Cuando imaginamos la dieta Vikinga, probablemente pensemos en un grupo de guerreros asando carne, que han cazado, encima y a fuego abierto y comiéndola con sus propias manos mientras bebían aguamiel.
Mientras que los vikingos comían mucha carne, y ciertamente les gustaba su bebida, la dieta vikinga era más sofisticada que la cocina de fogata. También era más saludable. Incluso el vikingo más pobre tenía una dieta mucho más saludable que el campesino inglés promedio en la Edad Media.
Entonces, ¿qué comieron exactamente los vikingos para alimentar a su sociedad guerrera?
¿Cuándo comieron los vikingos?
En la dieta vikinga era costumbre comer dos comidas al día. Su comida del día, llamada dagmal, era básicamente el desayuno y se servía aproximadamente una hora después de levantarse.
La cena, llamada Nattmal, se servía a primera hora de la tarde al final de la jornada laboral. Ambas comidas vikingas habrían sido abundantes y probablemente incluirían carne o pescado, para dar a los vikingos la energía que necesitaban para completar el trabajo del día. Las comidas generalmente se comían de un tazón de madera con un cuchillo y una cuchara.
Pero los vikingos también sabían comer por placer, y las fiestas eran una característica de la vida, regularmente mencionadas en las sagas. Tuvieron varias fiestas importantes a lo largo del año, incluyendo Jól, el festival de invierno nórdico Antiguo, Mabón, el equinoccio de otoño, y Ostara, el festival de renovación del equinoccio de primavera. También habría habido celebraciones de la cosecha, y fiestas para ocasiones como nacimientos y matrimonios.
Las fiestas podían durar varios días, por ejemplo, Jól duró del 20 al 31 de diciembre. En estos festivales, todos los vikingos habrían podido comer una gama más variada de alimentos de lo que lo harían normalmente. Esto los habría convertido no solo en eventos comunitarios importantes,
Carne y pescado
Una de las principales razones por las que la dieta vikinga se considera bastante saludable es que casi todos en la sociedad vikinga, desde reyes hasta los campesinos más bajos, comían carne todos los días. La carne más común en la dieta vikinga habría sido el cerdo, ya que los cerdos son fáciles de criar y maduran rápidamente.
Pero los vikingos criaban una variedad de animales, la carne de la que adornaban sus mesas, incluidas vacas, ovejas, cabras, pollos y patos. Los animales se sacrificaban generalmente en noviembre y la carne se conservaba para comer durante los meses siguientes. Esto era para que no fuera necesario alimentar a grandes rebaños durante el invierno.
Los vikingos también criaban caballos para su carne, así como para usarlos como bestias de carga. Esto puso a los vikingos en conflicto con los líderes cristianos, ya que la doctrina de la iglesia prohibía comer carne de caballo.
Además de criar animales, los vikingos eran cazadores. Habrían matado y comido la carne de caza menor, como liebres y ardillas, pero también bestias más grandes, como renos, alces e incluso osos.
Lo que habrían cazado exactamente depende de dónde se encontraran en Escandinavia. Por ejemplo, se sabe que los vikingos que viven en Groenlandia cazaron y comieron focas, caribúes e incluso osos polares.
Naturalmente, como gente marinera, los vikingos comían mucho pescado. Esta es una tradición que todavía se ve en la dieta escandinava moderna, que incluye una cantidad significativa de pescado. El arenque era abundante y un alimento básico en la dieta vikinga, pero también comían otros pescados, como Salmón, trucha, anguilas, mariscos y bacalao.
El pescado se preparó de diversas maneras: seco, ahumado, salado, en escabeche o conservado en suero de leche. El plato islandés conocido como hárkal, que consiste en permitir que un tiburón fermente bajo tierra durante unas semanas, es probablemente una reliquia de las prácticas vikingas.
Mientras que los vikingos ciertamente habrían asado sus carnes en algunas ocasiones, como fiestas, hervidas era la forma más común de preparar una comida vikinga. La comida vikinga más común era un estofado que incluía una variedad de carnes y verduras. El guiso se habría mantenido a hervir durante varios días, con carne y productos nuevos que se agregaban a medida que se comían. Esto habría creado un caldo espeso y sabroso, que se comía con pan.
Cultivos
El pan más común comido como parte de la dieta vikinga era un pan plano básico, que se habría comido con la mayoría de las comidas vikingas. Pero los vikingos eran inventivos y tenían acceso tanto a levaduras silvestres como a agentes ascendentes producidos a partir de productos lácteos. Usaban esto para hacer panes tipo masa madre.
Los panes se elaboraron a partir de una variedad de cultivos diferentes que cultivaban los vikingos. Los climas del norte en los que vivían los vikingos son especialmente buenos para el cultivo de cebada, centeno y avena, que habrían sido los cultivos básicos de los vikingos. Los cultivos se sembraron en primavera y se cosecharon a finales de verano y otoño.
