Impacto negativo de la Tecnología en el Medio Ambiente

Desde que los seres humanos aprendieron a fabricar herramientas de piedra hace dos millones de años, la tecnología ha servido como catalizador para un crecimiento global positivo. Todos sabemos que la tecnología puede hacer cosas maravillosas.

El avance tecnológico sostenido es esencial para el desarrollo de nuestra especie. Y, como nos ha demostrado la historia, la tecnología puede tener profundas implicaciones para nuestro futuro. Sin embargo, también está el impacto negativo de la tecnología en el medio ambiente que no podemos dejar de considerar.

Impacto negativo de la tecnología en el medio ambiente

Cuando pensamos en la tecnología, lo primero que nos viene a la mente pueden ser los dispositivos que la mayoría de nosotros llevamos y usamos todos los días. Los teléfonos inteligentes, las tabletas y las computadoras portátiles han revolucionado la forma en que vivimos, y muchos dirían que nos han traído numerosos beneficios. Pero no se puede negar que estas tecnologías cotidianas han tenido un costo para el medio ambiente.

Estos y otros dispositivos electrónicos modernos presentan preocupaciones cuando se trata del uso de recursos, el uso de energía, la huella de carbono y los residuos. Cuando observamos todo el ciclo de vida de nuestros dispositivos tecnológicos, es fácil ver por qué estas maravillas electrónicas también son un gran problema para nuestro medio ambiente.

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Minería de Minerales

Al analizar el costo ambiental de la tecnología, es importante considerar qué materiales se utilizaron para fabricarlos en primer lugar y de dónde provienen esos materiales. Una gran cantidad de recursos naturales finitos y metales preciosos intervienen en la fabricación de nuestros dispositivos electrónicos y otras tecnologías modernas. La imagen es compleja, y los ingredientes necesarios para hacer un solo teléfono provienen de todo el mundo. Esto puede dificultar el análisis de extremo a extremo.

Sin embargo, cuando empiezas a profundizar en el origen de los diferentes elementos, el costo ambiental (y humano) realmente comienza a aumentar. La minería en sí, por supuesto, tiene un alto costo de carbono. La maquinaria enorme, generalmente impulsada por combustibles fósiles, generalmente está involucrada y los procesos involucrados a menudo usan mucha agua y son enormemente contaminantes. La minería es responsable de la deforestación, la degradación del paisaje y la contaminación del agua, así como de la liberación de grandes cantidades de dióxido de carbono al aire 2.

Ejemplos de problemas ambientales con el abastecimiento de minerales y metales preciosos para dispositivos tecnológicos y equipos electrónicos están en todas partes. Considere los problemas con las minas de cobalto en el Congo, el despojo de litio en el desierto chileno y los lagos de lodo tóxico en Mongolia Interior. La evidencia muestra cómo nuestros deseos de tecnología y la necesidad de minerales de tierras raras afectan el medio ambiente. Y estos tres ejemplos son solo la punta del iceberg.

Cuanto más profundiza en los orígenes de los minerales y otros materiales necesarios para hacer nuestras tecnologías cotidianas, más preocupante y sombría se vuelve la imagen.

La tecnología es intensiva en minerales

En promedio, se utilizan alrededor de 35 materiales diferentes en los teléfonos inteligentes. Este es solo un ejemplo de la tecnología cotidiana. Cuando empiezas a pensar de dónde vienen todos estos materiales diferentes, empiezas a ver la escala de los problemas.

El plástico es, después del silicio, el segundo material más utilizado. Y como sin duda saben, el plástico se deriva de combustibles fósiles. La producción requiere técnicas de alta emisión y plantea una serie de amenazas graves para nuestro medio ambiente. Hierro, aluminio, cobre, plomo, zinc, estaño, níquel y bario son los siguientes materiales más importantes (en términos de porcentaje del producto terminado). Todas estas cosas tienen que ser minadas. Como hemos visto en lo anterior, la minería puede acarrear enormes costos ambientales y humanos.

Consumo Masivo de energía & Huella de carbono

El impacto ambiental de la tecnología no termina con las materias primas y de dónde vienen. Los fabricantes requieren energía masiva para convertirlos en los complejos productos electrónicos y tecnológicos que utilizamos. El transporte de estos productos en todo el mundo también tiene un alto costo de carbono.

Por supuesto, los grandes servidores y bancos de datos que permiten que estas tecnologías funcionen también utilizan grandes cantidades de energía cada año. Y gran parte de eso no proviene de fuentes de energía renovables. La demanda global de electricidad de centros de datos en 2018, por ejemplo, se estimó en 198 TWh, o casi el 1% de la demanda final mundial de electricidad. La eficiencia está aumentando, y el uso de energía renovable va en gran medida en aumento, pero todavía nos queda un largo camino por recorrer.

