Serie sobre la historia del diseño de superficies por Julie Gibbons.
William Morris (1834-1896) es más conocido en estos días como diseñador de suntuosos patrones para textiles y papel tapiz, pero era mucho más que eso.
También conocido como escritor y poeta, traductor, activista social, impresor y tintorero, Morris se formó originalmente como arquitecto y tuvo ambiciones tempranas de convertirse en pintor.
Sus patrones para textiles y papel tapiz fueron revolucionarios en ese momento, y muy reñidos con la moda de la ilusión y la exageración. Se distinguían por sus colores suaves y planos, sus formas naturales estilizadas, su simetría y su sentido del orden. Creó la estructura a través de sus diseños construyendo líneas fuertes, rítmicas y fluidas a partir de las formas de hojas, enredaderas y ramas, y con frecuencia superponía el patrón principal sobre un patrón de fondo recesivo más pequeño para llenar el espacio de diseño.
De hecho, la estructura del diseño fue fundamental para él. «Ninguna cantidad de delicadeza es demasiado grande para dibujar las curvas del patrón, ninguna cantidad de cuidado para obtener las líneas correctas desde el primer momento se puede desechar, ya que la belleza del detalle no puede curar después ninguna deficiencia de esto.»
En el sentido de las agujas del reloj desde la parte superior izquierda-Papel tapiz de Acanto; Pájaro & Textil de Anémona; Papel tapiz de doble Rama; diseño de azulejos; Rosa & Textil de cardo; Papel tapiz de caléndula {Créditos de imagen – todas las imágenes de http://collections.vam.ac.uk }
Morris creció en Inglaterra, hijo de una familia adinerada de clase media. Mientras estaba en Oxford, se hizo buen amigo de artistas del grupo prerrafaelita, incluyendo a Edward Burne-Jones y más tarde, Dante Gabriel Rossetti. Este grupo se dedicó a reformar las artes, y mantuvo las virtudes de los estilos gótico y medieval por su rico color y abundante detalle. Las ideas de los prerrafaelitas influyeron profundamente en las opiniones de Morris sobre el arte.
Alrededor de 1860 contrató a su amigo y arquitecto Phillip Webb para diseñar una nueva casa para él y su esposa, Jane Burden. Luego, junto con algunos de sus amigos prerrafaelitas, amuebló y decoró la nueva morada. Fue una experiencia tan agradable que decidieron establecer su propia empresa en Londres, suministrando una gama de muebles domésticos: bordados, vajilla, muebles, vidrieras y azulejos (inicialmente llamados Morris, Marshall, Faulkner & Co, más tarde simplemente Morris & Co). También fue debido a su incapacidad para encontrar fondos de pantalla que le gustaban lo suficiente para su propia casa que Morris decidió diseñar el suyo propio, y estos se agregaron al catálogo de la compañía.
Su estética también estuvo influenciada por su punto de vista político. Un socialista franco, Morris habló y escribió sobre el tema a lo largo de su vida y fue muy influyente en la historia del socialismo en Inglaterra. El socialismo en el arte se tradujo para él como la igualdad del arte, la artesanía y el diseño, el valor de la buena artesanía y la idea de que el buen diseño debería estar disponible para todos y no solo para los ricos. En realidad, esas ideas no podían funcionar juntas dentro de una sociedad capitalista y esto se convirtió en una lucha filosófica cada vez más dolorosa para él, cuando estaba claro que los productos bellamente hechos a mano de su taller solo podían ser ofrecidos por la burguesía rica.
Morris tenía un profundo respeto por la artesanía, y además de investigar, usar y promover métodos tradicionales de teñido e impresión, fue fundamental para revivir una serie de técnicas antiguas, como la impresión en bloque. También utilizó técnicas de otras culturas; el más importante de ellos era el método de descarga de índigo de Oriente, que usaba a menudo y lo admiraba por su nitidez y detalle. También rechazó el químico áspero de los tintes de anilina, prefiriendo la riqueza de los tintes vegetales naturales.
En el sentido de las agujas del reloj desde la parte superior izquierda: El textil Strawberry Thief; Papel pintado de Pimpinela; Papel pintado de Vid; Papel pintado de Christchurch; Fondos de escritorio Jasmine {Créditos de la imagen – todas las imágenes de http://collections.vam.ac.uk }
Entre sus charlas políticas y su trabajo con Morris & Co, encontró tiempo para trabajar con un colega traduciendo cuentos folclóricos islandeses y textos medievales en inglés, así como escribir numerosos poemas, colecciones de cuentos cortos y novelas. Morris fundó la imprenta Kelmscott en 1891, que produjo una obra maestra de diseño de libros, una edición ilustrada de las Obras de Geoffrey Chaucer. En el momento de su muerte, fue recordado más ampliamente por sus escritos, especialmente la aclamada ficción utópica, News from Nowhere.
Sus diseños textiles siguen siendo increíblemente populares y muchos de ellos permanecen en producción hoy en día.