Las Categorías
La Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN proporciona el estado de conservación de diferentes especies e indica cuántas existen, un aumento o disminución en el número, qué tan bien se están reproduciendo y si sus poblaciones enfrentan amenazas potenciales.
Las categorías de conservación incluyen: extinto, extinto en la naturaleza, crítico o en peligro crítico, en peligro, vulnerable y seguro o de bajo riesgo (ver Figura 1). La vaca marina de Steller está catalogada como extinta y nadie espera volver a verla. Los animales que se han extinguido en la naturaleza pero que aún existen en cautiverio son, por ejemplo, el camello dromedario y el caballo de Przewalski.
Los animales marinos que se tambalean por encima de la extinción en la lista en peligro crítico son los celacantos, el atún rojo del sur, las tortugas carey y laúd. Los animales marinos en peligro de extinción incluyen: bobos, tortugas marinas verdes y verdes, varias especies de peces sierra y ballenas azules. Dugongos, lábridos, tiburones ballena, ballenas jorobadas, tiburones nodriza grises y grandes tiburones blancos son ejemplos de animales marinos que probablemente se extinguirán si cambian poco.
En la categoría de bajo riesgo se incluyen los animales que no cumplen los requisitos para ser considerados en la lista de especies en peligro de extinción. Las especies amenazadas no están protegidas tan seriamente como las especies en peligro de extinción e incluyen muchas especies de ballenas y tiburones. Las dos últimas categorías son la «categoría de datos deficientes «y la categoría» no evaluada», lo que significa esencialmente que es necesario recopilar más datos o que la especie aún no se ha considerado. Hay un gran número de especies en peligro de extinción que aún deben incluirse en la lista y las definiciones de lo que se considera en peligro o amenazado pueden variar enormemente.
Enumerar una especie
A veces, los EE.UU. El Servicio de Pesca y Vida Silvestre o el Servicio Nacional de Pesca Marina agregarán una especie a la lista y, en otras ocasiones, los ciudadanos o grupos solicitarán que se agregue la especie. Antes de que una especie pueda ser colocada en la lista de Especies en Peligro de Extinción, primero debe estar en la lista Federal de vida silvestre y plantas en peligro y amenazadas. Debido a presiones políticas o marcos de tiempo, las especies a menudo se colocan en una lista de candidatos antes de que puedan considerarse oficialmente en peligro o amenazadas. Una vez en la lista oficial, cualquier persona que ignore la Ley de Especies en Peligro de Extinción puede ser multada con hasta 5 50,000 y encarcelada por hasta un año. También se elabora un plan en el que se detalla cómo se protegerán los hábitats importantes y qué se hará para ayudar a la recuperación de la especie. La mayoría de las especies protegidas por la Ley de Especies en Peligro de Extinción han evitado la extinción. Otro hecho interesante sobre la Ley de Especies en Peligro de Extinción es que contiene una cláusula de aplicación ciudadana para que el público pueda «demandar» al gobierno para asegurarse de que una especie con números decrecientes esté en la lista. La lista roja de especies en peligro de extinción de la UICN se puede descargar de: http://www.iucnredlist.org
Lagunas legales
A veces, la preservación de una especie en peligro de extinción puede significar mucho más que prevenir la extinción de un animal. En la década de 1970, la presa Tellico en Tennessee no solo amenazaba la supervivencia del dardo perciforme (caracol), sino también la existencia de uno de los pocos ríos salvajes que quedaban en el estado, tierras sagradas de los nativos americanos, tierras de cultivo importantes y pesca deportiva recreativa. Usando la Ley de Especies en Peligro de Extinción, los ciudadanos en 1978 pudieron obtener un fallo de la Corte Suprema para evitar la construcción de la presa Tellico en 1978. Los políticos presionaron por una disposición a la Ley de Especies Ambientales que permitiría que la presa y otros proyectos se completaran si los beneficios de la construcción de estas estructuras superaran el problema ambiental causado. Incluso cuando se determinó que la presa no era económica, el Congreso permitió que la presa se construyera de todos modos. El caracol fue encontrado en otros lugares, por lo que fue trasladado a la lista de amenazas y las tierras de cultivo, los sitios de los indios americanos y la recreación en el río salvaje se perdieron.