También vale la pena recordar que cada vez que conectamos un dispositivo electrónico a una fuente no renovable, nuestro uso de ese dispositivo tiene un costo de carbono. Esto contribuye a los gases de efecto invernadero y a nuestra crisis climática.

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Residuos electrónicos (Residuos electrónicos)

Los costos ambientales de la tecnología de consumo no terminan ahí. Estos productos también plantean un problema al final de su vida útil. A nivel mundial, estamos tirando 6 62.5 mil millones de desechos electrónicos cada año.

Se recicla una pequeña proporción de dispositivos electrónicos antiguos. Sin embargo, la gran mayoría termina en vertederos o quemado en vertederos. Estos vertederos generalmente se encuentran fuera de la vista, alrededor de algunas de las personas más pobres y vulnerables del planeta. Obviamente, esto no solo pone en peligro la salud humana, sino que también afecta al medio ambiente en una serie de formas enormemente negativas.

En la actualidad, solo se recicla formalmente alrededor de 1/5 de los desechos electrónicos generados a nivel mundial. Se cree que millones de personas en todo el mundo trabajan extraoficialmente para reciclar los materiales preciosos que necesitan los teléfonos inteligentes y otros dispositivos similares. Estas personas a menudo están expuestas a entornos de trabajo peligrosos, y el entorno circundante también puede verse amenazado.

Pero si bien los desechos electrónicos son actualmente una amenaza masiva para nuestro medio ambiente, también podrían verse como una gran oportunidad. Los metales preciosos y otros minerales y metales en los desechos electrónicos se pueden recuperar, una de las muchas razones por las que debemos reciclar los desechos electrónicos.

Muchos materiales útiles se pueden recuperar a través de procesos de reciclaje cuidadosos. Al recuperarlos, en lugar de desenterrar más, podemos reducir tanto los residuos como el daño ambiental asociado con la recolección de nuevos materiales. Esto nos ofrecerá beneficios ambientales y económicos.

Las empresas de tecnología Son Las Principales Responsables del Impacto Negativo de la Tecnología en el Medio Ambiente

Al alejarnos de la idea de que los artículos tecnológicos son desechables y avanzar hacia una economía circular, podemos reducir el impacto ambiental de la tecnología. La economía circular se centra en la restauración y la regeneración3. En una economía de este tipo, todo el mundo está más interesado en reutilizar materiales para un enfoque de consumo más sostenible. Pero no podemos lograr una economía circular cuando nuestras empresas tecnológicas actuales están promoviendo fuertemente el consumo.

Desafortunadamente, con demasiada frecuencia, las empresas tecnológicas obstaculizan en lugar de ayudar a avanzar hacia un modelo económico más responsable y circular. Las marcas de hardware, las marcas de dispositivos inteligentes y los equipos de marketing obstaculizan los esfuerzos de varias maneras. Por ejemplo, en la búsqueda de ganancias, construyen obsolescencia programada en sus productos, por lo que deben reemplazarse después de un cierto período de tiempo.

Un teléfono inteligente que debería durar entre 4 y 6 años de uso para el usuario se vuelve obsoleto rápidamente. Cada año, hay una opción más nueva (y prometida) mejor disponible. Algunas empresas pueden incluso ralentizar el rendimiento de esos dispositivos más antiguos u obstaculizar el acceso a la reparación. Al hacerlo, anima a los compradores a hacer una nueva compra.

Su actualización constante de hardware y software, junto con un marketing altamente agresivo, significa que estas empresas tecnológicas promueven el hiperconsumo. Estos problemas pueden hacer que sea difícil para los consumidores mantener sus dispositivos durante más tiempo – la mejor manera de reducir el daño al medio ambiente. Muchas grandes empresas de tecnología también se niegan a asumir la responsabilidad de los efectos negativos de los desechos electrónicos que ayudan a crear.

Ejemplos de Regulaciones Gubernamentales para Frenar los Impactos Negativos de la Tecnología

El cambio positivo requiere que se realicen grandes cambios no solo por parte de las empresas productoras, sino también por parte de los gobiernos, las autoridades y los individuos. La legislación adecuada puede forzar las manos de las empresas tecnológicas (y los consumidores) y ser un agente de bien cuando se trata del medio ambiente.

El gobierno francés es uno de los pocos que lucha activamente contra la obsolescencia incorporada por las empresas tecnológicas que operan en su jurisdicción. En 2015, la Asamblea Nacional Francesa estableció multas de hasta 300.000 €y penas de cárcel de hasta dos años para los fabricantes que planificaban el fallo de sus productos por adelantado. En 2018, después de que Apple admitiera que sus dispositivos más antiguos se ralentizaron intencionalmente a través de actualizaciones, la compañía fue investigada bajo esta ley francesa.

