Los Haudenosaunee estaban ubicados principalmente en la actual Nueva York, entre el lago Erie y el río Hudson. Habitaban un área boscosa debajo del río San Lorenzo.
Las Seis Naciones
Los iroqueses no deben confundirse con los Iroqueses de Ontario, que se componían de Huron, Petun y Neutral, junto con otros grupos iroqueses que vivían a lo largo del río St. Río Lawrence, que de hecho eran enemigos de la Confederación Iroquesa.
La confederación está formada por los Seneca, Cayuga, Onondaga, Oneida y Mohawk, también conocidos como las Cinco Naciones de los Haudenosaunee. A principios de 1700, un grupo más de iroqueses, los Tuscarora, se unió a la liga, por lo que cambiaron el nombre a las Seis Naciones. Dentro de la confederación, cada tribu tenía un papel que desempeñar. Por ejemplo, los mohawks fueron acusados de defender el territorio oriental de la Confederación Iroquesa. Además, a las tribus no se les permitía iniciar un conflicto a menos que toda la confederación estuviera a favor de la guerra.
Sociedad
Los Iroqueses eran muy democrático. De hecho, cuando los europeos se establecieron en Canadá, comenzaron a emular el modelo que seguían los iroqueses. El sistema de gobierno se convirtió en una gran influencia en la democracia tal como la conocemos hoy en día.
Los iroqueses también eran matrilineales y matrilocales. En general, las mujeres son responsables de los cultivos y de su cosecha. Otras tareas incluían curar la piel para hacer ropa, cuidar a los niños, cocinar y tejer cestas. Los hombres, por otro lado, hacían más del trabajo pesado. Estaban a cargo de limpiar la tierra. También debían construir las casas largas, así como cazar y tallar cosas como raquetas de nieve, morteros y mortero, palos de guerra, cuencos, arcos y flechas y cucharones. Después del matrimonio, las parejas iroquesas se fueron a vivir con la familia de la novia. Las mujeres de cada clan seleccionaban a una madre del clan, que a su vez seleccionaba a los jefes. A pesar de que los hombres eran cazadores, estadistas, protectores y guerreros, las mujeres eran responsables de casi todo lo demás, y tendían a ser las cabezas de sus familias.
Los iroqueses estaban dirigidos por dos tipos de personas muy diferentes: los jefes y los sachems. Los Jefes fueron elegidos por su gran habilidad y coraje como guerreros, pero los sachems tenían que ser sabios y conocedores de su tribu. Su fuerte gobierno estaba cuidadosamente organizado, y a menudo se celebraban reuniones y reuniones del consejo para debatir cuestiones. Este sistema unido le dio a la nación iroquesa su poder.
Aldeas
Ciertas cosas se tuvieron en cuenta cuando los iroqueses construyeron sus aldeas. Se debe construir una aldea en las cimas de las colinas para que puedan ver a los enemigos acercarse y utilizar la altura para defenderse, en un claro en un bosque para que los árboles circundantes puedan usarse para construir casas largas y servir como leña, cerca de un suministro de agua dulce y cerca de un río para que el transporte sea más fácil.
Los primeros iroqueses construyeron aldeas de entre 20 y 100 casas comunales. Las casas fueron construidas en patrones aleatorios de modo que si una de ellas se incendiaba, todo el pueblo no se quemaría hasta los cimientos. Cada casa común era el hogar de una familia extensa. Cada familia nuclear (familia de madre, padre e hijos) ocupaba su propio hogar dentro de la casa común. Las aldeas estaban amuralladas por empalizadas de troncos y rodeadas de sus campos, que eran esenciales para sus vidas. Las empalizadas tenían estantes incorporados, para sostener rocas que se utilizarían como defensa contra los enemigos, y cubos de agua para apagar incendios.
Refugio
Las casas largas, típicamente de 30 a 200 pies de largo, de 15 a 25 pies de ancho y de 10 a 20 pies de alto, eran el refugio principal del Haudenosaunee. Estaban hechas de corteza de olmo, troncos de árboles y tendón de venado. Comienzan como un marco rectangular de postes de madera que los iroqueses trabajaron y se doblan para que quepan en los lugares correctos. Luego, el marco se cubre con secciones de corteza. Los agujeros en el techo dejan escapar el humo de los fuegos de cocina, pero podrían cubrirse con pieles de animales cada vez que lloviera o nevara. Pieles de animales también cubrían las puertas en los extremos de la caseta larga. Finalmente, justo encima de la apertura de la puerta, los iroqueses hacían una marca para mostrar a qué clan pertenecían.
Estaba oscuro dentro de las casas largas debido a la falta de ventanas. Las literas se alineaban en las paredes; se duplicaban como bancos durante el día. Por encima de las camas había estantes que sostenían cosas como pieles de animales, ropa, ollas, cestas (hechas de tablillas de madera), alimentos, cuencos, cáscaras de maíz y herramientas. A veces había pantallas tejidas que dividían la casa comunal en secciones para dar a las familias su privacidad. Esas familias compartían un fuego de cocina en el camino central, que también les proporcionaría calor y luz.
