En los primeros años, y durante algún tiempo, hubo una representación desinfectada de los «fundadores» de California, principalmente como colonizadores blancos que vinieron al Mayflower, no los inmigrantes de igual antigüedad aquí, ni los nativos americanos, cuyos miles de años en California fueron destruidos como los propios nativos por las crueles leyes y prácticas tempranas del estado.
En su primera ronda como gobernador, en 1976, Jerry Brown, un californiano de cuarta generación, puso fin al veto a un proyecto de ley que acabó con las vacaciones. Pero el día festivo fue destruido en 1984 por el gobernador George Deukmejian y se convirtió en un día flácido y flotante de descanso para los empleados estatales. En su segundo turno al bate, Brown no pudo restaurar la festividad real, pero proclamó que la eliminación de la festividad por parte de su predecesor era «conveniente para algunos, pero de ninguna manera respetuosa de nuestra legendaria fundación. La historia temprana de California a menudo se descuida en las escuelas y entre nuestros ciudadanos.»
California se convirtió en un estado en un tiempo récord, y de una manera excepcional. Cierto entonces, cierto ahora: El oro tiene usos asombrosos, como comprar un lugar al frente de la línea para la estadidad.
En la primavera de 1846, después de que Estados Unidos no pudo persuadir a México para que vendiera las tierras de Texas a la costa del Pacífico, entró en guerra con México. Un par de meses después, unos cuantos yanquis agraviados en California, algunos de ellos hombres rufianes que estaban en territorio mexicano ilegalmente, ¿no es rico? – se hizo cargo de la ciudad de Sonoma, parcheó una especie de bandera y declaró la «República de la Bandera del Oso», que duró 25 días. (Esa bandera sigue siendo hoy tan ofensiva para algunos californianos indígenas y latinos como lo es la bandera de batalla de la Confederación para millones de estadounidenses negros.)
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Durante toda esta mezcolanza tragicómica, con militares y civiles pavoneándose y resoplando el pecho, Estados Unidos utilizó la guerra como una de las razones para imponer una gobernación militar sobre California.
Y luego, en febrero. El 2 de diciembre de 1848, la guerra terminó con el tratado de «paz, amistad, límites y asentamiento» firmado por ambas naciones en Guadalupe Hidalgo, México, y medio millón de millas cuadradas del Oeste y Suroeste, incluida California, llegó oficialmente a manos de Estados Unidos. Por casualidad, ¿quién dice que la historia no tiene sentido del humor? – apenas nueve días antes, al norte, un hombre que construía un aserradero al sureste de Sacramento había descubierto oro en la tierra recién excavada.
Ya conoces la historia de la Fiebre del Oro, el cataclismo y las consecuencias.
Lo que tal vez no sepa es este resultado: Estados Unidos ya había deseado desesperadamente California. Quería evitar que California se convirtiera en una nación independiente, una potencia en el Pacífico. Quería mantenerlo fuera de manos extranjeras; fue en 1841, un año de muy cálida memoria, que Rusia abandonó su puesto de avanzada en el condado de Sonoma. Y ahora, por supuesto, Estados Unidos quería quedarse con todo ese oro.
Así que estaba ansioso por llevar a California al altar de la estadidad. Yankee California también quería una boda rápida. Su «hackeo» fue la presunta convocatoria de una convención constitucional en septiembre de 1849, e incluso la adopción de un sello estatal.
Es el mismo sello familiar que usamos hoy, 172 años después: las 31 estrellas para el estado 31 de California querían convertirse en; la Minerva entronizada, diosa romana de la sabiduría; el lema «Eureka» («lo he encontrado», del griego); el minero de oro; las montañas; el oso pardo de California, que matamos eficientemente hasta la extinción hace unos cien años.
¿Quién diseñó este sello? Un hombre llamado Robert S. Garnett, y aunque lleva muerto 160 años, salió en las noticias el año pasado. Fue comandante del Ejército de los Estados Unidos en Monterrey durante la convención constitucional, y en 1957, una placa en su memoria fue instalada allí por una Hijas Unidas de la Confederación local.
