie es tolerante a la sequía y los suelos ácidos, fácil de establecer, y no tiene preocupaciones de ácido prúsico como lo hacen algunas otras anuales de temporada cálida. Por otro lado, puede crecer bastante alto, tiene un tallo de mayor tamaño y está sujeto a la acumulación de nitratos. Grev recomendó buscar variedades enanas que sean más cortas, con más hojas y más adecuadas para el pastoreo. Al pastorear o segar mijo perla, dijo que debe dejar 6-10 pulgadas de rastrojo para volver a crecer, que es más que la mayoría de las otras especies.
Teff
El Teff es sabroso y de tallo fino con una alta proporción de hojas a tallos, dijo Grev. Es de buena calidad, tolera el calor y la sequía, crece rápidamente una vez establecido y no tiene problemas de toxicidad por nitrato o ácido prúsico. Sin embargo, puede ser difícil de establecer debido a su pequeño tamaño de semilla y bajo vigor de plántulas. El Tef también es sensible a los suelos fríos o a las heladas, así como al pastoreo excesivo y a las bajas alturas de corte. «Es un poco más complicado, pero una buena opción si puedes hacer que funcione», dijo Grev.
Pasto cangrejo
Las nuevas variedades forrajeras de pasto cangrejo son bastante adecuadas para el pastoreo, explicó. Son productivos, de buena calidad, frondosos, crecen rápidamente, se vuelven a sembrar si se permite, son relativamente tolerantes a la sequía, tolerantes a los suelos ácidos y no tienen toxicidad por ácido prúsico o nitrato. Su pequeño tamaño de semilla, señaló, puede dificultar la siembra.
Selección de forraje
Ahora que ha revisado todas las opciones de especies forrajeras, ¿cómo elige una o más para sembrar su campo?
En primer lugar, dijo Grev, empareja las plantas con las características del suelo y del sitio, incluido el tipo de suelo, el drenaje, la capacidad de retención de humedad, la fertilidad, los niveles de pH y la topografía. Luego empareja las plantas con el uso previsto. ¿Usarás tus campos para heno o pastoreo? ¿Necesita crecimiento permanente (perenne) o temporal (anual)? ¿En qué época del año es (estación fría vs. estación cálida)? ¿Qué tipo de sistema de manejo de pastos (por ejemplo, presión de pastoreo) tiene?
También empareja las plantas con el tipo de caballos de tu propiedad. Una yegua lactante o un caballo trabajador, por ejemplo, necesitará una calidad de forraje relativa más alta que un caballo ocioso o que trabaja poco.
«Considere las características del suelo y de la tierra, las estrategias y metas de manejo, y las necesidades de los animales», dijo Grev. «A continuación, elija uno o un par de forrajes de base apropiados. Incluya una mezcla de tipos de forraje (es decir, hierba y legumbres).»
Elija una variedad de alto rendimiento para su clima y terreno. «Observe los ensayos de variedades realizados en universidades de su área (p. ej., la Universidad de Kentucky, Penn State), donde han probado estos diversos tipos de forraje en condiciones diferentes para ver cómo han funcionado», sugirió Grev.
Mensaje para llevar a casa
Para revisar, las consideraciones de Grev para la selección de forraje de pastos incluyen:
- Tipo y características del suelo, como drenaje, fertilidad y pH del suelo;
- Cantidad de terreno y topografía/pendiente de esa tierra. «A algunos les va mejor en áreas bajas y húmedas, mientras que otros son más persistentes en áreas con pendientes más pronunciadas», dijo;
- El uso previsto de ese pasto (por ejemplo, heno vs. pastos, permanentes frente a temporales, época del año, duración de la temporada de pastoreo, sistema de gestión, etc.);
- Especie animal, clase y número; y
- Enfermedad o presión de insectos, ya que algunas variedades son más adaptadas o resistentes a esas presiones que otras.
Su oficina de extensión local o agente agrícola puede ayudarlo a identificar especies de forraje de pastos que sean adecuadas para su región y propiedad.