Alimentos
La vida iroquesa estaba muy centrada en la agricultura. Además de suministrar alimentos, cultivos como las Tres Hermanas (maíz, frijoles y calabaza) eran exportaciones valiosas. Se recolectaron frutos secos y bayas silvestres y se aumentó su dieta con carne. Los iroqueses incluso tenían azúcar de arce para endulzar su pan. Solo los hombres cazaban ciervos, osos, conejos, ardillas, mapaches y aves. Después de que un niño matara a su primer ciervo, se le permitió unirse. Muchas de las plantas del bosque les proporcionaban medicamentos para curar enfermedades mortales.
Ropa
Los ciervos suministraron la mayor parte del material para su ropa. Las camisas, chalecos, faldas envolventes y mocasines (que también podían estar hechos de cáscaras de maíz) que las mujeres usaban estaban hechos de piel de venado. En las zonas más frías del norte, fueron reemplazadas por leggings y ropa de nalgas. Las mujeres a veces llevaban collares de cuentas de concha y dientes de animales. Durante el invierno, las capas de piel de conejo y los chales los mantenían calientes. Los hombres usaban ropa de nalgas durante los veranos calurosos y se cambiaban a leggings y túnicas de cuero cuando llegaba el clima frío. La ropa era una gran parte de la cultura iroquesa. Estaban decoradas con plumas de puercoespín, cuentas de concha y cabello teñido, y a menudo mostraban símbolos que representaban al clan del propietario.
Herramientas
Los iroqueses fabricaron muchas herramientas para ayudarles en su vida diaria. Artículos como cestas tejidas se usaban como almacenamiento o como estuche de transporte. El mortero y la mano trituran el maíz para hacer harina de maíz. Las tablas de cuna de madera se pueden sujetar a la espalda de una madre para que pueda cuidar a su bebé mientras trabaja. Las canoas de troncos ahuecadas facilitaron mucho el transporte. Una pieza afilada de roca atada a un diminuto trozo de madera tallada servía de cuchillo, que tenía muchos usos, como cortar corteza y arrancar el cuero cabelludo a los enemigos. Lanzas, arcos y flechas, se usaban en la caza y la pesca, pero también eran útiles en las batallas. Otra herramienta importante fue la raqueta de nieve. Eran básicamente marcos de madera en los que se podían atar mocasines. Las raquetas de nieve ayudaron a los iroqueses a viajar en invierno al extender el peso corporal, evitando así que se hundieran en la nieve. La vida era difícil para los iroqueses, pero estas herramientas y muchas otras facilitaban las cosas.
Recreación
Los juegos fueron una parte muy importante de la cultura iroquesa, no solo como entretenimiento, sino también para practicar habilidades que los ayudaron en sus vidas adultas. Un ejemplo es el juego de dardos. Se jugó durante el verano entre dos equipos. Cada jugador tendría 6 dardos o lanzas y el objetivo del juego era conseguirlo a través de un aro rodante. El equipo con la mejor precisión ganó. Uno de los favoritos entre los iroqueses era el lacrosse. Se jugaba con un palo con una red en un extremo, una pelota (generalmente hecha de madera o piel de animal) y un poste de meta en cada extremo del campo. Los jugadores pasan la pelota y tratan de ganar puntos. A veces, estos juegos duran de 2 a 3 días seguidos. El lacrosse mejoró la puntería, la fuerza y la velocidad de los jugadores. Ese juego todavía se juega hoy en día, incluso por los no primeros nativos.
La mayoría de los juegos infantiles involucraban hacer cosas que hacían los adultos. Los niños jugaban como cazadores y guerreros, usando arcos y flechas en miniatura para disparar a los objetivos. Las chicas jugaban con muñecas sin rostro. Estas muñecas estaban hechas de cornhusks y carecían de características porque los iroqueses creían que si lo hacían, un espíritu sería dañado. Jugar a la casita preparó a las jóvenes como futuras criadas. Las habilidades adquiridas al jugar los muchos juegos y deportes ayudan a los niños iroqueses a lo largo de toda la vida.
Cultura
Los iroqueses celebran 6 grandes festivales cada año. Fueron el Festival de Año Nuevo, el Festival del Arce, el Festival de Siembra de Maíz, el Festival de la Fresa, el Festival del Maíz Verde y el Festival de la Cosecha (Acción de Gracias). La mayoría se llevaron a cabo de acuerdo con el momento de la cosecha de maíz, cultivos, fresas, savia y jarabe de arce, o durante la temporada de siembra, a excepción del Festival de Año Nuevo, que fue el más grande y duró 4 días. Durante los festivales, los iroqueses agradecieron a los buenos espíritus por la salud, la ropa, la comida y la felicidad. Cantaban, bailaban, rezaban y jugaban al ritmo del tambor y al temblor de los sonajeros hechos de calabazas y caparazones de tortuga.