Sí, la Confederación. Garnett, nacido en Virginia, cambió de bando y se convirtió en general de brigada del Sur y murió a principios de la Guerra Civil.
En 2017, después de la manifestación neonazi en Charlottesville, Virginia., el Monterey County Weekly informó que a los activistas locales de derechos civiles se les quitó la placa. Se colocó un marcador mucho menos abultado en su lugar, pero en junio de 2020, alguien también se llevó ese marcador y dejó un mensaje en cartón: «Celebra a los verdaderos héroes. No hay lugar de honor para los racistas.»
La nueva Constitución privó de derechos a la mayor parte de la población no blanca y no masculina de California, por lo que no es de extrañar que fuera aprobada en noviembre de 1849, por una participación de votantes baja que pronto sería típica, algo por debajo del 20%, y los nuevos «senadores» de California se dirigieron al este para presionar por la estadidad.
Otros estados tendrían que pasar por aprendizajes, un purgatorio de ser territorios antes que estados, como Arizona, Oregón, Utah. California fue a la cabeza de la fila, pero no sin pelear.
Hacer de California un estado arruinaría la frágil fórmula federal que equilibra los estados esclavos y libres. La mayoría de los sureños en el Congreso, por supuesto, querían que su» institución peculiar » se exportara al Oeste. Los abolicionistas no quisieron oír hablar de eso.
Se han escrito muchos libros sobre la monstruosa batalla librada en el Congreso, de la cual la estadidad de California fue la clave que pudo derribar todo el edificio tambaleante. Un senador de Mississippi apuntó con una pistola a un senador de Missouri. Gigantes del Senado como Daniel Webster y Henry Clay, y el futuro adversario de debate de Abe Lincoln, Stephen A. Douglas, empujaron y engatusaron.
Con un tiempo exquisito, un presidente al que no le gustó mucho el Compromiso de 1850 murió de una fea queja digestiva, y su amigo y vicepresidente mío Millard Fillmore se convirtió en presidente y muy rápidamente, en septiembre. el 9 de septiembre de 1850, firmó el compromiso, una cosa temporal y endeble que también creó la nociva Ley de Esclavos Fugitivos, incluso cuando convirtió a California en un estado.
También permitió a California tomar una decisión sobre la esclavitud. El estado ya había: En parte porque los mineros de oro no querían la competencia del trabajo esclavo libre, California fue desde el principio un estado libre, aunque con viles excepciones como su propia ley de esclavos fugitivos.
Las noticias sobre la estadidad no llegaron a California hasta octubre. 18. Tuvo que viajar en barco desde Washington, D. C., por tierra a través de Panamá, a un barco que navegaba por la costa del Pacífico.
Los documentos oficiales de la estadidad los llevaba Mary Helen Crosby, de 19 años, cuyo padre había sido miembro de esa primera Legislatura. A bordo de la nave, las guardaba bajo su almohada por la noche. Cabalgando en mula a través del Istmo de Panamá, las envolvió firmemente dentro de su paraguas de seda azul.
El vapor de correo llegó a San Francisco en octubre. 18, 1850, banderas ondeantes y colores brillantes, y una enorme pancarta que anunciaba: «¡California admitió!»Mary Helen Crosby fue la primera en salir del barco, con su paraguas escondido con documentos.
A la mañana siguiente, el primer gobernador civil estadounidense de California, Peter H. Burnett, elegido el año anterior, en arrogante anticipación de la condición de Estado, partió de San Francisco en diligencia para San José. «Al pasar volando en nuestro curso rápido, la gente acudió en masa a la carretera para ver qué causó nuestra conducción rápida y nuestros gritos fuertes, y, sin disminuir nuestra velocidad en el más mínimo grado, nos quitamos los sombreros, los agitamos alrededor de nuestras cabezas y gritamos en lo más alto de nuestras voces,’ ¡California es admitida en la Unión!'»
Y así comenzó ese capítulo de lo que Walt Whitman llamó «the flashing and golden pageant of California».»Ven Sept. 9, adelante y diviértete como si fuera 1850, ¡y eres un hombre blanco con una gran y jugosa demanda minera de placer!