La Mancomunidad ha sido descrita como un organismo que podría evolucionar, pero no podría haber sido construido a partir de un proyecto. Esto la distingue de las Naciones Unidas, construidas en torno a su carta en el esfuerzo consciente de establecer normas de conducta internacional universalmente reconocidas.
A diferencia de otras organizaciones oficiales internacionales, el carácter de la Mancomunidad es menos marcado que el de una alianza o arreglo contractual que el de una familia. Muchos presidentes y primeros ministros del Commonwealth, y su Cabeza, la Reina Isabel II, han llamado la atención sobre este sentimiento de familia. Como una familia, la Comunidad existe porque sus miembros sienten que tienen una conexión natural de larga data. Su labor en pro del desarrollo ha sido posible porque la conexión del Commonwealth ya estaba allí.
Los miembros ven la conexión como natural porque tienen un pasado compartido, un lenguaje común y, a pesar de sus diferencias, una mayor capacidad para confiar los unos en los otros. Han utilizado este vínculo para fortalecer el desarrollo de los demás y para trabajar en asociación para promover acuerdos mundiales sobre cuestiones cruciales como el comercio, la deuda, la igualdad de género, el medio ambiente, la amenaza del terrorismo y el sistema financiero internacional.
Un producto de la historia y la previsión
La Mancomunidad de hoy no fue de ninguna manera un desarrollo inevitable. Se produjo a través de los poderosos lazos que se desarrollaron entre los líderes y las personas, especialmente durante el proceso de descolonización y en los primeros años de la evolución de la Commonwealth como asociación de Estados soberanos. Las consecuencias de los cambios liderados por Jawaharlal Nehru y Kwame Nkrumah son más conocidas, pero hay varios puntos de inflexión.
Estado del dominio
A principios del siglo XIX, la política imperial británica comenzó a suavizarse bajo la presión de una mayor autodeterminación, inicialmente principalmente de las poblaciones descendientes de los británicos de las colonias más avanzadas. Canadá fue el primero en obtener el autogobierno (en la década de 1840) y también el primero en convertirse en un dominio (1867). El estatus de dominio, que permitía el autogobierno y una amplia independencia en los asuntos exteriores, cambió fundamentalmente la relación entre la colonia y el poder imperial. Fue quizás con este espíritu que el político británico Lord Rosebery, que visitó Adelaida en Australia en 1884, llamó al imperio «una Mancomunidad de naciones».
Australia alcanzó el estatus de dominio cuando sus estados unidos se unieron como la Mancomunidad de Australia en 1901. Le siguió Nueva Zelanda en 1907, Sudáfrica en 1910 y el Estado Libre Irlandés en 1921. Los cinco dominios y la India tenían su propia representación en la Sociedad de Naciones, el precursor de la ONU.
Gran Bretaña y los dominios fueron caracterizados en el Informe Balfour de 1926 como «comunidades autónomas dentro del Imperio Británico, iguales en estatus, de ninguna manera subordinadas unas a otras en ningún aspecto de sus asuntos internos o externos, aunque unidas por una lealtad común a la Corona, y libremente asociadas como miembros de la Commonwealth Británica de Naciones».
El Estatuto de Westminster, aprobado por el parlamento del Reino Unido en 1931, dio reconocimiento legal a la independencia de facto de los dominios. Los parlamentos de Canadá, Sudáfrica y el Estado Libre de Irlanda aprobaron rápidamente la legislación promulgando el estatuto. Australia lo adoptó en 1942 y Nueva Zelanda en 1947. Terranova renunció a su estatus de dominio y se incorporó a Canadá en 1949.
Miembros republicanos
Al mismo tiempo, la lucha por el autogobierno en la India (que entonces también incluía a Bangladesh y Pakistán) estaba creciendo. India y Pakistán lograron la independencia – como dominios y miembros de la Commonwealth-en 1947, y Sri Lanka la siguió en 1948.
Estos eventos marcaron un cambio de dirección para la Commonwealth, ya que fueron los primeros países donde la presión por la independencia provino de las poblaciones indígenas en lugar de comunidades descendientes principalmente de colonos británicos. Esto sentó las bases para la evolución de una Comunidad multirracial.
Entonces el Estado Libre Asociado se enfrentó a una crisis constitucional. Se suponía que el vínculo principal de la asociación sería que todos los miembros tendrían al monarca del Reino Unido como jefe de Estado. La asamblea constituyente de la India decidió adoptar una forma republicana de gobierno, pero deseaba permanecer dentro de la Commonwealth. En la Reunión de Primeros Ministros de la Commonwealth de 1949, se acordó que la India podría seguir siendo miembro como república, pero aceptando al monarca «como símbolo de la libre asociación de naciones miembros independientes y como tal Jefe de la Commonwealth».
