El ex piloto de NASCAR y propietario del equipo Eric McClure, que hizo casi 300 aperturas en la Serie NASCAR Xfinity en una carrera que abarcó desde 2003 hasta 16, murió el domingo. Tenía 42 años.
La causa de la muerte de McClure no fue revelada de inmediato, pero fue confirmada por la familia y los funcionarios de NASCAR. The Associated Press informó que su cuerpo fue enviado a la cercana Roanoke para una autopsia, según la oficina del sheriff del Condado de Washington (Virginia). Había sufrido graves problemas de salud en los últimos años, incluido el diagnóstico de una infección pulmonar y un trastorno musculoesquelético grave en el verano de 2019.
NASCAR emitió una declaración el domingo por la tarde: «Nos entristece saber del fallecimiento del ex conductor y propietario Eric McClure. NASCAR extiende sus más profundas condolencias a la familia y amigos de Eric.
La familia McClure también publicó una declaración: «La familia de Eric Wayne McClure, ex piloto de NASCAR, anuncia con gran dolor su fallecimiento el domingo. Les gustaría agradecer a todos por sus oraciones y apoyo durante este momento tan difícil.»
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McClure hizo tres aperturas en la NASCAR Cup Series, pero encontró un hogar con 288 aperturas de carrera en la Serie Xfinity. Compitió por última vez en las series nacionales en 2016 con un solo titular para JD Motorsports, lo que le dio su primera oportunidad de tiempo completo en 2007.
McClure era nativo de Chilhowie, Virginia. Su tío, Larry, era la mitad del equipo de Morgan-McClure Motorsports, con sede a 20 millas de distancia en Abingdon, Virginia. Morgan-McClure fue tres veces ganador del Daytona 500 con Sterling Marlin y Ernie Irvan entre los mejores pilotos del Chevrolet No.4 del equipo.
El mejor resultado de Eric McClure en NASCAR fue un octavo lugar en la apertura de la temporada de la Xfinity Series 2013 en Daytona para el grupo TriStar Motorsports del propietario del equipo Mark Smith. «Para mí, este es el mejor día de mi vida profesional», le dijo a MRN Radio después de la carrera. «Hemos corrido durante muchos años, nunca tuvimos mucho que mostrar estadísticamente, pero corrimos todo el día, sobrevivimos, tuvimos un gran día y nunca lo olvidaré.»
McClure era conocido por su longevidad y el espíritu de su equipo, pero su carrera también estuvo marcada por accidentes severos. Se perdió cinco carreras en la temporada 2012 después de un accidente de cabeza en Talladega Superspeedway que lo dejó con múltiples lesiones, incluyendo una conmoción cerebral y moretones internos.
A medida que se acercaba el primer aniversario del accidente, dijo McClure NASCAR.com: «Soy una mejor persona por lo que pasó. Podría hablar durante dos horas sobre cómo esto realmente ha impactado nuestras vidas, pero es demasiado drama a menos que la gente haya pasado por algo traumático. Fue enorme para nuestra familia. Simplemente desarraigó todo a lo que estábamos acostumbrados. Nos hizo pensar en los pasos de la carrera, los pasos de la familia, en lo que necesitamos centrarnos. Cuando las personas pasan por cosas, las afecta de manera diferente y no todos pueden identificarse con esa situación, pero para mí, sigue siendo surrealista.»
DE 2013: El reflejo de Eric McClure después del accidente de Talladega
McClure sufrió otra conmoción cerebral en 2015 en el Kentucky Speedway, y su carrera como piloto terminó la temporada siguiente. Sus problemas de salud posteriores a la carrera también fueron graves, y le dijo al Bristol Herald Courier en 2019 que se había sometido a numerosas pruebas y cirugías antes de llegar a un diagnóstico de rabdomiolisis, un síndrome raro relacionado con lesiones musculares que pueden conducir a insuficiencia renal. McClure dijo al periódico Bristol que había sido puesto en tratamiento de diálisis y que se había sometido a una cirugía de emergencia para salvar sus extremidades.
» Ya no doy por sentado las pequeñas cosas», dijo McClure a Allen Gregory de The Herald Courier durante su recuperación. «Sea cual sea el próximo capítulo de mi vida, sé que este viaje — el dolor, las lágrimas, las risas, las nuevas relaciones — será lo que me ha preparado.»
McClure fue padre de siete hijos, todas niñas, cuyos nombres comienzan con la letra M. Su matrimonio con Miranda McClure terminó con su distanciamiento. Eric McClure no se opuso a cargos por delitos menores de violencia doméstica en octubre pasado. Recientemente se había comprometido con Keira Brinegar.
McClure siguió el camino de su familia hacia la propiedad del equipo en lo que ahora se llama ARCA Menards East Series, formando Martin-McClure Racing con otro ex piloto, Hal Martin, en 2016.