Los gusanos lentos tienen un cuerpo alargado con una sección transversal circular sin extremidades y alcanzan una longitud máxima de hasta 57,5 cm. La mayoría de los animales adultos que se pueden observar miden entre 40 y 45 cm de largo, con hasta 22 cm en la sección de la cabeza y el tronco y el resto en la cola. No hay cuello visible. La cola, que termina en una punta córnea, es continua con el tronco y a menudo es ligeramente más larga. Los gusanos lentos exhiben autotomía caudal, la ruptura de la cola cuando es jalada por depredadores. Cuando vuelve a crecer, la cola solo vuelve a crecer hasta convertirse en un trozo corto.
La superficie de la piel consiste en escamas lisas, redondas a hexagonales que se superponen como tejas y tienen aproximadamente la misma forma en las superficies dorsal y ventral del cuerpo. Hay varias filas longitudinales a lo largo de la parte inferior. En total, el tronco tiene 125 a 150 filas de escala transversal y la cola tiene otras 130 a 160 filas. Debajo de las escamas hay placas óseas (osteodermos), lo que significa que los gusanos lentos se arrastran mucho más rígidos y torpes que las serpientes. El tamaño de la cabeza es similar a la de otros lagartos. Las aberturas de las orejas están en su mayoría completamente ocultas debajo de las escamas. Los ojos relativamente pequeños tienen párpados móviles, cerrados (estos están fusionados en serpientes) y pupilas redondas. La lengua bastante corta es ancha, bilobulada y no termina en puntas finas. Para lamer, es decir, para absorber sustancias olorosas, los gusanos lentos tienen que abrir ligeramente la boca, ya que carecen del espacio en el labio superior que poseen las serpientes. Los dientes puntiagudos, a veces bastante sueltos, están curvados hacia atrás; Hay de 7 a 9 dientes en el premaxilar, de 10 a 12 en el maxilar superior y de 14 a 16 en la mandíbula inferior.
Estos reptiles son en su mayoría activos durante el crepúsculo y ocasionalmente toman el sol, pero se encuentran más a menudo escondidos debajo de rocas y troncos. Son carnívoros y, debido a que se alimentan de babosas y gusanos, a menudo se pueden encontrar en la hierba larga y otros ambientes húmedos.
Reproduccióneditar
En Europa Central, la temporada de apareamiento de la especie es generalmente entre finales de abril y junio. Los machos luchan a menudo violentamente alrededor de las hembras, aunque en la mayoría de las poblaciones son mayoría. Los oponentes tratan de empujarse unos a otros al suelo, morderse unos a otros y envolverse firmemente unos a otros. Al aparearse, la hembra es mordida en la región de la cabeza o el cuello, mientras que el macho introduce sus dos hemipenos en la cloaca de la hembra. La cópula puede tardar varias horas. A veces, las hembras se aparean con otros machos más tarde. El período de gestación de las hembras dura de 11 a 14 semanas; posteriormente, entre mediados de julio y finales de agosto, a veces incluso más tarde, suelen destetar entre ocho y doce crías (valores extremos: 2 a 28). Los gusanos lentos son ovovivíparos; Al nacer, los animales jóvenes de 7 a 10 cm de largo se encuentran en una cáscara de huevo muy delgada y transparente, que perforan inmediatamente después. Inicialmente pesan menos de un gramo y todavía tienen un remanente de la yema. Los gusanos lentos juveniles tienen un esquema de color y un patrón contrastantes. La parte superior del cuerpo es de color blanco plateado a amarillo dorado, mientras que los lados y la parte inferior son negros.
Tamaño y largaeditar
Los gusanos adultos lentos crecen hasta alcanzar unos 50 cm (20″) de largo, y son conocidos por su vida excepcionalmente larga; el gusano lento puede ser el lagarto de vida más larga, viviendo unos 30 años en la naturaleza y hasta por lo menos 54 años en cautiverio (este registro lo tiene un gusano lento macho que vivió en el Zoológico de Copenhague desde 1892 hasta 1946, la edad en que se obtuvo por primera vez se desconoce). La hembra a menudo tiene una franja a lo largo de la columna vertebral y los lados oscuros, mientras que el macho puede tener manchas azules dorsales. Los juveniles de ambos sexos son dorados con vientres de color marrón oscuro y lados con una franja oscura a lo largo de la columna vertebral.