CITES
La Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y flora Silvestres (CITES) se creó para garantizar que el comercio de animales y plantas exóticos entre países no pusiera en peligro su supervivencia. Más de 30.000 especies están protegidas por la CITES y ninguna se ha extinguido debido al comercio desde el inicio del acuerdo entre los gobiernos.
UICN (Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza)
La Lista Roja de la UICN aún no ofrece una imagen completa del número de especies marinas en problemas, a pesar de que sí incluye especies más grandes como mamíferos marinos, tortugas y aves marinas que se consideran amenazadas. La falta de información sobre otras especies, que cambia lentamente, constituye un obstáculo para la protección de los invertebrados marinos y de muchos tipos de peces. Solo unos pocos invertebrados existen en la lista, incluida la almeja gigante. La Comisión de Supervivencia de Especies de la UICN creó una campaña llamada «Rompiendo el mito» para cambiar las cosas para las especies marinas. Actualmente y recientemente se han añadido a la Lista Roja el pez espada, los peces sierra, los tipos de atunes, los tiburones, los meros, los caballitos de mar, las mantarrayas, los celacantos, etc.
NMFS (Servicio Nacional de Pesca Marina)
El NMFS define una especie en peligro de extinción como «cualquier especie que esté en peligro de extinción en toda una parte significativa de su área de distribución». Los mamíferos incluidos en la lista de especies en peligro de extinción son las ballenas azules, las ballenas de cabeza arqueada, las ballenas de aleta, las ballenas grises del Pacífico Norte Occidental, las ballenas jorobadas, las ballenas francas del norte, las ballenas sei, las ballenas francas del sur, los cachalotes, los delfines de río chinos en China, los delfines de río del Indo en Pakistán, los dugongos, los manatíes de las Indias Occidentales, las marsopas de puerto del Golfo de California, las poblaciones occidentales de leones marinos de Steller, las focas monje del Caribe, las focas monje de Hawai, las focas monje del Mediterráneo y las focas anilladas en Finlandia.
Mamíferos marinos
Los mamíferos marinos que están a punto de convertirse en una especie en peligro de extinción se clasifican en especies amenazadas. Estos incluyen: el stock oriental del león marino de Steller, los lobos marinos de Guadalupe y las nutrias marinas de California.
De acuerdo con la Ley de Protección de Mamíferos Marinos (MMPA), las especies también se pueden llamar «agotadas». Una especie agotada es aquella cuyo número ha caído por debajo de la población óptima sostenible (OSP). La OSP se determina por si los animales se están reproduciendo en un número saludable que corresponda a la capacidad de carga del medio ambiente. Cuando se determina que una especie se ha agotado, el NMFS elabora un plan para investigar los factores involucrados y recuperar los números. Los animales que se consideran agotados son los delfines nariz de botella de la Costa del Atlántico Norte, los delfines de hilado Oriental, las focas peleteras del Pacífico Norte, los delfines manchados costeros y costeros del Noreste y las ballenas beluga de Cook Inlet. Se está recopilando más información sobre «especies preocupantes», que incluyen ballenas beluga de Cook Inlet y orcas (orcas). Las ballenas grises del Pacífico Oriental han sido recuperadas por la Ley de Especies en Peligro de Extinción y en realidad fueron retiradas de la lista. Steller’s Sea cows se perdió para siempre poco antes de que se implementaran la MMPA y la ESA.
Los pinnípedos son focas, leones marinos o morsas, pero son parientes taxonómicos de osos, perros, mapaches, nutrias o comadrejas. Las familias bajo pinnipedia incluyen Focidae, Otariidae y Odobenidae, que son focas sin orejas, focas peleteras o leones marinos, y morsas respectivamente. La principal razón de la pérdida de muchos pinnípedos es la cantidad de pesca comercial que tuvo lugar desde los años 1700 hasta los 1900, otras razones incluyen el desarrollo de la costa y la falta de peces debido a la sobrepesca.