Este desarrollo abrió el camino para que otros países que adoptaron constituciones republicanas (o tenían un monarca nacional) se convirtieran en miembros de la Commonwealth. A principios de 2006, 37 de los 53 miembros no tenían a la Reina Isabel II como jefa de Estado titular, pero todos la aceptaron como Jefa de la Mancomunidad.
La Reina es también jefa de Estado en 16 países de la Commonwealth, todos ellos totalmente independientes. Ella es la cabeza de cada uno de estos estados individualmente. Excluyendo el Reino Unido, los países de los que la Reina es soberana ahora se conocen formalmente como reinos (aunque el término es, en la práctica, prácticamente obsoleto) y la Reina está representada por un gobernador general que lleva a cabo los cargos formales de jefe de Estado.
Wind of Change
La Costa de Oro, en África Occidental, se independizó como la República de Ghana y se unió a la Commonwealth en 1957, el primer país africano gobernado por mayoría en unirse. Esto marcó el comienzo de un nuevo desarrollo, lo que el primer ministro del Reino Unido, Harold Macmillan, llamó «el viento del cambio que atraviesa África». Durante las siguientes dos décadas, el gobierno del Reino Unido terminó en muchas partes de África, Asia, el Caribe, el Mediterráneo y el Pacífico. La membresía del Commonwealth se expandió rápidamente.
Malasia (más tarde incorporada a Malasia) también logró la independencia en 1957, seguida de Nigeria y Chipre (1960), Sierra Leona y Tanzania (1961), Jamaica, Trinidad y Tobago, y Uganda (1962), y así sucesivamente. La gran mayoría de los países que llegaron a la independencia decidieron unirse a la Commonwealth. Con la readmisión de Sudáfrica después de las elecciones de 1994, el número de miembros aumentó a 51 países. El Camerún, independiente desde 1960, se adhirió a la asociación en octubre de 1995, y Mozambique, que desde hacía tiempo había expresado el deseo de adherirse a ella y había estado vinculado a ella durante toda la larga lucha del África meridional por la igualdad racial, fue admitido como miembro en noviembre de 1995.
Unos pocos países no se unieron. Myanmar (entonces Birmania, independiente en 1947) optó por no unirse, e Irlanda se retiró en 1949. Una serie de países, principalmente de Oriente Medio – antiguas dependencias, mandatos, protectorados o estados protegidos del Reino Unido – eligieron no unirse a la Commonwealth en el momento de la independencia. Maldivas se independizó en 1965, pero no se unió a la asociación hasta 1982. Samoa (anteriormente un Territorio en Fideicomiso de la ONU administrado por Nueva Zelanda) se independizó en 1962, pero no se unió hasta 1970.
Tres países abandonaron la Commonwealth y luego se reincorporaron. Pakistán se fue en 1972, después de que otros miembros reconocieran el nuevo estado de Bangladesh (anteriormente parte de Pakistán), pero fue bienvenido de nuevo a la asociación en 1989, cuando el gobierno elegido democráticamente solicitó su reincorporación.
La membresía de Sudáfrica expiró en 1961. Habiéndose convertido en una república, se le exigió que hiciera una nueva solicitud formal para ser miembro. La resistencia de la Commonwealth a las políticas de apartheid del gobierno de la época dejó claro que esto no se concedería y, por lo tanto, Sudáfrica se retiró. Tras las elecciones democráticas de 1994, Sudáfrica también fue bienvenida a la asociación, y se reincorporó el 1 de junio de 1994.
Las Islas Fiji dejaron de ser miembros en 1987: después de un golpe militar y la declaración de una república, las Islas Fiji dejaron que su membresía expirara cuando también recibió poco aliento de otros miembros para volver a postularse. Diez años después, y tras iniciar un proceso de reforma constitucional, el país volvió a ser miembro en octubre de 1997.Nigeria, miembro del Commonwealth desde su independencia en 1960 y participante activo en muchas iniciativas importantes, fue suspendida de su condición de miembro en noviembre de 1995 cuando los Jefes de Gobierno decidieron que había violado los principios de la Declaración de Harare de 1991. La suspensión fue inicialmente por dos años. El Grupo de Acción Ministerial del Commonwealth supervisó la evolución de la situación en Nigeria (y en Gambia y Sierra Leona) a partir de 1995. A mediados de 1998, con la adhesión de un nuevo jefe de Estado, Nigeria emprendió un programa de transición hacia una democracia civil. Tras completar su calendario electoral a principios de 1999, su suspensión del Commonwealth se levantó con la toma de posesión, el 29 de mayo de 1999, de un presidente civil elegido democráticamente.
