El estudio de los Antecedentes Penales del siglo XV Revela los Orígenes de la Caza de brujas
Un momento oscuro pero icónico en la historia de los Estados Unidos, los juicios de brujas de Salem de 1692, se enseñan en las escuelas estadounidenses para educar a los estudiantes sobre el extremismo religioso y el proceso judicial. Pero los orígenes de la persecución por brujería se remontan a Europa siglos antes, cuando los tribunales previos a la Reforma indujeron por primera vez a los criminales a admitir la herejía y la brujería para ejercer control social a través de exhibiciones de castigos duros y a menudo violentos.
Laura Stokes es profesora Asistente en el Departamento de Historia de Stanford, cuyo trabajo se ha centrado principalmente en los orígenes y el enjuiciamiento de la brujería en la Europa del siglo XV. Su Doctorado. la disertación, que relataba el aumento de dicha persecución, así como sus vínculos con los desarrollos en la tortura judicial, ahora ha sido revisada en un libro, Demonios de la Reforma Urbana: El aumento de la persecución de la Brujería, 1430-1530.
Centrándose en estudios de casos de las ciudades europeas de Basilea, Lucerna y Nuremberg, el trabajo de Stokes examina los fundamentos legales de la persecución por brujería, así como las influencias religiosas y esotéricas que la alimentaron. Considerando cómo y por qué las tres ciudades en cuestión tomaron caminos diferentes con respecto a la persecución por brujería, Stokes destaca cómo el concepto de brujería como un crimen legalmente condenable surgió de la intersección de la religión y las creencias indígenas en la magia, la superstición y la nigromancia. Su trabajo arroja luz sobre cómo las fuerzas sociales y religiosas son capaces de engendrar persecución, informando cómo debemos considerar la persecución de brujas tal como existe hoy en día en varias partes del mundo.
¿Cómo se interesó en la historia de la persecución por brujería?
LS: Me encontré por primera vez con la historia de la brujería como estudiante de pregrado en Reed College, mientras buscaba un tema para mi tesis de último año. Me interesaba la dinámica social de la persecución y la desviación como una categoría construida. Esa tesis resultó ser la apertura de una puerta en lugar de un proyecto terminado en sí mismo. La persecución por brujería es un fenómeno histórico muy complejo, cuya comprensión requiere ser versado en tres formas de derecho (tanto en teoría como en práctica), teología e historia religiosa, así como una amplia gama de fenómenos políticos y sociales. Después de diez años más de estudio, estaba listo para escribir un libro sobre el tema.
¿Qué tiene de significativo la distinción que hace entre «brujería» y «brujería diabólica»?»
LS: La brujería diabólica es un concepto histórico específico. Es la que impulsó las primeras cacerías de brujas europeas modernas, y como tal es justamente infame. La brujería, cuando se define ampliamente, es un concepto que aparece en casi todas las sociedades humanas. Las brujas siguen siendo perseguidas en el mundo de hoy, a menudo con extrema violencia. Si los historiadores han de tener algo que ofrecer a esta acuciante cuestión de los derechos humanos, deben encontrar la manera de hacer que la experiencia específica de los europeos sea pertinente para el resto del mundo. Ver el fenómeno europeo con una lente más amplia es parte de este proceso, y resulta que también enriquece nuestra comprensión de la brujería europea. La suposición de que el diabolismo era la característica definitoria de la brujería moderna temprana nos ciega a los conceptos indígenas no diabólicos de la brujería que estaban en las raíces de las persecuciones.
Lucerna, Basilea y Núremberg sirven como casos de estudio en Demons of Urban Reform. ¿Qué te llevó a centrarte en esas ciudades en particular?
LS: El libro trata de una fase temprana de la persecución de la brujería en Europa y, por esta razón, la mayoría de los posibles estudios de caso provienen de la región suiza. El fenómeno de la bruja diabólica y la práctica moderna temprana de la persecución de la brujería se originó en la región de lo que hoy es Suiza occidental alrededor del año 1430. A partir de ese origen geográfico, las creencias y prácticas que alimentaron tanto los enjuiciamientos como la caza de brujas se propagaron de manera más efectiva de una región a regiones adyacentes. Aunque los rumores de la «nueva secta de las brujas» parecen haber inspirado cacerías de brujas aisladas en lugares tan lejanos como Arras en el norte de Francia, la mayoría de los juicios de brujas del siglo XV tuvieron lugar en una región geográfica bastante estrecha.
La caza de brujas no existía en Europa antes de mediados del siglo XV. ¿Qué condiciones fomentaron el concepto de la caza de brujas?