Otros gobiernos y legislaciones también han tratado de regular los desechos electrónicos. En los Estados Unidos, no existe una ley nacional sobre los efectos de la tecnología en el medio ambiente. Pero hay leyes a nivel estatal.

California fue el primer estado en aprobar una ley de reciclaje electrónico en 2003 y otros 27 estados han seguido su ejemplo desde entonces. Nueva York fue la primera ciudad importante en establecer su propio programa de recolección de desechos electrónicos. La ciudad también prohibió que los dispositivos electrónicos entraran en los botes de basura. En todo el mundo, muchas otras jurisdicciones también tienen leyes o reglamentos sobre desechos electrónicos.

El Convenio de Basilea sobre el Control de los Movimientos Transfronterizos de Desechos Peligrosos1 y su Eliminación es el acuerdo ambiental internacional más amplio sobre desechos peligrosos y otros desechos. Este acuerdo es casi universal, con 187 Partes. Pero en muchos lugares, estas leyes, regulaciones y acuerdos aún no alcanzan la marca.

Cambios en el Consumidor para Reducir el Impacto Negativo

La autorregulación por parte de las empresas de tecnología y la legislación gubernamental son extremadamente importantes. Esto ayudará a reducir aún más el impacto negativo de la tecnología en el medio ambiente. Pero nosotros, como consumidores, también tenemos que desempeñar nuestro papel. Hay algunas cosas sobre las que tenemos poco control. Pero podemos ayudar a limitar el impacto negativo de la tecnología que utilizamos:

• Usando la tecnología que tenemos el mayor tiempo posible.
• Elegir comprar artículos de segunda mano / reacondicionados en lugar de comprar artículos nuevos.
• Cuando compramos nuevos, elegimos opciones con el menor impacto negativo posible. Buscando opciones éticas, ecológicas y sostenibles.
• Elija la tecnología que puede reparar, en lugar de cosas que se romperán y ya no funcionarán después de un período de tiempo.
• Reutilizar dispositivos antiguos de nuevas maneras en nuestros hogares o donarlos para que puedan seguir usándose.

Hay muchas formas creativas de usar un teléfono inteligente antiguo. Estos dispositivos ya contienen el software para llevar a cabo muchas tareas. Por ejemplo, podría usar un teléfono inteligente antiguo como:

• mando a distancia universal para un hogar inteligente
• dispositivo portátil para juegos (para niños o para usted mismo)
• Dispositivo GPS
• dispositivo de música para su vehículo
• teléfono de práctica para niños pequeños.
• dispositivo dedicado para videollamadas en su oficina en casa
• ‘marco de fotos’ para mostrar fotos o transmitir cámaras web para mejorar la decoración del hogar.
• un reloj despertador o un calendario de escritorio.
• cámara de seguridad

Al reutilizar la tecnología antigua de este tipo de maneras, también podemos reducir nuestra necesidad de comprar nueva tecnología. (Y todo el daño ambiental que cada nuevo artículo trae).

Reciclar Sus Artículos Tecnológicos de manera Responsable

Puede hacer esto de la siguiente manera:

• Colocar el dispositivo en el contenedor de «pequeños eléctricos» de un centro de reciclaje local. (Si tales instalaciones existen en su lugar de residencia.)
• Enviar sus dispositivos a recicladores de residuos electrónicos especializados.
• Enviándolos de vuelta a los fabricantes. Muchos fabricantes se han adherido al Convenio de Basilea y han acordado cooperar en el desarrollo de una gestión ecológica hasta el procesamiento al final de la vida útil de los teléfonos móviles.
• Tomar un curso en línea para aprender más sobre los residuos electrónicos y cómo combatirlos. Como consumidor, es importante mantenerse informado. Cuanto más sepa sobre el impacto ambiental asociado con la tecnología, más podrá evitar contribuir a los problemas.
• También podemos hacer nuestra parte votando por aquellos que creemos que tienen en mente los mejores intereses del medio ambiente. Esto es posible presionando a los políticos y presionando a las grandes empresas tecnológicas para que hagan lo correcto cuando se trata del medio ambiente y los residuos electrónicos. Tenemos que recordar que todos tenemos una voz a utilizar, y todos debemos hablar.

Conclusión

Es posible para nosotros reducir significativamente el daño significativo que la tecnología hace a nuestro medio ambiente. Como consumidores, a menudo tenemos más poder del que creemos para tener un impacto positivo. Después de todo, si compramos productos, se seguirán fabricando. Al retirar nuestro apoyo financiero a las empresas que se niegan a mejorar las cosas, podemos ser parte de la creación de un futuro más sostenible.