Nota del editor: El Servicio Geológico de los Estados Unidos ha confirmado que el terremoto en cuestión tuvo una magnitud de 6,4.
Un terremoto que se rompió esta semana frente a la costa de Japón fue una de las réplicas recientes más grandes que afectó a un área que, más de un año después de uno de los terremotos más poderosos registrados, todavía está experimentando un flujo constante de sacudidas sísmicas.
Hasta el momento, 5.229 réplicas han sacudido el límite tectónico que se rompió frente a la costa de la región de Tohoku en Japón en marzo de 2011. El terremoto de magnitud 9.0 fue el quinto terremoto más grande jamás registrado.
El terremoto del domingo (20 de mayo) aparece como magnitud 6.0 y 6.4. Si se demuestra que es lo último, sería la réplica más grande desde el 14 de marzo, cuando un terremoto de magnitud 6,9 golpeó la región.
Magnitud-6.0 los terremotos pueden causar daños graves si golpean áreas cercanas a la población, sin embargo, la mayor parte de las réplicas significativas de Japón han golpeado en el mar, a muchas millas de la tierra, y han causado relativamente pocos problemas.
Este reciente terremoto solo causó ligeros temblores para los residentes del norte de Japón, según los datos del Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS). Ocurrió bajo el Océano Pacífico, a unas 60 millas (96 kilómetros) al este de Miyako, una ciudad costera devastada por el mortal tsunami que siguió al terremoto de marzo de 2011.
» Con un terremoto de este tamaño, puedes tener réplicas durante meses y años», dijo Paul Earle, sismólogo del Servicio Geológico de los Estados Unidos. No se puede decir cuándo o dónde sucederán, le dijo a nuestro asombroso Planeta, pero tienden a disminuir en número exponencialmente.
Sin embargo, agregó, hay la misma posibilidad de obtener una réplica grande o una pequeña. Tiende a haber menos réplicas potentes a medida que pasa el tiempo, pero eso es solo porque hay menos réplicas en general.
En total, 82 réplicas de magnitud 6.0 o superior han golpeado desde el terremoto de Tohoku. Los dos más grandes, un 7.9 y un 7.7, alcanzaron el 11 de marzo, en las horas posteriores al colosal choque principal.
«Las réplicas son solo terremotos, se ven exactamente iguales», dijo Don Blakeman, geofísico del Servicio Geológico de los Estados Unidos. «Lo único que define una réplica es que está en la misma ubicación básica y tiene el mismo tipo de mecanismo que el choque principal», dijo a OurAmazingPlanet.
Y las réplicas ocurren por la misma razón que ocurre un choque principal, dijo Earle: cuando las tensiones a ambos lados de una falla exceden la fricción que la mantiene unida.
En el caso del terremoto de Tohoku en Japón, las tensiones que se habían acumulado eran enormes. Las réplicas que han continuado a su paso son el resultado de cambios en la forma en que el estrés se distribuye alrededor de la falla.
«Es difícil expresar cuán grande fue este terremoto en comparación con otros terremotos», dijo Earle. «Cuando uno tiene un terremoto de este tamaño, reorienta totalmente el estrés que existía antes, y la Tierra responde», dijo.
Esta historia fue proporcionada por OurAmazingPlanet, un sitio hermano de LiveScience. Llegar a Andrea Mustain en [email protected] Síguela en Twitter @AndreaMustain. Siga a OurAmazingPlanet para conocer las últimas noticias sobre ciencia de la Tierra y exploración en Twitter @OAPlanet y en Facebook.