Eran literalmente zapatos grandes para llenar (Talla 15, si tienes curiosidad), pero Patrick Ewing Jr. nunca ha sudado las comparaciones con su padre del Salón de la Fama de 7 pies, Patrick Ewing.
Nunca ha intentado ser su padre; es un acto imposible de seguir. Pero en lugar de huir de cualquier comparación, Ewing Jr.dijo que siempre ha idolatrado a su padre, el hombre que fue el número 1 del draft general (New York Knicks en 1985) y tuvo una brillante carrera de 17 temporadas en la NBA. En el camino, también se convirtieron en mejores amigos.
«De niño, quieres ver a tus superhéroes», dijo Ewing Jr. » Piensas, quiero ser Batman, quiero ser Superman. Tenía un superhéroe en mi casa, era mi padre. Podría verlo en televisión todas las semanas, podría ir a la tienda y comprar una muñeca con su cara en ella. Quería ser como mi superhéroe, era difícil para mí no querer emularlo.
» Conozco a muchos niños cuyos padres son atletas, ves a algunos de ellos con una participación mínima en la vida de sus hijos. Mi padre no era eso en absoluto; estaba muy involucrado. Mis hermanas siempre decían: ‘Es tan divertido mirarlos a ti y a papá porque en realidad son mejores amigos.'»
Mientras que su padre es el entrenador principal del equipo de baloncesto masculino de la Universidad de Georgetown, Ewing Jr. es el entrenador asistente principal de los Ottawa BlackJacks de la Liga de Baloncesto Élite Canadiense. El hijo desarrolló un amor por el baloncesto, a pesar de que su padre inicialmente trató de alejarlo. Pero una vez que Ewing Jr.llegó a la escuela secundaria, su padre se involucró más y, a partir de entonces, pudo ver tantos juegos de sus hijos como le fue posible, brindando charlas de ánimo cuando fue necesario.
«Mi padre quería que fuera médico o abogado o algo con más longevidad», dijo Ewing Jr. «No quería que tuviera que lidiar con ser el hijo de Patrick Ewing. Sabía a lo que me iba a enfrentar, con todo el mundo tratando de compararme con él y la gente teniendo estas expectativas que no eran realistas.»
El pasado 20 de mayo, en el cumpleaños de Ewing Jr., su padre dio positivo para COVID-19. Tenía problemas para respirar, tenía fiebre y le dolía el cuerpo. Estuvo hospitalizado durante cinco días.
«Nunca temimos por su vida, pero definitivamente no era algo con lo que estábamos jugando», dijo Ewing Jr. » Fue una locura. Lo había visto someterse a cirugías de rodilla, lo había visto con una muñeca rota, estaba allí para todas sus lesiones mayores. Pero, como había dicho, este es mi superhéroe, nunca lo había visto así fuera de él antes. Ahora está bien, pero le tomó alrededor de un mes volver a ser normal mental y físicamente.»
Había ventajas de tener un padre famoso. A los ocho años, Ewing Jr. asistió a los Juegos Olímpicos de Barcelona de 1992. En ese momento, no se trataba tanto de ver partidos de baloncesto, sino más bien de disfrutar del tiempo en familia con los hijos de otros jugadores, incluidos Marcus y Jeffrey, los hijos de Michael Jordan, en la sala de juegos. Pero estar cerca de un Quién es Quién de la realeza del baloncesto nunca ha sido un gran problema para Ewing Jr. es parte de la rutina habitual.
Dijo Ewing Jr. » La gente me pregunta si tiene el autógrafo de Michael Jordan? Yo digo, ¿Por qué tendría su autógrafo? Literalmente lo veía cuatro veces al año.»No lo miraba como Michael Jordan, el gran jugador de baloncesto, era más como un tío Michael Jordan. No le pides autógrafos a un tío. Ahora lo veo en mis hijos. Jeff Green es uno de mis mejores amigos. Mis hijos pueden ver al tío Jeff en televisión todo el tiempo, pero no les importa porque ven al tío Jeff cuando viene. Verán a Pop Pop, así es como llaman a mi padre, en camisetas y programas de televisión y no les gusta mucho. Es sólo mi abuelo.»No saben que el padre (o abuelo) de todos no jugó en la NBA.»
Una segunda ronda del draft de los Sacramento Kings en 2008 en Georgetown, Ewing Jr., un delantero de 6 pies y 8, jugó ocho años profesionalmente, incluyendo tiempo con los Houston Rockets, los New York Knicks y los New Orleans Hornets de la NBA. Ewing Jr. pasó parte de cuatro temporadas (2008-12) en la NBA D-League y fue seleccionado como all star de la liga en 2011. Pasó tres años (2012-15) jugando profesionalmente en algunas de las mejores ligas europeas, incluyendo Alemania-BBL, España-Liga Endesa, Grecia A-1 y Qatar D-1.
A veces era difícil para él averiguar por qué no funcionaba en algunos de los destinos. Ewing Jr trató de no ver lo negativo en ningún rechazo.