LS: En el transcurso de unos dos siglos, el clero europeo pasó de condenar las creencias de brujería como «supersticiosas» a compartirlas y desarrollarlas en el concepto de la bruja diabólica. ¿Por qué pasó esto? En parte, se debió a la influencia de la magia dentro de los círculos clericales, donde el conocimiento esotérico derivado en parte del mundo árabe se adoquinó junto con elementos cuasi mágicos de la práctica religiosa popular para crear el arte de la nigromancia.
La popularidad de la nigromancia entre la estrecha corteza superior de los hombres eruditos contribuyó a su creencia de que la magia era probable que fuera real, y proporcionó el tejido para los temores de un ataque secreto. Estos temores fueron particularmente fuertes entre el alto clero durante los tensos años del gran cisma occidental, cuando dos papas compitieron por el control de Europa. El cisma se resolvió a principios del siglo XV, pero dejó una profunda disputa sobre la sede del poder dentro de la iglesia. Mientras tanto, el desarrollo de las inquisiciones medievales había llevado a la creación de guías para el descubrimiento y la persecución de la herejía. Estas guías, a la manera de la escritura religiosa medieval, tenían como objetivo sistematizar el conocimiento y explicar cómo elementos aparentemente muy dispares encajan dentro de una visión del mundo cristiana única y coherente. Al hacerlo, los escritores manuales fusionaron herejía, magia de pueblo, temores populares a la brujería y los elementos demoníacos de la nigromancia clerical.
¿Qué nueva visión ha obtenido al considerar la persecución de la brujería desde un punto de vista legal, en lugar de religioso o puramente social?
LS: La persecución es un fenómeno que puede tener lugar dentro de las esferas religiosa, social o legal, así como a través de ellas. El enjuiciamiento es una prerrogativa particular del aparato judicial. Al examinar la persecución de brujas a través de la lente de la persecución legal y en el contexto de la persecución en general, mi trabajo destaca la naturaleza persecutoria de la persecución penal moderna temprana.
Lo más instructivo en este sentido son las similitudes, no las diferencias, entre los juicios de brujas y otros juicios penales. Esto es de importancia para los historiadores de la brujería, que a menudo han examinado la caza de brujas como una excepción dentro de la justicia penal moderna temprana. También es importante para los observadores contemporáneos del derecho, porque fue en la lucha contra esa tendencia persecutoria de la justicia moderna temprana donde surgieron las protecciones jurídicas modernas del individuo. Dado que nuestro sistema moderno también es propenso a caer en caminos persecutorios, es útil saber cómo se facilitaron las tendencias persecutorias del antiguo sistema, para que podamos combatir mejor su intrusión en nuestro propio sistema de justicia penal.
Usted describe el procesamiento por brujería como un flujo y reflujo durante el período de 1430 a 1530. ¿Es esta evidencia de la importancia del control social en las ciudades previas a la Reforma?
LS: El flujo y reflujo del enjuiciamiento por brujería no es tanto una prueba de la importancia del control social, sino una prueba de que tanto el control social como el enjuiciamiento por brujería fueron impulsados por las mismas fuerzas. Que el control social era importante para las ciudades previas a la Reforma ha sido entendido durante mucho tiempo por los historiadores de las comunas urbanas, y de hecho es visto como una de las razones por las que las primeras innovaciones de la Reforma en el control social fueron en gran medida experimentos urbanos.
Lo interesante de la relación entre el control social y la persecución de la brujería en mi trabajo es que siguen las mismas tendencias, que ambos parecen ser expresiones de un celo por la reforma dentro de los círculos gobernantes de las ciudades. El aumento y la disminución de ese celo tuvieron muchas causas, algunas de las cuales se perdieron para el historiador. Entre ellos se encuentra, sin duda, alguna medida del flujo natural de generaciones, por el cual los jóvenes a menudo tienen más en común (en su temperamento) con sus abuelos que con sus padres. Una causa que he podido rastrear en el libro es el proceso por el cual un evento único y espectacular puede causar pánico social, lo que resulta en un renovado celo por el control moral y social.
El libro comienza con un resumen de un juicio que tuvo lugar en Lucerna, donde describe cómo un tribunal secular y urbano torturó a un hombre que fue acusado de robo hasta que también confesó un cargo de brujería diabólica. ¿Podría ampliar esta aparente paradoja entre una corte secular y una herejía fabricada?
LS: Este es uno de los rompecabezas que me fascinó al principio de este proyecto. Yo había asumido que la persecución por herejía era prerrogativa de la iglesia, al menos hasta la Reforma. Sin embargo, aunque el caso que abre el libro es notable en muchos aspectos, está lejos de ser único en este aspecto. Estos tribunales urbanos no aceptaban muchas limitaciones prácticas en su prerrogativa de enjuiciar la mala conducta, y a menudo cruzaron la línea en asuntos que generalmente se consideran que caen dentro de la jurisdicción de los tribunales de la iglesia medieval: matrimonio, mala conducta sexual, blasfemia e incluso creencias falsas.
