Aunque la mayoría de los vuelos de pasajeros ocurren durante el día, muchos aviones tienen la oportunidad de continuar volando por la noche. La mayoría de los vuelos con origen en los Estados Unidos que salen a Europa, África y Oriente Medio salen por la tarde y vuelan durante la noche, donde finalmente llegan a la mañana siguiente en el lado opuesto del Océano Atlántico. Las compañías de carga también aprovechan el vuelo nocturno, ya que transportan rápidamente paquetes a instalaciones de clasificación que los entregarán a la mañana siguiente.
Pero, ¿es seguro volar de noche? Como respuesta corta, sí, volar en la oscuridad por la noche es inherentemente seguro, ya que no se puede lograr una seguridad perfecta. Dicho esto, los pilotos están entrenados para volar en la oscuridad y usan muchas de las mismas herramientas e instrumentos utilizados durante las operaciones diurnas. Con el alto nivel de capacitación requerido por la Administración Federal de Aviación (FAA), los viajes aéreos siguen siendo uno de los modos de transporte más seguros, incluso en la oscuridad.
En este artículo, vamos a ver más de cerca algunas de las herramientas e instrumentos que los pilotos utilizan para volar de forma segura en la noche. También veremos más de cerca si los pilotos prefieren volar de noche, cómo manejan el sueño durante los vuelos de larga distancia y si es seguro volar sobre los océanos.
Tabla de Contenidos
Cómo Vuelan los Pilotos de Noche: Herramientas e instrumentos utilizados por los pilotos
Los pilotos tienen muchas herramientas a su disposición para poder volar de manera segura y eficiente, incluso de noche. Algunas de estas herramientas incluyen sistemas de radar meteorológico a bordo, luces de pendiente de deslizamiento y Sistema de Advertencia de Proximidad al Suelo (GPWS) que realizan un seguimiento de la proximidad del avión al suelo.
¡Echemos un vistazo más de cerca a algunas de las herramientas e instrumentos utilizados por los pilotos!
Rodaje: Uso de luces de calle de rodaje
Después de que un avión se aleja de la puerta y comienza a tomar un taxi, los pilotos pueden identificar su posición en el aeropuerto mediante luces y letreros de varios colores. Las luces de la calle de rodaje son verdes en el centro y azules en el borde. Estas luces ayudan a guiar a los pilotos de forma segura desde la calle de rodaje hasta la pista de aterrizaje.
La pista está iluminada con luces blancas y rojas que indican al piloto cuánta pista queda para el despegue y el aterrizaje.
Clima y Terreno: Sistemas de alerta de radar y terreno
En las noches en que la luna no ilumina los sistemas de clima y terreno, los pilotos deben utilizar sus sistemas de alerta de radar y terreno a bordo para navegar de manera segura de un aeropuerto a otro. Estos sistemas también se utilizan durante las operaciones diurnas cuando los pilotos vuelan a través de las nubes y no pueden ver lo que está por delante de su trayectoria de vuelo.
El Sistema de Alerta de Proximidad al Suelo (GPWS) está diseñado para notificar a la tripulación de vuelo cuando la aeronave se encuentra cerca del suelo o de un obstáculo. Cuando se activa, el sistema GPWS activa luces y sirenas para notificar a la tripulación que se requiere una escalada para mantenerse alejado de lo que se encuentra debajo.
Los aviones también pueden equiparse con un Sistema de Prevención de Colisiones de Tráfico (TCAS). Este sistema notifica a los pilotos cuando están demasiado cerca de otro avión. Cuando se activa, el sistema indicará a ambos aviones que suban o desciendan en direcciones opuestas para aumentar la separación entre los dos aviones.
Para la detección y evitación del clima, las aeronaves pueden equiparse con un radar meteorológico a bordo. Si bien algunos aviones están equipados con un radomo que muestra los retornos de precipitación en tiempo real, los modelos recientes se han construido para incluir el clima de Transmisión de Vigilancia Dependiente Automática (ADS-B) que permite una mejor imagen del clima que no está directamente frente al avión. Esta herramienta también permite al piloto rastrear el movimiento de la aeronave en relación con el movimiento de la célula de tormenta.
Despegue y aterrizaje (Sistemas de guía de navegación, ILS / GPS)
Durante el despegue y el aterrizaje por la noche, los pilotos pueden utilizar navegación adicional para guiarlos desde el cielo hasta la pista. Durante el aterrizaje, tanto el piloto automático como el piloto tienen la capacidad de volar una aproximación para aterrizar en un aeropuerto. Con sistemas como el Sistema de Aterrizaje por Instrumentos (ILS) o el Sistema de Posicionamiento Global (GPS) disponibles para su uso, las aeronaves pueden rastrear estos cursos.
Aunque estos sistemas se pueden usar durante el día, son vitales para las operaciones nocturnas para garantizar que el avión esté en el camino correcto para aterrizar cuando las referencias visuales normales del día no están disponibles.