«Nunca lo tomé porque no soy lo suficientemente bueno», dijo. «Definitivamente (creo que fui lo suficientemente bueno para jugar en la NBA). Lo creí de todo corazón desde el momento en que tomé una pelota de baloncesto. Sabía que era lo suficientemente atlético, sabía que tenía el coeficiente intelectual y sentía que tenía el talento. Traté de encajar en el molde de lo que el entrenador quería jugar. En mi año de novato, realmente creí que jugaba lo suficientemente bien en el campamento como para formar parte del equipo. Fue la primera vez que pensé, ‘ Hombre, puedo hacer esto. Entonces algo cambió mentalmente en mí, una vez que me enviaron a la Liga G. No había sido el Hombre del equipo desde la secundaria. Fue la primera vez desde la secundaria que alguien me dijo: ‘Vamos a darte la pelota y convertirte en el punto focal de nuestra ofensiva. Sólo iremos tan lejos como puedas llevarnos. Una vez que me adapté, pensé, Me gusta este papel.’
«Cuando regresé a los Knicks, desarrollé esta mentalidad de que no iba a ser superado en trabajo. «Voy a ir al gimnasio y demostrarle a la gente todos los días por qué siento que pertenezco al siguiente nivel.»Tuve uno de los mejores años de mi carrera. Siempre sentí que había mostrado lo suficiente para hacer listas. Pero no funcionó por ninguna razón: situaciones de dinero o el entrenador vio algo diferente. Siempre fue un lugar equivocado, un momento diferente y cosas así. Solo traté de verlo como, ‘ ¿Cómo puedo mejorar?»Siempre traté de motivarme.»
En 2005, cuando John Thompson III le sugirió que pensara en dar el siguiente paso en su carrera de entrenador de baloncesto, al principio se mostró reacio. Al principio, la sugerencia no tenía mucho sentido.
«Todavía estaba jugando», dijo Ewing Jr. » Acababa de cumplir 30 o 31 años, acababa de tener a mi primer hijo, acababa de ganar mi primer campeonato. Yo estaba como, ‘Entrenador , ¿por qué me retire ahora? Lo estoy haciendo bastante bien.»Pat, estás jugando, ¿pero estás jugando? No eres tan apasionado como lo eras antes. Tienes una familia, tienes que empezar a pensar en cómo vas a hacer una transición a tu próxima vida.»Siempre fui una persona que nunca quiso jugar al baloncesto y agotar su bienvenida.»
Así que se calentó con la idea y comenzó a dar los pasos necesarios para convertirse en un mejor entrenador y subir un paso a la vez por la escalera. Sabía que requeriría paciencia y que habría una curva de aprendizaje. Pero estaba listo para otro desafío en su vida.
» No diría que fue una transición fácil», dijo. «Al principio fue difícil. Cuando estaba viendo a algunos de estos chicos universitarios jugar, estaba pensando, ‘ Podría matar a estos chicos si jugara en un juego con ellos. Si son los próximos que van a ser profesionales, todavía debería estar ganando dinero.»Tenía que llegar a esa mentalidad, en lugar de pensar de esa manera, era» ¿Cómo puedo mejorar a estos chicos, qué puedo decirles sobre mis experiencias?»Mi objetivo final es ser un entrenador de alto nivel en la industria. No soy muy exigente sobre dónde está, solo quiero asegurarme de que estoy mejorando cada día.»
Ewing Jr., de 36 años, y su esposa, Katie, viven en Washington, D. C. con sus cuatro hijos – Trey, Isaac, Bailey y Austin. Ser padre y marido es lo mejor para él.
«Le digo a la gente que mis mayores éxitos han ocurrido fuera de la cancha», dijo. «Casándome con mi esposa, la engañé, definitivamente podría haberlo hecho mejor que yo. Es tan inteligente, graduada de Georgetown, estaba lista para ser doctora, que de alguna manera la convencí de que se quedara conmigo. Nuestra decisión de tener a nuestra familia es definitivamente mi mayor logro. La mejor parte de mi día (es ver a los niños). Podía salir de la casa durante cinco minutos y tan pronto como llegaba a casa, los niños corrían y saltaban, ‘ ¡Papá está en casa, papá está en casa! No hay nada como ese sentimiento.»
Cuando Jevohn Shepherd fue contratado para ser el gerente general de los BlackJacks, Ewing Jr. se acercó para ver si podía haber una oportunidad. Las discusiones tuvieron lugar y consiguió el trabajo para trabajar bajo las órdenes del entrenador Charles Dube-Brais. Esa oportunidad de entrenar de nuevo llegará pronto, espera Ewing Jr.
«no puedo esperar», dijo. «Estoy deseando volver a lo que consideramos la vida cotidiana. Lo que ha pasado me ha obligado a ir más despacio. Tengo que hacer que los aspectos positivos provengan de los negativos; para mí, eso ha estado disfrutando del tiempo con mi familia.»