Este cruce de línea es de interés en parte porque podría, aunque sorprendentemente solo ocasionalmente, ser una causa de conflicto directo entre las autoridades urbanas y el obispo local. También es de interés porque sigue muy de cerca el contorno de flujo y reflujo discutido anteriormente. Este tipo de caso fue una manifestación de la misma defensa secular del control moral y social que caracterizó a las ciudades reformadas unas décadas más tarde. 
¿Qué tipos de recursos primarios informaron a su comprensión de que muchas admisiones a la brujería fueron inducidas por la tortura?
LS: Los detalles del procedimiento penal son difíciles de obtener de fuentes del siglo XV. En cada ciudad tenía fuentes muy diferentes, cada una con su propio conjunto de defectos. Para Basilea, tenía detalles de los costos de interrogatorio y tortura en los registros de gastos, pero los cambios en las prácticas de grabación los eluden durante décadas. Para Lucerna, tengo aún menos referencias directas a la tortura, pero estas son programáticas: son declaraciones sobre el desembolso para el personal y el proceso de tortura en general y dejan en claro que, en cierto momento, la tortura se convirtió en una parte regular de los interrogatorios criminales.
Los mejores registros existen para Nuremberg, donde las minutas detalladas del ayuntamiento describen cada caso en el que se ordenó o permitió la tortura, aunque de manera bastante concisa. He utilizado los registros de Nuremberg para analizar la transformación de la práctica de la tortura a finales del siglo XV.
Usted menciona que, si bien dos de los estudios de caso de su ciudad, Lucerna y Basilea, compartieron ideas indígenas similares de brujería en el siglo XV, en los años siguientes la caza de brujas y la persecución se harían mucho más pronunciadas en la primera. ¿Cómo llegó a ser esto?
LS: En el análisis más básico, dos elementos clave son necesarios para el enjuiciamiento por brujería: las acusaciones y un sistema legal dispuesto a perseguirlas. Las ideas indígenas compartidas de brujería en Lucerna y Basilea dieron lugar a acusaciones en ambos lugares. La gente creía en la existencia de brujas que montaban lobos, levantaban tormentas, robaban leche y mataban niños, y esa creencia llevó a acusaciones específicas de brujería.
En Lucerna, las autoridades urbanas aceptaron y persiguieron las acusaciones de brujería presentadas por la población. Compartían claramente las creencias de sus sujetos rurales y vecinos urbanos. En Basilea, por el contrario, las autoridades urbanas se habían resistido durante mucho tiempo a perseguir la brujería. Sospechaban que sus súbditos rurales eran demasiado crédulos, y finalmente etiquetaron las acusaciones de brujería como superstición. Varios factores influyeron en esta diferencia entre las dos élites urbanas.
Una era la relativa proximidad social de las élites de Lucerna con el resto de la población: el consejo era grande e inclusivo, comprendiendo casi una décima parte de la población urbana durante las persecuciones por brujería del siglo XV. El consejo de Basilea era más pequeño y exclusivo. Aunque los gremios estaban representados en el consejo, en la práctica los consejeros provenían de un estrecho círculo de familias de élite. Otro factor que no debe olvidarse es la presencia de una joven y vigorosa universidad humanista en Basilea, fundada en el siglo XV. Los hombres que gobernaron Basilea no compartían los temores de brujería de sus súbditos, y aunque persiguieron acusaciones de brujería cuando era políticamente conveniente para ellos, dejaron de perseguirlas una vez que su poder era suficiente para hacerlo innecesario.
Los inmigrantes y extranjeros en Lucerna fueron a menudo objeto de acusaciones de brujería; ¿fue esta dinámica interna/externa en relación con la brujería, característica solo de Lucerna? Como medio de control, ¿cómo ganó prominencia y aceptación y cómo se ha desarrollado desde entonces?
LS: La mejor evidencia de comunidades medievales tardías y modernas tempranas generalmente me lleva a sospechar que el tipo de dinámica interna/externa que se puede demostrar en Alfalfa fue una ocurrencia común en toda Europa. Esto no significa, por supuesto, que todos los sospechosos de brujería fueran extraños. Significa que no integrarse completamente en una nueva comunidad era un problema potencialmente mortal.
La integración social, ya sea que uno haya nacido en una comunidad determinada o que haya llegado allí como inmigrante, era absolutamente vital para las personas modernas tempranas. Los mecanismos de control social eran fundamentalmente un medio de asegurar dicha integración, y a menudo estaban dirigidos a eliminar los modos extranjeros de vestir, jugar, bailar y costumbres.