La mayoría de los marsupiales tienen bolsas donde se desarrollan los pequeños recién nacidos. Una madre koala por lo general da a luz a un joey a la vez. Un koala recién nacido es solo del tamaño de un frijol de gelatina. Llamado Joey, el bebé es ciego, desnudo y sin oídos. Tan pronto como nace, esta pequeña criatura se abre camino desde el canal de parto hasta la bolsa de su madre. Usando los dos sentidos bien desarrollados con los que nace, el olfato y el tacto, junto con sus fuertes patas delanteras y garras y un instinto que le indica en qué dirección dirigirse, el bebé koala llega a la bolsa. Allí permanece, escondido de forma segura, creciendo y desarrollándose durante unos siete meses.
Después de que un bebé ha estado en la bolsa durante aproximadamente seis meses, su madre comienza a producir una sustancia especial llamada papanicolaou. El joey se alimenta de esto además de la leche que ya está recibiendo. El papanicolaou proviene de los intestinos de la madre y contiene bacterias que la joey necesita tener en sus propios intestinos para poder digerir una dieta adulta de hojas de eucalipto.
Aproximadamente a los siete meses, el joey deja la bolsa para comer hojas, pero regresa a ella para amamantar. Para cuando el joey tiene aproximadamente un año, deja de amamantar y come solo hojas.