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Escorrentía: Escorrentía de Agua Superficial y Terrestre
Cuando la lluvia cae sobre la tierra, simplemente no se sienta allí, comienza a moverse de acuerdo con las leyes de la gravedad. Una parte de la precipitación se filtra en el suelo para reponer las aguas subterráneas de la Tierra. La mayor parte fluye cuesta abajo como escorrentía. La escorrentía es extremadamente importante, ya que no solo mantiene los ríos y lagos llenos de agua, sino que también cambia el paisaje por la acción de la erosión. El agua que fluye tiene un poder tremendo: puede mover rocas y tallar cañones; ¡echa un vistazo al Gran Cañón!
La escorrentía por supuesto ocurre durante las tormentas, y mucha más agua fluye en los ríos (y como escorrentía) durante las tormentas. Por ejemplo, en 2001, durante una gran tormenta en Peachtree Creek en Atlanta, Georgia, la cantidad de agua que fluyó en el río en un día fue del 7 por ciento de todo el flujo de corriente del año.
Algunas definiciones de escorrentía:
1. Parte de la precipitación, el deshielo de nieve o el agua de riego que aparece en arroyos, ríos, desagües o alcantarillas superficiales no controlados (no regulados por una presa aguas arriba). La escorrentía se puede clasificar de acuerdo con la velocidad de aparición después de la lluvia o la nieve derretida como escorrentía directa o escorrentía de base, y de acuerdo con la fuente como escorrentía superficial, flujo de tormenta o escorrentía de agua subterránea.
2. La suma de los vertidos totales descritos en (1), durante un período de tiempo especificado.
3. Profundidad a la que se cubriría una cuenca hidrográfica (área de drenaje) si toda la escorrentía durante un período de tiempo determinado se distribuyera uniformemente sobre ella.
Factores meteorológicos que afectan a la escorrentía:
- Tipo de precipitación (lluvia, nieve, aguanieve, etc.)
- Intensidad de la lluvia
- Cantidad de lluvia
- Duración de la lluvia
- Distribución de la lluvia sobre las cuencas hidrográficas
- Dirección del movimiento de la tormenta
- Precipitación antecedente y humedad del suelo resultante
- Otras condiciones meteorológicas y climáticas que afectan a la evapotranspiración, como la temperatura, el viento, la humedad relativa y la estación.
Características físicas que afectan a la escorrentía:
- Uso de la tierra
- Vegetación
- Tipo de suelo
- Área de drenaje
- Forma de cuenca
- Elevación
- Pendiente
- Topografía
- Dirección de orientación
- Patrones de redes de drenaje
- Estanques, lagos, embalses, sumideros, etc. en la cuenca, que impiden o alteran la escorrentía de continuar aguas abajo
La escorrentía y la calidad del agua
Una parte significativa de la lluvia en las cuencas hidrográficas boscosas se absorbe en los suelos (infiltración), se almacena como agua subterránea y se descarga lentamente a los arroyos a través de filtraciones y manantiales. Las inundaciones son menos significativas en estas condiciones más naturales porque parte de la escorrentía durante una tormenta se absorbe en el suelo, lo que disminuye la cantidad de escorrentía en un arroyo durante la tormenta.
A medida que las cuencas hidrográficas se urbanizan, gran parte de la vegetación se reemplaza por superficies impermeables, lo que reduce el área donde puede ocurrir la infiltración a las aguas subterráneas. Por lo tanto, se produce más escorrentía de aguas pluviales, escorrentía que debe recogerse mediante extensos sistemas de drenaje que combinan bordillos, alcantarillas pluviales (como se muestra en esta imagen) y zanjas para llevar la escorrentía de aguas pluviales directamente a los arroyos. Más simplemente, en una cuenca hidrográfica desarrollada, mucha más agua llega a un arroyo mucho más rápidamente, lo que resulta en una mayor probabilidad de inundaciones más frecuentes y graves.
Crédito: Robert Lawton
Una toma de alcantarillado pluvial como la de esta imagen es un sitio común en casi todas las calles. La escorrentía de la lluvia, y a veces los juguetes de los niños pequeños que quedan fuera bajo la lluvia, se recogen por estos desagües y el agua se entrega a través de la acera de la calle o la zanja de drenaje junto a la calle al drenaje de alcantarillado de tormenta a tuberías que ayudan a mover la escorrentía a arroyos y arroyos cercanos. ; las alcantarillas de tormenta ayudan a prevenir inundaciones en las calles del vecindario.
Las zanjas de drenaje para llevar la escorrentía de aguas pluviales a los estanques de almacenamiento a menudo se construyen para retener la escorrentía y recoger el exceso de sedimento para mantenerla fuera de los arroyos.
La escorrentía de tierras agrícolas (e incluso de nuestros propios patios) puede transportar el exceso de nutrientes, como nitrógeno y fósforo, a arroyos, lagos y fuentes de agua subterránea. Este exceso de nutrientes tiene el potencial de degradar la calidad del agua.
¿Por qué la escorrentía de aguas pluviales podría ser un problema?
A medida que fluye sobre la superficie de la tierra, las aguas pluviales recogen contaminantes potenciales que pueden incluir sedimentos, nutrientes (de fertilizantes para el césped), bacterias (de desechos animales y humanos), pesticidas (de productos químicos para el césped y el jardín), metales (de tejados y carreteras) y subproductos de petróleo (de vehículos con fugas). La contaminación que se origina en una gran superficie terrestre sin un único punto de origen y que generalmente es transportada por aguas pluviales se considera contaminación no puntual. Por el contrario, las fuentes puntuales de contaminación se originan en un solo punto, como una tubería de descarga municipal o industrial. La escorrentía de aguas pluviales contaminadas puede ser perjudicial para las plantas, los animales y las personas.
La escorrentía puede transportar una gran cantidad de sedimento
Cuando las tormentas golpean y aumentan los flujos de corriente, el sedimento trasladado al río por la escorrentía puede terminar siendo visto desde cientos de millas hacia arriba por los satélites. Las imágenes del lado derecho muestran las secuelas del huracán Irene en Florida en octubre de 1999. Los ríos llenos de sedimentos están vertiendo enormes cantidades de sedimentos en suspensión en el Océano Atlántico. El sedimento que se vierte en los océanos tiene un efecto en la ecología de los océanos, tanto de manera buena como mala. Y esta es una de las formas en que los océanos se han convertido en lo que son: salados.
Crédito: Tierra Visible de la NASA
Crédito: NASA Visible Earth