Tres miembros, las Islas Fiyi, el Pakistán y Zimbabwe, han sido suspendidos de los consejos de la asociación en los últimos años, a la espera del restablecimiento de la democracia de conformidad con la Constitución. La suspensión de las Islas Fiji se levantó en diciembre de 2001. Tras la Declaración de CHOGM sobre Zimbabwe en diciembre de 2003, el Gobierno de Zimbabwe se retiró del Commonwealth. La suspensión del Pakistán se levantó en mayo de 2004.
Ampliación del papel del Commonwealth
Si bien la composición del Commonwealth ha evolucionado, sus funciones han evolucionado en paralelo. En 1965, la Secretaría del Commonwealth se estableció en Londres, proporcionando a la asociación su propia capacidad administrativa para prestar servicios de consulta y otras formas de cooperación. La Fundación de la Commonwealth también fue establecida por los líderes de la Commonwealth en 1965 y comenzó a funcionar al año siguiente, inicialmente para vincular a los miembros de las profesiones, y posteriormente también para apoyar a las organizaciones no gubernamentales y promover la cultura y las artes de la Commonwealth, y más tarde, la sociedad civil. Luego, en 1988, se estableció el Commonwealth of Learning para fomentar el desarrollo y el intercambio de conocimientos, recursos y tecnología de aprendizaje abierto y educación a distancia.
En 1971, se puso en marcha el Fondo del Commonwealth para la Cooperación Técnica, por el que se estableció el Commonwealth como canal a través del cual los países miembros podían ayudarse mutuamente en su desarrollo. Desde el principio, la CFTC no se concibió como un fondo de capital, sino como un plan mutuo para el intercambio de conocimientos especializados. Los países miembros contribuyen al programa, de forma voluntaria, y pueden recurrir a sus recursos, según las necesidades. La CFTC fue una de las primeras pioneras de la cooperación técnica entre países en desarrollo, ya que su financiación permite a especialistas experimentados de países en desarrollo ofrecer sus conocimientos a otros países, uno o dos pasos por detrás de ellos en esa esfera del desarrollo. En parte gracias a su labor de cooperación técnica, el Commonwealth desarrolló aptitudes especiales para ayudar a los países en esferas como el adelanto de la mujer, la protección del medio ambiente y la participación de los jóvenes en el desarrollo.
El papel de la Commonwealth en la política internacional creció a partir de la década de 1960. La asociación se convirtió en uno de los principales centros de presión mundial contra el racismo, en particular en Rodesia (Zimbabwe), Sudáfrica y Namibia, países vinculados al Commonwealth.
También ha hecho una importante contribución a los debates mundiales sobre cuestiones económicas internacionales, en particular a través de los informes de su grupo de expertos sobre temas como los sistemas financieros y comerciales mundiales y la deuda de los países en desarrollo. Estos informes fueron preparados por grupos de especialistas de países ricos y pobres de diferentes partes del mundo, y representaron un consenso entre el Norte y el Sur sobre la manera de avanzar en estos debates mundiales.
Especialmente desde la aprobación de la Declaración del Commonwealth de Harare por los Jefes de Gobierno en octubre de 1991, el Commonwealth ha concedido considerable importancia a la promoción de la democracia. Las cuatro formas principales en que la Secretaría del Commonwealth ha ayudado han sido la observación de elecciones, el suministro de expertos en democracia a petición de los interesados, la organización de talleres y la producción de publicaciones. Desde 1991, los Secretarios Generales del Commonwealth han constituido unos 47 grupos de observadores y 11 equipos de expertos para que asistan a las elecciones y formulen recomendaciones para el futuro. Sólo en el período de 13 meses comprendido entre junio de 2002 y junio de 2003, la Secretaría envió 13 expertos en democracia a seis países; también ha organizado una importante serie de talleres con las publicaciones correspondientes, para los jefes de las elecciones, los dirigentes de los partidos políticos y la sociedad civil. Y desde 1995, el Commonwealth cuenta con un mecanismo de autodisciplina, a través del Programa Millbrook y el Grupo de Acción Ministerial del Commonwealth, para hacer frente a las «violaciones graves o persistentes» de los principios contenidos en la Declaración de Harare.
El Commonwealth también ha iniciado un programa de asistencia a los países miembros en el desarrollo económico mediante, por ejemplo, la reforma del sector público, el fomento del crecimiento del sector privado y la promoción del comercio y la inversión, mediante el establecimiento de un Consejo Empresarial del Commonwealth, la Iniciativa de Inversión Privada del Commonwealth y el Servicio de Acceso al Comercio y la Inversión.