Los vikingos ciertamente también buscaron granos, ya que se sabe que hicieron algunas cuentas de corteza de abedul, que es extremadamente nutritiva cuando se seca y se muele. Excavaciones arqueológicas de pozos negros vikingos descubrieron semillas no digeridas de malas hierbas venenosas, que probablemente inadvertidamente se abrieron camino en las comidas vikingas.
Lácteos
Muchos vikingos eran agricultores, y las granjas vikingas eran generalmente pequeñas, solo lo suficientemente grandes como para servir a la familia con algunos productos disponibles para vender a la comunidad. Nada como las megafarmas a las que estamos acostumbrados hoy en día.
La mayoría de los agricultores habrían mantenido vacas, que fueron sacrificadas por su carne, pero eran más apreciadas por su leche. Los vikingos bebían leche, y también la usaban para hacer queso, cuajada y mantequilla. En el pueblo noruego de Vik todavía producen un queso llamado Gamalost, utilizando métodos que se cree que se remontan a la época vikinga.
Un queso picante, marrón dorado con una textura crujiente y un sabor fuerte, está hecho de leche de vaca desnatada pura. Contiene un 50% de proteína y solo un 1% de grasa. Los vikingos también consideraban el queso y el afrodisíaco.
Los vikingos criaban pollos, de nuevo no solo por su carne, sino también por sus huevos. Pero los vikingos también buscaban huevos de animales salvajes. Los huevos de gaviota recolectados en las cimas de los acantilados se consideraban un manjar.
Frutas, Verduras y frutos secos
Cuando se trataba de frutas, verduras y frutos secos, los vikingos habrían comido una variedad de productos agrícolas y forrajeros.
Se sabe que los vikingos cultivaron coles, cebollas, ajo, puerros, nabos, frijoles y zanahorias. Sin embargo, las zanahorias no eran la verdura naranja a la que estamos acostumbrados hoy en día, sino moradas o blancas. Todos estos habrían llegado al guiso que era la base de muchas comidas vikingas.
Los vikingos son conocidos por tener huertos de manzanos, pero también se alimentan de gran parte de su fruta, incluidas las manzanas silvestres y una variedad de bayas como bayas de endrina, bayas de lingon, fresas, arándanos y moras de nube.
Las bayas son ricas en fibra, vitamina C y manganeso y habrían desempeñado un papel importante en el mantenimiento de la salud de los vikingos. Las avellanas también eran abundantes en la región y formaban parte de la dieta vikinga, proporcionándoles vitaminas B, E y magnesio.
Mientras que los hombres habrían sido responsables de la caza, las mujeres y los niños habrían hecho la mayor parte de la recolección de plantas silvestres, incluidas hierbas. Junto a las bayas, habrían recolectado cosas como ortigas, berros, cilantro, comino, mostaza y rábano picante silvestre. Esta dependencia de la alimentación significa que gran parte de la dieta vikinga habría sido estacional.
El otro condimento importante que usaban los vikingos era la miel, que parece ser el único edulcorante al que tenían acceso los vikingos. Los vikingos probablemente tenían colmenas, al menos en las zonas meridionales de Escandinavia. La abeja nórdica, también conocida como la abeja marrón, que es nativa de la región no es agresiva y es muy poco probable que se enjambre. La miel habría sido intercambiada, usada para cocinar y, por supuesto, para hacer aguamiel.
Al igual que los vikingos comerciaban con miel, habrían adquirido otros alimentos exóticos, en particular especias, a través del comercio. Estos alimentos estaban probablemente reservados principalmente para los ricos y para fiestas.
Bebidas
La reputación vikinga de beber copiosas cantidades de alcohol parece estar bien ganada. Realmente bebían cerveza a diario. De hecho, la cerveza habría sido tomada por los vikingos en sus barcos, ya que el proceso de fermentación y elaboración de cerveza significaba que permanecía fresca por más tiempo que el agua. Este tipo de cerveza habría tenido un contenido de alcohol relativamente bajo
Aguamiel y los vinos importados se habrían reservado para fiestas y ocasiones especiales. El aguamiel se hacía localmente fermentando miel con agua, y a veces se agregaban otros ingredientes como frutas, especias, granos y lúpulo. Podría variar en contenido alcohólico de 3.5% a 20% de VPA, dependiendo de cómo se preparó.
Los vikingos eran conscientes de los peligros de beber en exceso. El poema vikingo Havamál advierte contra los peligros del consumo excesivo de alcohol:
Menos bueno de lo que dicen para los hijos de los hombres es beber a menudo cerveza: cuanto más beben, menos pueden pensar y vigilar su ingenio.