La seguridad de los asientos de automóvil es comprensiblemente una obsesión para muchos padres. Queremos que nuestros niños estén lo más seguros posible, por lo que prestamos mucha atención a las recomendaciones de los fabricantes de sillas de auto, pediatras y expertos. Nos aseguramos de que nuestro hijo esté en el asiento y la posición más seguros para su tamaño y cuando nuestros asientos de automóvil caducan, los desechamos diligentemente en lugar de pasarlos a nuestros hijos más pequeños, amigos u organizaciones benéficas.
Todos los padres saben que los asientos de seguridad tienen fechas de caducidad,pero ¿por qué? ¿Qué estudios y pruebas impulsaron a los fabricantes y defensores de la seguridad a establecer esta regla?
¿Podríamos estar tirando toneladas de asientos de coche perfectamente buenos?
Esas son las preguntas que el periodista Adam Minter se propuso descubrir mientras escribía su libro, Secondhand: Travels in the New Global Garage Sale. Las respuestas que obtuvo no lo satisfacían, y sugieren que las fechas de caducidad de los asientos de seguridad se refieren más al aumento del consumo que al aumento de la protección.
Minter, padre de familia, era muy consciente del hecho de que los asientos de automóvil tienen fechas de caducidad cuando, en el curso de la presentación de informes de Segunda Mano, se encontró en un punto de venta de artículos usados en Tucson, donde se enviaban asientos de segunda mano a México. Preocupado de que los asientos de seguridad para el automóvil puedan poner en peligro a niños en otros países, Minter decidió profundizar en la historia—pero lo que descubrió fue lo contrario de lo que creía que estaba persiguiendo.
«No hay ninguna ley que prohíba la venta de asientos de coche de segunda mano después de la expiración o antes», le dice Minter a Motherly.
No hay ley, Minter aprendió, porque no hay nada que demuestre que la edad por sí sola hace que un asiento para automóvil sea inseguro.
Minter se puso en contacto con numerosos fabricantes y minoristas de asientos de coche esperando que pudieran indicarle un estudio específico o un protocolo de prueba utilizado para determinar cuándo y por qué caducan los asientos de coche. Pero no obtuvo una respuesta clara. La mayoría de las empresas no respondieron o se negaron a hacer comentarios.
Le dice a Motherly que estaba sorprendido de que las empresas que usan fechas de caducidad en sus productos y comercialización no pudieron corroborar la afirmación de que los asientos de automóvil se degradan hasta el punto de ser inseguros después de seis años de existencia.
Ni Minter ni Motherly pudieron descubrir un estudio específico que es la base de esta justificación. La Administración de Seguridad del Transporte en Carreteras de los Estados Unidos dice que no hay ninguna regulación que prohíba a los padres usar un asiento de automóvil caducado, pero en el sitio web de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras, se aconseja a los padres que «El asiento tiene etiquetas que indican la fecha de fabricación y el número de modelo. Necesita esta información para saber si hay un retiro del mercado en el asiento de seguridad o si el asiento es demasiado viejo.»
¿Qué podría pasar si un asiento de coche es «demasiado viejo»?»Bueno, el sitio web de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras no entra en detalles, pero el sitio web del Gobierno de Canadá sí.
Establece que:
» Los fabricantes dan una fecha de caducidad o de vida útil porque con el tiempo:
- El uso frecuente y la exposición a la luz solar pueden dañar y debilitar el plástico;
- Las etiquetas de uso seguro en los productos se desvanecen o se vuelven difíciles de leer;
- Es probable que se hayan perdido los manuales de instrucciones;
- Los alimentos, productos de limpieza, bebidas y otros materiales que se han derramado o se han utilizado en correas, hebillas, ajustadores y otras piezas pueden impedir que funcionen de forma segura;
- El historial o el estado de la silla de auto o del asiento elevador se vuelve difícil de verificar (si se produjo un accidente, si se almacenó en un lugar o de una manera que causó daños a las piezas, etc.).?);
- Las regulaciones y normas de seguridad pueden haber cambiado, por lo que los productos más seguros pueden estar ahora en el mercado; y
- Es posible que los propietarios segundos o posteriores no reciban avisos de retirada de seguridad del producto si surgen problemas.»
Hay investigaciones que respaldan el primer punto. La exposición a la luz solar puede dañar el plástico, pero ni Minter ni Motherly pudieron encontrar ninguna investigación que analizara específicamente los asientos de automóvil y cómo el plástico utilizado en ellos podría degradarse cuando se lo somete al uso estándar en vehículos.
» En realidad, deberíamos tener datos disponibles sobre la seguridad relativa o la inseguridad de un asiento de automóvil de segunda mano que, digamos, se sentó en un automóvil durante 5 años a la luz del sol y uno que es totalmente nuevo. Y, sin embargo, si se hacen esas pruebas, por la razón que sea, no están dispuestos a revelarlas», le dice Minter a Motherly.
En cuanto al resto de la lista canadiense, las razones enumeradas no se aplican a todos los asientos o situaciones de automóvil. Una familia que está considerando reutilizar su propio asiento para automóvil para un segundo o tercer hijo sabría si alguna vez ha estado en una colisión y cómo se almacenó. Los padres sabrían con qué frecuencia se limpiaba la silla de auto y tendrían el manual de instrucciones o acceso a una versión en línea.
Como hemos señalado, las agencias gubernamentales en los Estados Unidos y Canadá desalientan a los padres a usar asientos de automóvil caducados, y en estos países es común que los asientos de automóvil usados se destruyan o envíen al vertedero, estén vencidos o no. Pero en algunos otros países, el uso de asientos de coche usados se considera perfectamente aceptable y, de hecho, se fomenta.
Suecia tiene una tasa notablemente baja de muertes de niños relacionadas con vehículos. El país está tratando seriamente de reducir la tarifa a cero, y sin embargo, la directora de seguridad vial y sostenibilidad de la Administración de Transporte de Suecia, Maria Krafft, ha declarado públicamente que está bien usar asientos de automóvil usados.
Krafft puso a Minter en contacto con el profesor Anders Kullgren del Instituto Karolinska y de la Universidad Tecnológica Chalmers, quien respondió: «Tenemos la misma experiencia en Suecia. Los fabricantes de sistemas de retención para niños (y otros equipos de seguridad, como cascos para bicicletas y motocicletas) les dicen a sus clientes que compren un producto nuevo después de un cierto período de tiempo, a menudo relativamente corto. No podemos ver ninguna evidencia que justifique eso por lo que hemos visto en accidentes del mundo real.»
Kullgren continuó diciendo que tiene acceso a asientos de automóvil que tienen más de 20 años y no ha visto ninguna degradación en el plástico.
Línea de fondo:
En una época en la que los padres están extremadamente preocupados por reducir el consumo y la huella de carbono, ¿deberían desecharse tantas sillas de auto, especialmente cuando hay padres que luchan por pagar las sillas de auto en primer lugar?
Tal vez sea hora de que los padres consideren no tirar o reciclar sus asientos de automóvil, sino pasárselos a otro padre. Minter estaba preocupado inicialmente por la seguridad de los niños cuando vio asientos estadounidenses usados que se dirigían a México, pero ahora está preocupado por la seguridad de los niños que estarían más seguros en un asiento barato de segunda mano que en ninguno.