El Reino Unido no es conocido por su clima cálido y soleado, por lo que puede no parecer un país obvio en el que generar energía solar. Sin embargo, la generación de energía solar solo requiere un cierto nivel de luz diurna para extraer la energía del sol, lo que significa que Gran Bretaña aún puede aprovechar la energía solar durante nuestros frecuentes días nublados y lluviosos.
Los datos más recientes dicen que la energía solar representa alrededor del 4% de la generación total de electricidad de Gran Bretaña, frente al 3,1% en 2016. La energía solar es la tercera energía renovable más generada en el Reino Unido, después de la energía eólica y la biomasa. El Reino Unido es el tercer mayor productor de energía solar de la UE, detrás de Alemania e Italia.
¿Qué es la energía solar y cómo se utiliza?
La energía solar es energía procedente del sol. El sol irradia cantidades increíbles de energía y, en una sola hora, produce suficiente para satisfacer las necesidades de electricidad del mundo durante todo un año. Gracias a los avances en la tecnología, podemos capturar esta abundante fuente de energía y usarla para alimentar nuestros hogares, negocios, vehículos y más.
Sin embargo, capturar energía solar sigue siendo algo caro e ineficiente, por lo que todavía no estamos completamente alimentados por energía solar. Afortunadamente, esto está cambiando lentamente, ya que las mejoras en la tecnología están haciendo que la infraestructura de energía solar sea cada vez más barata y eficiente.
Hay dos formas de energía que se pueden generar desde el sol para nuestro consumo: electricidad y calor. Ambos se generan mediante el uso de paneles solares, que pueden montarse en techos de edificios o a nivel del suelo en grandes parques solares, también conocidos como parques solares. Ahora le llevaremos a través de cada uno de estos individualmente:
Paneles solares fotovoltaicos
La energía en forma de electricidad se genera a partir del sol capturando los fotones en la luz del sol utilizando paneles solares fotovoltaicos (PV). Estos paneles contienen «células fotovoltaicas» que recogen la energía del sol que un inversor convierte en electricidad que podemos usar. Esta forma de energía renovable a menudo se conoce como «energía solar fotovoltaica».»Cualquier electricidad generada sin usar se alimenta a la red nacional para abastecerla a otros consumidores de todo el país.
Los paneles fotovoltaicos solares generalmente se colocan en el techo orientado al sur de una casa o edificio para maximizar la exposición al sol. Sin embargo, seguirán funcionando a un ritmo reducido sin apuntar directamente al sol, siempre que algo de luz diurna pueda llegar a los paneles.
El Reino Unido tiene una capacidad combinada de 13,26 GW de energía solar fotovoltaica, suficiente para alimentar a alrededor de 3 millones de hogares británicos. Según la Asociación de Comercio Solar, alrededor de 900.000 hogares británicos tienen instalados paneles solares fotovoltaicos.
La velocidad a la que generan electricidad varía según la cantidad de luz solar directa que llega a los paneles y la calidad, el tamaño, el número y la ubicación de los paneles en uso. Los paneles solares en propiedades en el sur del Reino Unido generalmente son capaces de generar más energía que los del norte debido al aumento de la cantidad de luz solar.
Paneles solares térmicos
La energía en forma de calor también se puede capturar y usar para calentar el hogar. Esto se conoce como calentamiento solar térmico o de agua solar y utiliza paneles que también se montan en un techo orientado al sol. Sin embargo, los paneles solares térmicos funcionan calentando el agua almacenada en un cilindro de agua caliente para proporcionar agua caliente y calefacción en su hogar.
Granjas solares en el Reino Unido
Las granjas solares, también conocidas como parques solares o campos solares, son grandes áreas de tierra que contienen paneles solares interconectados posicionados juntos para cosechar grandes cantidades de energía solar al mismo tiempo. Varían en tamaño, a menudo entre uno y 100 acres, y se encuentran en áreas agrícolas o rurales. Las granjas solares están diseñadas para una amplia generación de energía solar que se alimenta directamente a la red nacional, a diferencia de los paneles solares individuales que generalmente alimentan una sola casa o edificio.
A partir de 2015, había 426 granjas solares ubicadas en el Reino Unido. El más grande es actualmente el Parque Solar de Shotwick en Flintshire, Gales del Norte. El Parque Solar Shotwick es un sitio de 250 acres con una capacidad total de 72,2 megavatios y cada año contribuye a reducir las emisiones de CO2 en más de 202.000 toneladas, alimentando a más de 11.000 hogares.
| % de las energías renovables del Reino Unido | Hogares del Reino Unido con paneles solares | Capacidad solar crecimiento anual |
|---|---|---|
| 27.1% | 1 millón | 17% |
| % de apoyo público británico | Costo promedio del panel solar | Objetivo de la granja solar del Reino Unido para 2020 |
| 74% votos a favor | £5,500 | 2,000 sitios |
¿Cuáles son las 5 ventajas de la energía solar?
