Mientras que el Gobierno anuncia una consulta sobre el tiempo que las personas sospechosas de un delito pueden y deben permanecer en libertad bajo fianza sin que se solicite una decisión de acusación, los oficiales superiores están planteando preocupaciones sobre el tiempo que los sospechosos permanecen detenidos antes de que se considere la libertad bajo fianza o la prisión preventiva.
PACE
En la actualidad, en virtud de la Ley de Policía y Pruebas Penales de 1984, los sospechosos pueden ser detenidos por un período inicial de 24 horas, y los superintendentes pueden considerar la posibilidad de autorizar otras 12 horas antes de que se adopte una decisión o se solicite al Tribunal una orden de detención adicional. Sin embargo, se trata de períodos máximos y el Sargento encargado de la custodia debe velar por que todas las partes actúen con la mayor celeridad posible en la investigación de los delitos mientras el sospechoso está detenido. De hecho, la PACE exige revisiones periódicas, según las cuales un Superintendente debe revisar la detención de una persona dentro de las seis horas siguientes a su llegada a la comisaría, y cada nueve horas a partir de entonces, para garantizar que el caso avance.
Si no se adopta una decisión dentro del período de detención permitido, el sospechoso debe ser puesto en libertad bajo fianza. Del mismo modo, si el Superintendente no está convencido de que la detención continua de una persona es necesaria, debe ser puesta en libertad bajo fianza. A pesar de estos límites estrictos de tiempo y los procedimientos están en su lugar dentro de un policía de Custodia Suite, Oficiales de alto rango han aludido al hecho de que el tiempo promedio en que un sospechoso pasa en custodia ha llegado a 14 horas, sin duda, mucho más que el promedio de caso sería necesario.
Además, se han planteado preocupaciones que a pesar de los estrictos límites de tiempo sobre las investigaciones en curso, mientras que una persona está en detención, no hay límites de tiempo en cuánto tiempo una persona puede ser mantenido en la policía de la fianza.
Hablando en la conferencia anual de la Facultad de Policía, la Secretaria del Interior, Theresa May, anunció que el Ministerio del Interior celebraría una consulta para establecer un límite de tiempo para la fianza policial. Esta es la continuación de una serie de casos de alto perfil, en la que se decretó en la policía de la fianza de hasta dos años antes de adoptar una decisión.
Operación Yewtree
El Sr. Gambaccini, un locutor de la BBC arrestado en el marco de la Operación Yewtree, estuvo en libertad bajo fianza durante 12 meses antes de que se le dijera que no se tomarían más medidas contra él; un período de tiempo que describió después como ’12 meses de trauma». Del mismo modo, Freddie Starr, que también fue arrestado a raíz del escándalo de Jimmy Savile, estuvo en libertad bajo fianza durante 18 meses antes de que también se le dijera que no se presentarían cargos en su contra. De hecho, las cifras publicadas en mayo de 2013 indicaban que en ese momento 57.000 personas estaban en libertad bajo fianza, de las cuales 3.000 llevaban más de seis meses en libertad bajo fianza. En un caso se demostró que una persona había estado en libertad bajo fianza durante tres años y medio sin que se hubiera tomado una decisión.
¿Pero cuánto tiempo es «demasiado»? La postura actual de la Facultad de Policía es que, en términos generales, la fianza policial no debe durar más de 28 días y, de hecho, en 2013, Richard Atkinson, hablando como Presidente del Comité de Derecho Penal de la Sociedad de Abogados, pidió que se introdujera un período legal de 28 días. Sin embargo, dada la complejidad de ciertos casos y la necesidad de un examen forense de los artículos incautados, el Jefe de policía Alex Marshall, que describe un período de tiempo demasiado corto, puede tener razón. Tal vez el límite de seis meses propuesto por el Grupo de Derechos Humanos Liberty, pueda, como sugiere el Comisionado de Policía y Crimen de Northumbria, ser más «razonable».
Si, sin embargo, un límite legal se impone, no habría nada para impedir que la policía simplemente la liberación de una persona de la custodia de la policía, o técnicamente advirtiéndoles de que ninguna acción se toma en esta etapa, para traer de vuelta a su debido tiempo, una vez más evidencia de que salga a la luz. ¿Ofrecería esto más certeza que el régimen actual a una persona investigada por un delito penal grave?
Laura Baumanis