Fumar cigarrillos causa una variedad de enfermedades potencialmente mortales, como cáncer de pulmón, enfisema y enfermedades cardíacas. Se estima que 400.000 muertes al año son causadas directamente por el tabaquismo. Fumar es responsable de los cambios en todas las partes del cuerpo, incluido el sistema digestivo. Este hecho puede tener graves consecuencias porque es el sistema digestivo el que convierte los alimentos en los nutrientes que el cuerpo necesita para vivir.
Las estimaciones actuales indican que aproximadamente un tercio de todos los adultos fuman. Y, mientras que los hombres adultos parecen fumar menos, las mujeres y los adolescentes de ambos sexos parecen fumar más. ¿Cómo afecta el tabaquismo al sistema digestivo de todas estas personas?
Efectos nocivos
Se ha demostrado que fumar tiene efectos nocivos en todas las partes del sistema digestivo, contribuyendo a trastornos comunes como la acidez estomacal y las úlceras pépticas. También aumenta el riesgo de enfermedad de Crohn y posiblemente cálculos biliares. El tabaquismo también parece afectar al hígado, al cambiar la forma en que maneja las drogas y el alcohol. De hecho, parece haber suficiente evidencia para dejar de fumar únicamente sobre la base de la angustia digestiva.
Acidez estomacal
La acidez estomacal es común entre los estadounidenses. Más de 60 millones de estadounidenses tienen acidez estomacal al menos una vez al mes, y alrededor de 15 millones la tienen diariamente.
La acidez estomacal ocurre cuando los jugos ácidos del estómago salpican al esófago. Normalmente, una válvula muscular en el extremo inferior del esófago, el esfínter esofágico inferior (EEI), mantiene la solución ácida en el estómago y fuera del esófago. Fumar disminuye la fuerza de la válvula esofágica, lo que permite que el jugo del estómago refluya o fluya hacia el esófago.
Fumar también parece promover el movimiento de las sales biliares del intestino al estómago, lo que hace que el jugo del estómago sea más dañino. Finalmente, fumar puede lesionar directamente el esófago, lo que lo hace menos capaz de resistir el daño adicional del material reflujo.
Úlcera péptica
Una úlcera péptica es una llaga abierta en el revestimiento del estómago o el duodeno, la primera parte del intestino delgado. Se desconoce la causa exacta de las úlceras. Existe una relación entre fumar cigarrillos y las úlceras, especialmente las úlceras duodenales. El informe del Cirujano General de 1989 declaró que las úlceras son más propensas a ocurrir, menos propensas a sanar y más propensas a causar la muerte en fumadores que en no fumadores.
¿Por qué es así? Los médicos no están realmente seguros, pero fumar parece ser uno de los varios factores que trabajan juntos para promover la formación de úlceras.
Por ejemplo, algunas investigaciones sugieren que fumar podría aumentar el riesgo de infección de una persona con la bacteria Helicobacter pylori (H. pylori). La mayoría de las úlceras pépticas son causadas por esta bacteria.
El ácido estomacal también es importante en la producción de úlceras. Normalmente, la mayor parte de este ácido es amortiguado por los alimentos que comemos. La mayor parte del ácido no tamponado que entra en el duodeno es neutralizado rápidamente por el bicarbonato de sodio, un álcali natural producido por el páncreas. Algunos estudios muestran que fumar reduce el bicarbonato producido por el páncreas, interfiriendo con la neutralización del ácido en el duodeno. Otros estudios sugieren que fumar cigarrillos crónicos puede aumentar la cantidad de ácido secretado por el estómago.
Cualquiera que sea la causa de la relación entre el tabaquismo y las úlceras, se han demostrado repetidamente dos puntos: Las personas que fuman tienen más probabilidades de desarrollar una úlcera, especialmente una úlcera duodenal, y las úlceras tienen menos probabilidades de sanar rápidamente entre los fumadores en respuesta a un tratamiento efectivo. Esta investigación que rastrea la relación entre fumar y las úlceras sugiere firmemente que una persona con una úlcera debe dejar de fumar.
Enfermedad hepática
El hígado es un órgano importante que tiene muchas tareas. Entre otras cosas, el hígado es responsable de procesar drogas, alcohol y otras toxinas para eliminarlas del cuerpo. Hay pruebas de que fumar altera la capacidad del hígado para manejar estas sustancias. En algunos casos, esto puede influir en la dosis de medicamento necesaria para tratar una enfermedad. Algunas investigaciones también sugieren que fumar puede agravar el curso de la enfermedad hepática causada por el consumo excesivo de alcohol.
Enfermedad de Crohn
La enfermedad de Crohn causa inflamación profunda en el revestimiento del intestino. La enfermedad, que causa dolor y diarrea, generalmente afecta el intestino delgado, pero puede ocurrir en cualquier parte del tracto digestivo. La investigación muestra que los fumadores actuales y exfumadores tienen un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad de Crohn que los no fumadores. Entre las personas con la enfermedad, fumar se asocia con una tasa más alta de recaída, cirugía repetida y tratamiento inmunosupresor. En todas las áreas, el riesgo para las mujeres, ya sean fumadoras actuales o exfumadoras, es ligeramente mayor que para los hombres. Se desconoce por qué fumar aumenta el riesgo de enfermedad de Crohn, pero algunas teorías sugieren que fumar podría disminuir las defensas intestinales, disminuir el flujo sanguíneo a los intestinos o causar cambios en el sistema inmunitario que resultan en inflamación.
Cálculos biliares
Varios estudios sugieren que fumar puede aumentar el riesgo de desarrollar cálculos biliares y que el riesgo puede ser mayor para las mujeres. Sin embargo, los resultados de la investigación sobre este tema no son consistentes, y se necesitan más estudios.
¿Se puede revertir el Daño?
Algunos de los efectos del tabaquismo en el sistema digestivo parecen ser de corta duración. Por ejemplo, el efecto de fumar en la producción de bicarbonato por el páncreas no parece durar. Media hora después de fumar, la producción de bicarbonato vuelve a la normalidad. Los efectos del tabaquismo en la forma en que el hígado maneja los medicamentos también desaparecen cuando una persona deja de fumar. Sin embargo, las personas que ya no fuman siguen en riesgo de contraer la enfermedad de Crohn. Claramente, esta cuestión necesita más estudio.
Para obtener más información, puede obtener información sobre el tabaquismo y la salud en
Office on Smoking and Health,
Public Information Branch
4770 Buford Highway NE.
Mail Stop K50
Atlanta, GA 30341-3724
Tel: (404) 488-5705
Centro Nacional de Información sobre Enfermedades Digestivas
2 Information Way
Bethesda, MD 20892-3570
Correo electrónico: [email protected]
El Centro Nacional de Información sobre Enfermedades Digestivas (NDDIC) es un servicio del Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales (NIDDK). El NIDDK forma parte de los Institutos Nacionales de la Salud, que dependen del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos. Establecido en 1980, el centro de intercambio de información proporciona información sobre enfermedades digestivas a personas con trastornos digestivos y a sus familias, profesionales de la salud y al público en general. NDDIC responde a consultas; desarrolla, revisa y distribuye publicaciones; y trabaja en estrecha colaboración con organizaciones profesionales y de pacientes y agencias gubernamentales para coordinar recursos sobre enfermedades digestivas.
Las publicaciones producidas por el centro de intercambio de información se revisan cuidadosamente para verificar la precisión científica, el contenido y la legibilidad.