La energía solar tiene muchas ventajas como fuente de energía renovable. Aquí hay cinco razones para amar la energía solar:
Respetuoso del medio ambiente & sostenible
Al igual que otras energías renovables, la energía solar es totalmente limpia, ya que no libera emisiones nocivas ni contaminantes. De hecho, la energía solar hace lo contrario y contribuye enormemente a reducir las emisiones de CO2 producidas por las energías alimentadas con combustibles fósiles.
El Energy Saving Trust estima que el hogar promedio del Reino Unido con un sistema solar fotovoltaico instalado podría reducir las emisiones de carbono entre 1,2 y 1,7 toneladas por año. Multiplique eso por la estimación actual de más de un millón de hogares que utilizan paneles solares fotovoltaicos y los numerosos parques solares en funcionamiento en todo el Reino Unido, y eso es una reducción significativa en la huella de carbono del Reino Unido.
A diferencia de los combustibles fósiles, la energía solar también es completamente sostenible y lo suficientemente abundante como para durar mientras exista el sol. Según los científicos, el sol seguirá brillando durante aproximadamente 5 mil millones de años, lo que significa que no nos quedaremos sin energía solar mientras ocupemos el planeta tierra.
Reduce las facturas de energía & se paga a sí mismo
Una vez instalados los paneles solares, los propietarios pueden comenzar a generar su propia electricidad de forma gratuita. Al suscribirse al esquema de tarifas de alimentación del gobierno, su proveedor de energía realmente le pagará por cada unidad de electricidad que genere, ya sea que la use para alimentar su hogar o no.
Además, dependiendo de la cantidad de energía solar que se genere, es posible vender o exportar electricidad no utilizada a la red Nacional. Esto variará y dependerá de factores como la época del año, las horas de luz solar durante el día y su consumo de electricidad. En ciertas épocas del año, es muy probable que se produzca un exceso de electricidad y se pueda volver a vender a la red.
Gracias al esquema FIT, generar su propia electricidad ayuda a compensar algunos de los costos de instalación de paneles solares y contribuye a reducir sus facturas de electricidad. Durante un período de 15 a 25 años, se espera que los paneles solares se hayan pagado por sí mismos y comiencen a obtener un pequeño beneficio.
Accesible para consumidores «fuera de la red»
La energía solar es ideal para aquellos que viven en áreas remotas donde el acceso a la red nacional es difícil o imposible. Los paneles solares se pueden utilizar para generar electricidad en cualquier lugar que tenga acceso a la luz solar, lo que lo convierte en un método de generación de energía muy flexible y accesible.
Esto es particularmente útil para propietarios de caravanas o autocaravanas o para aquellos que viven en áreas extremadamente remotas, por ejemplo.
Reduce la dependencia de las importaciones & crea puestos de trabajo
La energía solar generada en el Reino Unido reduce la necesidad de importar electricidad del extranjero. Esto no solo crea empleos en la industria de la energía en el Reino Unido, sino que hace que nuestro suministro y precios de energía sean más seguros, ya que el precio de la energía extranjera puede variar a medida que cambia la oferta y la demanda.
Los trabajos de energía solar son otro beneficio de la generación solar. La industria solar proporciona actualmente alrededor de 16.000 puestos de trabajo en el Reino Unido y se espera que el sector de las energías renovables en su conjunto cree hasta 500.000 puestos de trabajo.
El mantenimiento es mínimo
Aparte de limpiar los paneles un par de veces al año y reemplazar ocasionalmente piezas como los cables o el inversor, los paneles solares son muy fáciles de mantener y requieren poco mantenimiento continuo. Como no utilizan piezas móviles, el desgaste general de los paneles solares es mínimo y es causado principalmente por el clima. También tienden a durar de 25 a 30 años antes de que deban reemplazarse, aunque muchos proveedores de paneles solares proporcionarán comprobaciones de servicio anuales para su tranquilidad.
Tres desventajas de la energía solar
Mientras que la energía solar tiene muchas ventajas, hay por supuesto algunas desventajas de la generación de energía solar. Entre ellos se encuentran:
Costoso de instalar
A pesar de que los costos de los paneles solares han disminuido un 70% desde 2010, la instalación de paneles solares sigue siendo una inversión considerable. Instalar paneles en el techo de su casa aún le costará miles de libras por los paneles, el equipo y los costos de instalación. Los principales parques solares de Gran Bretaña también requieren grandes inversiones para planificar y construir. El Parque Solar de Cleve Hill, actualmente propuesto para su construcción en Kent, costará alrededor de £400 millones, lo que llevará bastante tiempo para que los desarrolladores se recuperen.
La generación de energía solar es poco fiable e ineficiente
Dado que no estamos bendecidos con un clima particularmente soleado en el Reino Unido, los paneles solares están algo restringidos a la cantidad de energía que pueden generar. Aunque los paneles solares todavía pueden funcionar en días nublados y lluviosos, su eficiencia disminuye enormemente durante estos tiempos. Una vez que el sol se ha puesto, también dejan de funcionar y, dado que la electricidad es cara y difícil de almacenar, se necesitan fuentes de electricidad de respaldo durante la noche.La generación
también varía significativamente a lo largo del año. Por ejemplo, entre abril y junio de 2017, el Reino Unido generó el 6% de la electricidad total del país a partir de energía solar. Entre octubre y diciembre, sin embargo, fue solo del 1,5%.
