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Por Michael Maloney Tweet |
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La geografía y la historia juntas son mejores que cualquiera por sí misma. 
Los estudiantes a veces se preguntan por qué tienen que saber todo tipo de cosas sobre la geografía del planeta que habitan. Realmente no entienden por qué deberían ser capaces de diferenciar entre los Alpes y las Montañas Rocosas. Después de todo, ambas son solo cadenas montañosas. Bien… algo así.
Una división artificial
La geografía y la historia tienden a enseñarse como dos materias distintas con poco terreno común. Pero si a los estudiantes se les enseñan las muchas formas en que la geografía interactúa con la historia, ambas disciplinas se vuelven más relevantes.
La historia está moldeada tanto por la geografía como por casi cualquier otro factor. Cuanto más fácilmente los estudiantes pueden ver la interdependencia de la historia y la geografía, más comprensibles e interesantes se vuelven ambas materias.
Cómo afecta la geografía a la Historia Temprana
Cuando estudias civilizaciones antiguas en casi cualquier parte del mundo, un simple hecho salta a tu encuentro. La mayoría de las civilizaciones se formaron inicialmente alrededor de los principales ríos, especialmente los que conducían a los océanos. Podemos señalar las primeras civilizaciones que se formaron a lo largo del río Nilo en Egipto, los ríos Tigris y Éufrates en el Medio Oriente, el río Yangtsé en China o el río Ganges en la India. Cada desarrollo tuvo una influencia duradera en la historia.
¿Qué característica geográfica influyó en estos eventos? ¿Cuáles eran las ventajas de vivir en esta área en particular en comparación con alguna otra? Es fácil ver varias ventajas de vivir en o cerca de un río importante. Históricamente, los ríos proporcionaban un suministro constante de agua limpia y dulce para los seres humanos, sus cultivos y los animales. Un río importante proporcionaba un medio fácil de transporte y exploración, especialmente si se vaciaba en un océano. Los ríos más grandes también proporcionaban protección contra la invasión porque era difícil transportar un gran ejército y sus suministros a través de un río ancho y profundo. La disponibilidad de pescado y otros alimentos marinos relacionados añadió otro beneficio a la cercanía de un río importante. Piensen en cómo el río Mississippi jugó un papel tan importante en la apertura de Estados Unidos.
Por otra parte, vivir lejos del agua significaba que la tribu o el grupo se veían casi siempre obligados a ser nómadas. Siguieron a los animales, que siguieron a la hierba, que fue determinada por las lluvias predominantes. La mayoría de estos grupos tenían un estilo de vida algo más difícil que sus contrapartes urbanas asentadas. Por lo tanto, el papel del agua dulce puede verse fácilmente como una gran influencia en la historia porque ayuda a explicar por qué las civilizaciones se ubicaron en lugares particulares.
Vivir en o cerca de un río importante también tuvo sus desafíos. Si bien puede haber traído comercio y comercio, también podría traer invasiones y guerras. Un breve estudio de los vikingos y los nórdicos indica cómo estos grupos utilizaron la mayoría de los principales ríos y océanos de Europa, hasta el Mar Báltico, para asaltar y saquear en sus veloces buques de guerra. Los ríos también trajeron inundaciones que arrasaron ciudades enteras, a veces más de una vez. Cada uno de estos eventos, basados en una característica geográfica, afectó la historia de la civilización involucrada.
Barreras de montaña
Las montañas también tienen un papel importante que desempeñar en la historia de la mayoría de los países. En el pasado, las montañas eran las barreras que restringían el movimiento. Ya sea que se trate del movimiento de exploradores, colonos, comerciantes o ejércitos, es importante en varios momentos en el desarrollo de una nación.
En los Estados Unidos. por ejemplo, la expansión de las trece colonias originales fue bloqueada por las muchas cordilleras de la cadena montañosa de los Apalaches. Las montañas dificultaron la expansión hacia el oeste. Debido a los acuerdos entre los indios nativos y los colonos, la tierra al oeste de las montañas se consideraba que pertenecía a los indios. En algún momento, algún aventurero descubrió la Brecha de Cumberland a través de estas montañas y, lenta pero seguramente, el comercio y los asentamientos fluyeron a través de ella. El resto es historia.
Las montañas y los puertos de montaña han tenido efectos históricos debido a su importancia militar. Los trescientos soldados espartanos que mantuvieron a raya a Jerjes y sus miles de guerreros persas en el paso de las Termópilas salvaron a la antigua Grecia de ser conquistada por el imperio persa. El mismo resultado nunca podría haber ocurrido en una llanura abierta. La defensa de la Brecha de Hierro, un paso a través de los Cárpatos, impidió que las hordas nómadas de hunos capturaran partes de Europa. Durante las etapas finales de la Guerra Civil Estadounidense, la batalla del Paso Kennesaw ralentizó el avance de los ejércitos de la Unión de la misma manera que la Línea Kesselring en los Alpes del norte de Italia defendió temporalmente a las tropas aliadas de entrar en Alemania al final de la Segunda Guerra Mundial.