Una gran parte de la religión nativa estaba curando. Los iroqueses creen que curar restauró el bienestar de un individuo o de una comunidad al expulsar a los espíritus malignos que causaban enfermedad y muerte. La Sociedad de la Cara Falsa fue quizás una de las sociedades curativas más conocidas de la región de los Grandes Lagos inferiores. Llevaban máscaras de seres mitológicos tallados en árboles vivos especialmente seleccionados, luego pintados y decorados con fibras de cabello. Se creía que las Caras Falsas tenían poderes y celebraban ceremonias en ciertas épocas del año para evitar enfermedades. Bailaron, cantaron y frotaron cenizas en las cabezas de los enfermos para curarlos. A cambio, se les pagaba tabaco y papilla de maíz caliente. Los miembros siempre fueron hombres, sin embargo, su líder y guardián de las Caras Falsas siempre fue una mujer. Los artistas tenían que ser iniciados en la sociedad originalmente secreta, ya sea viéndolos en un sueño o siendo curados por ellos.
Guerra
Los iroqueses eran guerreros poderosos. Otras tribus los miraban en busca de protección o como una amenaza mortal. Durante la Guerra Francesa e India (1754-1763) entre franceses e ingleses, se pusieron del lado de los británicos y muchos historiadores promueven la idea de que, de no ser por su participación, América del Norte se habría dividido entre franceses e ingleses. Resulta que Gran Bretaña conquistó lo que hoy es Estados Unidos (más tarde, Estados Unidos obtuvo su libertad durante la Revolución Estadounidense) y Canadá (que creó su propia constitución sin guerra).
Mahicans / Mohawks
Los Mohawks y los Mohicanos se odiaban entre sí por lo que estaban constantemente en la garganta del otro. La guerra perpetua los convirtió en tribus feroces y agresivas. Cuando ambos se pusieron del lado de los británicos (contra los franceses), los mohicanos y los mohawks entraron en un estado de paz tensa.
En 1609, la llegada de los holandeses trajo una abundancia de valiosos bienes europeos. La ubicación de la tierra mohicana en el Valle del río Hudson los hizo socios atractivos para el comercio. La alianza económica holandesa/mohicana trajo prosperidad a ambas naciones. Los holandeses se enriquecieron con las hermosas pieles de castor que eran muy populares en Europa. Del mismo modo, los mohicanos obtuvieron armas de fuego que los hicieron poderosos y ricos, ya que ahora controlaban el monopolio comercial en el área entre el Valle del río Hudson y el Lago Champlain, que estaba controlado por los franceses.
Estos factores combinados agitaron a los mohawks en represalia porque estaban celosos del éxito de los mohicanos, odiaban a los indios pro-franceses, se frustraban con su exclusión del comercio con los holandeses y el wampum producido en Delaware. (Wampum es una cadena de conchas blancas cremosas de caracol canalizado; fueron muy valoradas por los Primeros nativos y, más tarde, los europeos las usaron como medio de intercambio).
Las constantes guerras mohicanas / Mohawk eran malas para los negocios, por lo que los holandeses negociaron un acuerdo en el que los mohawks pagaban a los mohicanos un peaje para viajar a través de sus tierras para que pudieran comerciar con los holandeses. Los mohawks estaban resentidos por pagar a los mohicanos, pero este acuerdo logró durar seis años, hasta 1624, cuando la compañía comercial holandesa intercambió manos. Comenzaron a buscar otras tribus con las que comerciar porque los castores en el valle estaban desapareciendo de la captura excesiva, por lo que los mohicanos contactaron con los Algonkin y los Montagnais (en el norte de St. Región de Lawrence), que eran aliados de los franceses, por lo tanto enemigos de los mohawks. Cuando los Mohawks se enteraron, atacaron.
En el pasado, los mohicanos eran victoriosos contra los Mohawks, pero ahora los Mohawks eran más fuertes y armados con armas de fuego. Los siguientes dos años fueron una espiral descendente, ya que la población mohicana disminuyó a aproximadamente 1000 y se vio obligada a pagar un peaje a los mohawks hasta que la debilitada nación rindió su soberanía en 1672 y se convirtió en la primera de la Cadena del Pacto Mohawk. Al final, los Mohawks tomaron el control del comercio en el Valle del río Hudson y los holandeses fueron derrotados por los británicos, que tomaron Fort Amsterdam en 1664.
Fuentes
http://www.nysm.nysed.gov/IroquoisVillage/
http://www.mce.k12tn.net/Indians/reports1/iroquois.htm
http://www.thecanadianencyclopedia.com/index.cfm?PgNm=TCE&Params=A1ARTA0002716
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http://www.mohicanpress.com/mo08014.html
http://www.nhptv.org/NATUREWORKS/whitetaileddeer.htm
Encrucijada: Una Reunión de la Nación por Michael Cranny con contribuciones de Graham Jarvis