Por supuesto, la generación durante los meses de verano es mucho mayor que durante los meses de invierno, creando una fuente de energía inconsistente durante todo el año.
El almacenamiento de energía solar es difícil y costoso
Ya que no podemos generar energía solar durante la noche, tiene sentido almacenar el exceso de energía generada durante el día para usarla cuando se pone el sol. Desafortunadamente, en la actualidad, las baterías solares todavía se están desarrollando y son caras e ineficientes. Esto significa que a menudo tiene más sentido comprar energía de la red nacional, o simplemente minimizar el uso de electricidad por la noche.
El futuro de la Energía Solar en el Reino Unido
Los planes para la granja solar más grande del Reino Unido están actualmente en marcha con el proyecto del Parque Solar Cleve Hill en Kent que se propone completar en 2020. De tener éxito, sería cinco veces más grande que el Parque Solar de Shotwick, el más grande de Gran Bretaña en el norte de Gales, y aumentaría significativamente la capacidad solar de Gran Bretaña.
Los desarrolladores del Parque Solar Cleve Hill aspiran a ser capaces de generar hasta 350 megavatios de electricidad que podrían alimentar 110.000 hogares y ahorrar 150.000 toneladas de CO2. También está previsto que siga adelante sin subvenciones gubernamentales y será financiado en su totalidad por empresas privadas.
Sin embargo, existe la preocupación de que su gran escala también podría ser perjudicial para el paisaje local, la vida silvestre y aumentar el tráfico y la contaminación de la zona. Si bien todavía se encuentran en la etapa de planificación (a partir de mayo de 2018), queda por ver si estas preocupaciones ambientales detendrán o retrasarán el avance del proyecto.
El apoyo gubernamental a las energías renovables disminuye
A pesar de que proyectos como Cleve Hill son pasos positivos hacia adelante, el apoyo gubernamental a la energía solar ha disminuido desde 2016, cuando su apoyo a las energías renovables dio un paso atrás. Para frustración de muchos, el gobierno anunció que no habrá más subsidios para proyectos de energía renovable en el Reino Unido, al menos hasta 2025. Se trata de un esfuerzo por reducir los crecientes costos de las subvenciones y es probable que tenga un gran impacto en el número y la escala de los proyectos solares en los próximos años. También es probable que ralentice el reciente crecimiento que la industria de la energía solar ha visto en los últimos años en Gran Bretaña.
Decepcionantemente, el gobierno también ha decidido poner fin al popular esquema de Tarifas de alimentación en abril de 2019. Una vez más, esto muestra que el apoyo del gobierno a la industria de la energía solar en el Reino Unido está en declive y hace que el futuro de las capacidades de energía solar de Gran Bretaña sea incierto.
Greenpeace UK también ha respaldado la idea de que el gobierno británico está frenando nuestra industria de energía solar a través de aumentos de impuestos innecesarios y reducciones de subsidios para grandes proyectos solares. También han pedido al gobierno que continúe apoyando y financiando el sector de la energía solar para crear empleos, reducir las emisiones de carbono y aumentar nuestro acceso a la energía verde y su uso.
El Reino Unido está perdiendo su momento en el sol. A nivel mundial ha habido una instalación récord de paneles solares. La tecnología solar está mejorando, los costos están disminuyendo y las naciones con visión de futuro están aprovechando el poder del sol para obtener energía limpia y verde. Pero los ministros del Reino Unido están sofocando esta industria de vanguardia en lugar de aprovechar la oportunidad de empleo, inversión y energía barata. – Nina Schrank, activista de energía
Proyectos solares sin subsidios
Gran Bretaña puede estar actualmente en el sexto lugar del mundo en generación de energía solar, pero los aumentos de impuestos del gobierno y los recortes de fondos a grandes proyectos sin duda ralentizarán nuestro reciente crecimiento. A pesar de esto, los proyectos solares independientes sin subsidios continúan lanzándose y planificándose para el futuro en todo el país.
Hay un número creciente de proyectos solares independientes, incluido el mencionado Parque Solar Cleve Hill, que están avanzando sin ningún subsidio del gobierno. El proyecto costará alrededor de £400 millones, que serán financiados por dos empresas privadas.
En general, es difícil predecir el futuro de la energía solar en el Reino Unido. Aunque hemos hecho grandes avances en tecnología solar, reducido los costos de infraestructura y aumentado el uso en todo el país, el gobierno parece decidido a frenar este crecimiento de cualquier manera que pueda. La única manera de avanzar en esta etapa parece ser a través de proyectos solares financiados de forma independiente y sin subsidios. Esto, en combinación con la adopción continua de instalaciones de paneles solares a pequeña escala en los hogares británicos, debería ayudar a garantizar que la industria continúe creciendo.