Grulla ferina (Foto de U. S. Fish and Wildlife Services / Flickr)
Con una silueta austera en el horizonte de la pradera, la grulla ferina reclama el título del pájaro más alto de América del Norte. Esta especie de aves ha regresado desde la década de 1940, cuando solo quedaban 21-22 aves. Hoy en día, hay alrededor de 600 grullas ferinas en la naturaleza y en cautiverio. En 2017, se registró un número récord de 98 nidos en el Parque Nacional Wood Buffalo. Los esfuerzos de recuperación incluyeron programas de cría en cautividad y una reintroducción a la naturaleza, con una población migratoria de Wisconsin-Florida que había sido enseñada a migrar, utilizando aviones ultraligeros. Estas aves son de larga vida; se estima que pueden vivir hasta 30 años o más en la naturaleza. Un ave cautiva utilizada para la reproducción vivió hasta los 39 años.
¿Qué aspecto tiene?
Las grullas ferinas son aves de gran estatura: su cuello largo, cuerpo delgado y patas largas las colocan en aproximadamente 1.5 metros de altura y, en vuelo, su envergadura puede medir más de 2,1 metros. Las aves adultas tienen plumas rojas, negras y grises marcando su cabeza, que están en alto contraste con el blanco en su cuerpo. Las grullas inmaduras son blanquecinas y moteadas con plumas parduscas. Sus patas, puntas de las alas y picos son negros.
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¿Dónde se encuentra?
La única población silvestre autosuficiente de grullas ferina se reproduce en los Territorios del Noroeste de Canadá y el Parque Nacional Wood Buffalo de Alberta, e inverna principalmente en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Aransas en Texas. Durante la temporada de migración, se pueden ver en varias propiedades de Nature Conservancy of Canada (NCC), incluidas las Áreas Naturales de Transición Boreal Occidental, Upper Qu’Appelle y West Parklands en Saskatchewan. Desde 1967, el Servicio Canadiense de vida Silvestre y los estados UNIDOS El Servicio de Pesca y Vida Silvestre comenzó programas de cría y reintroducción en cautividad, y a partir de 2017 hay cuatro poblaciones silvestres que suman un total de 483 grullas, incluidas tres poblaciones reintroducidas en el este de los Estados Unidos que aún no son autosuficientes.
Durante su temporada de reproducción de verano, las grullas ferinas habitan áreas con suelo mal drenado, con humedales o estanques poco profundos separados por crestas estrechas donde crecen árboles como el abeto blanco y negro y el tamarack. Los nidos grandes generalmente se construyen en aguas poco profundas. El macho y la hembra construyen el nido haciendo una pila de vegetación y luego compactándola.
En su zona de invernada tejana, las aves se pueden encontrar en llanuras de marea, bahías poco profundas y pantanos estuarinos a lo largo de la costa.
¿Qué come?
Las grullas ferinas son una especie de ave omnívora, que come una variedad de animales y plantas. En sus lugares de reproducción en Canadá, comen principalmente caracoles, crustáceos, insectos acuáticos, pececillos, ranas y serpientes. Durante la migración, las aves a veces se alimentan de granos de desecho de los campos, como cebada, trigo y maíz. A lo largo de la costa del Golfo, las grullas saltarinas aprovechan las especialidades locales, alimentándose principalmente de cangrejos y almejas.
¿Cuál es el estado de conservación de esta especie?
El Comité sobre el Estado de la Vida Silvestre en Peligro de Extinción de Canadá evalúa a las grúas de mariposa como en peligro de extinción y están protegidas por la Ley de Especies en Riesgo. Están catalogados como en peligro de extinción por la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. La evidencia histórica sugiere que esta grulla estaba más extendida, pero nunca era común, en el pasado, con una población estimada de más de 10.000 individuos antes del asentamiento europeo. Con la llegada de los colonos en la década de 1800, lo que provocó la agricultura y la caza, las grullas saltarinas comenzaron a desaparecer. En 1941, solo quedaban 21-22 individuos, pero gracias a los esfuerzos de conservación en los Estados Unidos y Canadá en las últimas décadas, la población se recuperó a aproximadamente 600 en 2011.
Las amenazas actuales para las aves incluyen colisiones con líneas eléctricas, caza como resultado de ser confundida con aves de caza y perturbaciones humanas en sus hábitats de anidación. Su área de invernada en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Aransas también es propensa a eventos climáticos severos y derrames de contaminantes, lo que pone en riesgo la seguridad de las aves.
¿Qué está haciendo NCC para conservar el hábitat de esta especie?
The Nature Conservancy of Canada está conservando áreas a lo largo de la ruta migratoria de la grulla ferina, incluido el Área Natural de West Parklands, que contiene hábitats de humedales adecuados, la propiedad Maymont 5 y la propiedad Nebo en Saskatchewan.