Cuando la aeronave no utiliza los sistemas de navegación mencionados anteriormente, los pilotos pueden utilizar luces de aproximación y de pendiente de planeo conocidas como Indicador de Trayectoria de Aproximación de Precisión (PAPI) e Indicador de Pendiente de Aproximación Visual (VASI). Estas luces permiten a los pilotos saber si están a la altura correcta sobre el suelo antes de aterrizar en la pista, y se pueden ver al acercarse. La imagen de abajo muestra las cuatro luces que forman parte del PAPI.
Los pilotos pueden evaluar la pendiente de planeo adecuada observando la relación entre las luces blancas y rojas, que depende del ángulo de aproximación a la pista.
A continuación se muestra una imagen que muestra las configuraciones de luz para PAPI y VASI dependiendo del ángulo de aproximación.
La mayoría de las evacuaciones médicas, así como los helicópteros militares y policiales que aterrizan en ubicaciones de aeropuertos, utilizan gafas de Visión Nocturna (NVG). Pegadas a un casco, las gafas son un equipo costoso que amplifica la luz ambiental existente que proviene de la luna y las estrellas. La imagen vista a través de las gafas será en blanco y negro o negro y verde, dependiendo del tipo.
¿Volar sobre el Océano por la Noche es Seguro?
Sí, los aviones volarán rutas idénticas en el extranjero durante las operaciones nocturnas y diurnas. Se requiere que todos los aviones equipados con Estándares de Rendimiento Operativo Bimotor de Alcance Extendido (ETOPS) permanezcan a menos de 60 minutos de un aeropuerto adecuado donde el avión pueda aterrizar si se necesita una parada intermitente.
Otros factores del vuelo nocturno
¡Aquí hay algunos aspectos más del vuelo nocturno que podrían ser interesantes de conocer!
¿Hay menos turbulencias por la noche?
Generalmente sí, después de que el sol se pone y la superficie de la tierra comienza a enfriarse por la noche, el aire se vuelve más estable.
Los aviones todavía pueden encontrar turbulencias por la noche a altitudes más altas al pasar por corrientes de aire en chorro, ya que los cambios rápidos en el viento pueden hacer que el aire se vuelva inestable. Las áreas alrededor de tormentas eléctricas también pueden causar turbulencias en vuelo, pero afortunadamente son menos comunes por la noche debido a las temperaturas más bajas y el aire más estable.
Descanso Del Piloto: ¿Duermen Los Pilotos Durante El Vuelo?
A pesar de que los vuelos nocturnos por encima de una cierta duración se conocen comúnmente como vuelos de «ojos rojos» debido a la posible falta de sueño, los pilotos están afortunadamente acostumbrados a ciclos de trabajo no estándar y pueden planificar con anticipación cuando operan aviones en la oscuridad. Los pilotos están familiarizados y entrenados para adaptar su ciclo circadiano, que es el ritmo natural del cuerpo marcado por períodos de descanso y actividad dictados principalmente por el viaje diario del sol desde el amanecer hasta el atardecer.
Cada vez que los pilotos vuelen de noche, se les requiere un período de descanso después del aterrizaje antes de volar de noche de nuevo. Esto permite a los pilotos dormir durante el día y trabajar durante la noche. Para vuelos nocturnos internacionales más largos, se utilizan pilotos adicionales para permitir que cada tripulación descanse durante el largo viaje. Algunos aviones incluso tienen camas especiales incorporadas en el techo o en la bodega de carga que brindan a los pilotos un lugar tranquilo para descansar mientras descansan. La imagen de arriba se muestra una cama.
¿Prefieren los pilotos volar de noche?
a Veces! Cada piloto tiene gustos y disgustos diferentes y volar por la noche tiene beneficios que el vuelo diurno no tiene. El vuelo nocturno suele ser mucho menos agitado, ya que los cielos ocupados han reducido el tráfico durante la noche. La reducción del tráfico, generalmente un mejor clima y una conducción menos turbulenta reducen la carga de trabajo del piloto que algunos pilotos desean. Algunos pilotos prefieren mantener el mismo horario de sueño en el trabajo que en casa con sus familias y prefieren volar durante el día.
Aunque cada piloto es diferente, todos los miembros de la tripulación de vuelo obtienen el beneficio de ver fenómenos nocturnos como la Vía Láctea o la Aurora Boreal en noches claras.
Resumen
Con las muchas medidas de seguridad, como ETOPS, implementadas por la Administración Federal de Aviación (FAA) en combinación con las estrictas reglas de descanso y entrenamiento para pilotos, volar en la oscuridad ha demostrado ser un medio de transporte inherentemente seguro tanto para pasajeros como para carga. Además de un viaje seguro, también puede beneficiarse de viajes menos turbulentos y vuelos más cortos, debido a la congestión de tráfico demasiado menor.
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