Otro grupo de mamíferos marinos afectados por la caza comercial entre los años 1700 y 1900 fueron las ballenas barbadas. Las poblaciones de ballenas barbadas siguen siendo bajas a pesar de que la caza comercial es ahora en su mayoría ilegal. Muchas ballenas siguen siendo golpeadas y asesinadas por los barcos, en particular las ballenas francas del norte, en peligro crítico de extinción. Las ballenas también se enredan en aparejos de pesca o basura marina. A veces, algo tan pequeño como un globo de fiesta puede matar a una ballena cortándole el tracto digestivo.
Invertebrados marinos
Los invertebrados marinos y las plantas están actualmente incluidos en la categoría de «candidatos o especies de interés» en la Ley de Especies en Peligro de Extinción debido a la falta de información o de tiempo. Estos incluyen Braquiópodos, Corales, Moluscos y diversas especies vegetales. Los braquiópodos son invertebrados que viven en el fondo marino y se alimentan a través de un apéndice de filtro. Están unidos a objetos en el océano y se asemejan a una almeja. Los braquiópodos alcanzaron el pico de su número en la era Paleozoica y se redujeron en gran medida durante la extinción masiva del Pérmico-Triásico. Las dos clases o tipos de braquiópodos son los Inarticulata y los Articulata. Las razones de la disminución del número de braquiópodos incluyen la destrucción del hábitat, la sobrepesca, la contaminación y la acumulación de sedimentos, la vulnerabilidad general al estrés y el reducido número de braquiópodos.
Los corales están hechos de pólipos invertebrados y son duros o blandos. Han existido durante 500 millones de años desde el período cámbrico. Los corales duros están compuestos de carbonato de calcio y viven simbióticamente con zooxantelas, un tipo de fitoplancton. Los corales blandos tienen trozos de materia calcárea en su estructura y generalmente se encuentran de forma independiente en aguas más profundas. Todos los corales están relacionados con anémonas, hidras o medusas. Solo hay una clase de coral y es el antozoo. Subclases incluyen Alcyonaria, Ceriantipatharia, y Hexacorallia (Zoantharia). En consideración para el estado en peligro de extinción se encuentran los corales de coral de cuerno de alce, cuerno de ciervo, arbusto de marfil y arrecife hawaiano (Orden Scleractinia). Los corales han disminuido drásticamente en número debido a epidemias de enfermedades desde los años 80, la destrucción del hábitat, la acumulación de sedimentos, una cadena alimentaria cambiante que resulta en un aumento de la depredación, huracanes, contaminantes, especies exóticas, especies invasoras como las algas verdes, números pequeños, prácticas de pesca y decoloración de los corales debido a los cambios de temperatura, por nombrar algunos.
Los moluscos son invertebrados y la mayoría de ellos pertenecen a la Clase Gastropoda, que significa «pie de estómago» en latín. Tienen un cuerpo blando y a menudo se encuentran con un caparazón, aunque también pueden tener un caparazón interno o sin caparazón. Relacionados con los gusanos segmentados y pogonóforos, hay siete Clases de moluscos que incluyen: Aplacófora, Bivalvia, Cefalópodos, Gastropodos, Monoplacóforos, Poliplacóforos y Escafópodos. Los animales que califican como especies de interés incluyen: abulón negro, abulón verde, abulón rosado y abulón pinto. El abulón blanco está actualmente clasificado como en peligro de extinción. El abulón ha sido sobreexplotado, su número ha disminuido, se ha perdido la diversidad genética, ha sido objeto de enfermedades, cazadores furtivos y cambios en la cadena alimentaria, lo que ha dado lugar a un aumento de la depredación.
