La ubicación de Italia en el Mediterráneo la vinculó con las rutas comerciales de las antiguas civilizaciones que se desarrollaron en la región. Con el ascenso de la ciudad de Roma al poder, la península italiana se convirtió en el centro de un enorme imperio que duró siglos.
Las primeras sociedades de Italia surgieron alrededor de 1200 a.C. Alrededor de 800 a. C. Los griegos se establecieron en el sur y los etruscos surgieron en el centro de Italia. En el siglo VI a. C., los etruscos habían creado un grupo de estados llamados Etruria. Mientras tanto, los latinos y sabinos al sur de Etruria se fusionaron para formar una fuerte ciudad-estado llamada Roma.
Los reyes etruscos gobernaron Roma durante casi cien años. Pero los romanos expulsaron a los etruscos en el año 510 a.C. y conquistaron toda la península. Luego se dispusieron a construir un vasto imperio. En su mayor extensión, en el año 117 d.C., el Imperio Romano se extendía desde Portugal hasta Siria, Gran Bretaña y el Norte de África.
El primer emperador de Roma, Octavio, tomó el poder en 27 a.C. y tomó el nombre de Augusto César. Durante más de 400 años, el imperio floreció. Pero para el siglo IV d. C., estaba en declive. En 395, el imperio se dividió en dos, y en 476, las tribus germánicas del norte derrocaron al último emperador.
En el siglo XII, las ciudades-estado italianas comenzaron a resurgir y a enriquecerse con el comercio. Pero Italia siguió siendo un mosaico de territorios, algunos de los cuales estaban controlados por dinastías extranjeras. A partir de 1859, un levantamiento obligó a los extranjeros a salir, y en 1861, se proclamó el Reino de Italia.
En 1914, Italia se puso del lado del Reino Unido y los Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial, pero se quedó en la pobreza al final de la guerra. Benito Mussolini y su Partido Fascista llegaron al poder prometiendo restaurar el Imperio Romano. Gobernó como dictador y entró en la Segunda Guerra Mundial del lado de Alemania y Japón. Más tarde fue capturado y ejecutado.