Efectos de Tierras planas
Incluso las grandes llanuras planas pueden tener una influencia significativa en la historia de un pueblo. No parece completamente accidental que las tribus que vivían en las Grandes Llanuras domesticaran caballos como una forma de viajar y cazar de manera más eficiente. Los tártaros de la Llanura Siberiana hicieron lo mismo, al igual que los Tuaregs de las llanuras arenosas planas del norte de África. En cada caso, amplias extensiones y el uso de caballos influyeron en el desarrollo de esa cultura en particular, sus valores y su historia.
Otro factor geográfico que afecta la historia de las civilizaciones es simplemente el clima en el que vive esa civilización. La combinación de características climáticas y terrestres es especialmente poderosa. Las principales ciudades del norte de África se encuentran al norte de las montañas del Atlas, una zona de precipitaciones fiables. El área al sur de las montañas es el hogar de las tribus del desierto y una historia y un estilo de vida completamente diferentes. La tierra en el lado oeste de las Montañas Rocosas cultiva gran parte de los cultivos de frutas y verduras de la parte continental de los Estados Unidos, mientras que la sombra de lluvia seca al Este se convierte en tierra de rancho y semidesértico rico en minerales. La historia del Viejo Oeste es en parte el resultado del paisaje abierto y salvaje en el que se desarrolló.
Clima y geografía
Es posible que muchos estudiantes no vean de inmediato el impacto de algún fenómeno geográfico en eventos posteriores. Las características climáticas y terrestres, por ejemplo, fueron las principales influencias en la derrota de la «Gran Armada» de Napoleón y del 6º Ejército de Hitler en sus intentos separados de conquistar Rusia. El invierno ruso, las líneas de suministro demasiado extendidas y la larga retirada sobre las estepas rusas en temperaturas bajo cero, aseguraron su derrota. Cada ejército perdió más de 250.000 hombres, otro ejemplo de cómo la geografía hace que la historia cambie.
El clima afecta a la geografía. Piense en huracanes, volcanes, tsunamis, terremotos, avalanchas y otros eventos similares. Estos también han dejado su huella en las páginas de la historia. El terremoto de San Francisco, la erupción del Monte Etna que arrasó con la ciudad italiana de Pompeya, y el huracán Katrina, dejaron una huella en las historias regionales y nacionales.
Guiando Nuestro aprendizaje
Ahora que la relación entre geografía e historia puede ser un poco más clara, podemos decidir cómo asegurarnos de que nuestros estudiantes conozcan datos básicos de geografía para que puedan usar este conocimiento para comprender ambas disciplinas y su interdependencia mutua.
El conocimiento avanzado se deriva de la comprensión de los hechos básicos. Obviamente, los estudiantes deben estar completamente familiarizados con los conceptos básicos y los hechos fundamentales de la geografía para apreciar su efecto en la historia. La geografía física de cualquier región es la plantilla sobre la que se escribe su historia. Conocer las características de la plantilla con fluidez le permite al estudiante comprender el historial de manera más rápida y fácil. El estudiante debe ser capaz de etiquetar de manera rápida y precisa ciertas características, como formas de la tierra, ríos, información meteorológica y climática, cultivos o productos, recursos disponibles, centros de transporte y rutas y otros datos geográficos. El estudiante debe ser capaz de entender y aplicar los términos y conceptos básicos de geografía, incluidas sus definiciones. Solo se pueden considerar fluidos cuando pueden hacerlo sin vacilación y/o error.
Mapas y atlas
Para lograr un rendimiento fluido, los padres pueden usar diferentes tipos de mapas y atlas geográficos. Estos mapas pueden representar el tamaño y la ubicación relativa, las características físicas, las características económicas, las principales ciudades, las rutas de viaje, etc. Hay muchos tipos de atlas con muchos tipos de mapas.
El estudiante aprende a identificar las características dominantes de cada tipo de mapa para la localización de su estudio de historia actual. Los estudiantes deben ser capaces de identificar de 25 a 30 elementos en un mapa en un minuto sin más de dos errores. El estudiante también aprende las relaciones entre los mapas, como la cantidad anual de lluvia y su vegetación y cultivos resultantes. En la medida en que el estudiante pueda apreciar las relaciones entre la historia y la geografía que la influye, más completa y robusta será su comprensión de su mundo.