Plantas marinas
La mayoría de las plantas marinas incluyen tipos de pastos marinos, tipos de manglares y tipos de algas. Los manglares y pastos marinos son plantas con flores y usan polen para reproducirse. A menudo se encuentran cerca de la costa. Las algas pueden ser cualquier cosa, desde fitoplancton diminuto hasta algas enormes. Hasta ahora, la hierba marina de Johnson está en la lista como amenazada, aunque muchas otras plantas deberían estar en la lista. Las plantas se pierden principalmente cuando los seres humanos cambian el hábitat, los eventos naturales cambian el medio ambiente o el oxígeno es consumido por organismos que prosperan en áreas enriquecidas con nutrientes (también a menudo causados por los seres humanos).
Tortugas marinas
Las tortugas marinas son otro animal en peligro de extinción en los océanos. Con cuerpos aerodinámicos, aletas de gran tamaño y la capacidad de respirar aire, estos animales únicos viven en océanos tropicales o subtropicales de todo el planeta. Los Estados Unidos son visitados por seis de los siete tipos de tortugas marinas, incluyendo greens, carey, Kemp’s ridleys, baula, boba y carey. Las tortugas marinas dependen de playas tranquilas para poner huevos y pueden viajar grandes distancias para alimentarse o anidar.
Las tortugas marinas verdes están en peligro o amenazadas; las tortugas carey están en peligro; las tortugas carey de Kemp están en peligro; las tortugas baula están en peligro crítico; las tortugas bobas están amenazadas; y las tortugas carey de olivo están en peligro o amenazadas. Las pesquerías de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés) se encargan principalmente de la conservación y restauración de estas especies, aunque el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos comparte jurisdicción.
Las principales razones por las que las tortugas marinas están disminuyendo en número incluyen: desarrollo o destrucción de lugares de anidación y de alimentación, enredos accidentales en redes o líneas, enredos en basura marina y ser golpeados por botes o embarcaciones a motor. Las pesquerías de la NOAA han establecido reglamentos sobre redes de enmalle, palangres, redes de arrastre y redes de arrastre, y algunas zonas cruciales para las tortugas marinas se han acordonado en momentos importantes. También es importante manejar a las tortugas marinas de cierta manera y ahora también hay regulaciones para esto. Se están desarrollando estrategias integrales, investigaciones y esfuerzos de manejo para que la tortuga marina pueda recuperarse. Además de los programas nacionales, la NOAA también tiene programas nacionales e internacionales.
Peces marinos y anádromos (reproductores de agua dulce)
Los peces marinos y anádromos también están protegidos por la NOAA. Los peces anádromos comienzan en agua dulce, van al agua salada y luego regresan a agua dulce para reproducirse. Los peces marinos pasan toda su vida en agua salada. La mayoría de los peces incluidos en la Ley de Especies en Peligro de Extinción son salmónidos del Pacífico y han sido incluidos como Unidades Evolutivas Significativas. Otros tipos de peces incluidos en la lista son el salmón del Atlántico, el esturión de nariz corta, el pez sierra de dientes pequeños y el esturión del Golfo.
Recursos adicionales
WHOI: Oceanus : ¿Dónde está la Ballena Franca del Atlántico Norte?
Wikipedia Especies amenazadas
Wikipedia: Especies en peligro de extinción
Wikipedia: Ley de Especies en Peligro
Wikipedia: Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Flora y Fauna Silvestres
Lista Roja de la UICN – Categorías & Criterios (versión 3.1)
Información sobre Especies en Peligro de Extinción, EE.UU. Servicio de Pesca y Vida Silvestre
Estado de los Mamíferos Marinos bajo la Ley – NOAA – Oficina de Recursos Protegidos
Invertebrados y Plantas Marinos – Oficina de Recursos Protegidos – Pesquerías de NOAA
Tortugas Marinas – Oficina de Recursos Protegidos – Pesquerías de NOAA
Pinnípedos – Focas, Leones Marinos y Morsas – Oficina de Recursos Protegidos – Pesquerías de NOAA
Cetáceos – Ballenas, Delfines y Marsopas – Oficina de Recursos Protegidos – Pesquerías de NOAA
Peces Anádromos – Oficina de Recursos Protegidos – NOAA Fisheries