Desde que presentó su último episodio de The Tonight Show en la NBC en 2014, Jay Leno apenas se ha desvanecido de la escena al estilo de su predecesor, Johnny Carson.
Jay’s Garage, que muestra el amor de Leno por los autos clásicos y otros vehículos, se ha transmitido en CNBC desde 2015 y comenzará otra temporada este mes. Continúa haciendo comedia stand-up, reservando (al menos antes de Covid-19) un par de cientos de citas al año.
Incluso con todo eso, hoy marca un capítulo particularmente importante, con Leno regresando a la silla de presentadora de TV diaria, en el reinicio sindicado de Fox de You Bet Your Life. Al entrar en el papel hecho famoso por Groucho Marx en la encarnación anterior del programa, Leno preside el juego, principalmente en el modo de trabajo de multitudes que popularizó en segmentos de Tonight Show como «Jaywalking».»
En una entrevista con Deadline, Leno dijo que la atracción hacia él era la noción de intentar apuntar a un nuevo proyecto directamente al centro. «Todos los programas de comedia ahora están divididos por la política», dijo. «Cuando empecé The Tonight Show, solíamos obtener crédito por burlarnos de ambos lados por igual. Eso duró solo un tiempo, y luego la gente empezó a gritarte por no tomar un lado o el otro.»
You Bet Your Life, cuya carrera de 180 episodios se rodará durante 12 semanas, está expresamente pensada como una experiencia de visualización fácil. Kevin Eubanks, ex líder de la banda de Tonight Show, está cambiando de equipo con Leno como su compañero en el aire (no musical). Las apuestas son bajas, con los concursantes capaces de ganar como máximo 5 5,000.
» Es fascinante. Si no mencionas la política, te das cuenta de que tienes mucho en común con personas con las que no estás de acuerdo políticamente», dijo Leno. Los propietarios de estaciones de televisión impulsaron el concepto, agregó, porque no quieren » alienar a la mitad de su audiencia.»
En cierto sentido, el espectáculo sindicado es la oportunidad de Leno de explotar material nocturno, en la vena de la Batalla de Sincronización de Labios o el Karaoke Compartido. Incluso el amado segmento de «Trucos Estúpidos para mascotas» de David Letterman está siendo comprado como una serie.
«Casi todos los programas de entrevistas nocturnos son un spin-off del original Tonight Show», dijo Leno. «Todos tienen un escritorio, un escenario y una banda. Todos hacen eso. Esto es casi exactamente como el viejo show de Groucho, porque ese show era sobre Groucho hablando con la gente. No había ningún amortiguador en el medio. Y a la gente parecía gustarle eso. La NBC emitió el programa original de 1947 a 1961.
Leno dijo que siempre se consideraba un «populista». A diferencia de otros cómics, que querían dirigirse a nichos, siguió un enfoque más de la «vieja escuela», reservando lugares como la Universidad Oral Roberts. «No quieren los chistes sexuales, por supuesto», dijo, pero la recompensa es » conseguir la mayor cantidad de risas.»Esa lógica le ha servido bien en la televisión, dijo Leno. «Cada programa de televisión ahora tiene la mitad de audiencia que solía tener porque la mitad de la audiencia está enojada con la otra mitad», dijo.
La nueva serie se transmitirá en la mayoría de las estaciones entre las 5 p. m.y las 7 p. m., junto a los noticieros locales y nacionales, lo que significa que tiene la oportunidad de ser una «distracción alegre», dijo Leno.
En cuanto a la comedia de stand-up, una arena torpedeada por la pandemia y agitada por las cambiantes expectativas sociopolíticas, Leno admitió: «No hago mucha política allí tampoco. Tan pronto como lo hagas, es ‘Booo!! ¡Boo!¿En serio? Quiero decir, es una broma. Y luego tienes que discutir con la gente del público. Para mí, tú haces el material.»
Preguntado sobre la despedida de Conan O’Brien en TBS, donde su programa de entrevistas nocturno terminó en la primavera, reflexionó: «Es muy bueno. La gente se enoja conmigo porque de alguna manera. Es una decisión de la cadena», dijo, aludiendo al gran drama de hace una década alrededor del bloque nocturno de la NBC. O’Brien fue ungido por la NBC como el sucesor de Leno, pero la cadena cambió de rumbo, dejando a O’Brien sin un hogar en la red (pero con decenas de millones de dólares por sus problemas). «Se llevan el espectáculo y luego dicen:’ ¿Volverás?»Y vas,» ¿En serio? Es eso lo que quieres? Fino. Ciertamente no tengo mala voluntad. Es un negocio.»
A medida que la producción de You Bet Your Life comenzó durante el verano, Leno se volvió viral gracias a un videoclip compartido por el escritor de televisión Spike Feresten. Las asombrosas imágenes le mostraron que parecía aferrarse al exterior de un avión en movimiento. «Lo hicimos como una broma,» se encogió de hombros. «Mi amigo estaba durmiendo en el avión, así que pensé, ‘¿Por qué no salgo arrastrándome por el frente y golpeo el parabrisas? Funcionó. Se iba. ‘¿Qué?! ¿Por qué está Leno fuera del avión?!'»