Ya sea que estés en América del Norte, China o la Antártida, si te diagnostican diabetes, es el mismo tipo de diabetes. Si tienes cáncer de pulmón, no va a ser un tipo diferente de cáncer de pulmón solo porque vives en la India. Pero la esquizofrenia puede adoptar formas muy diferentes dependiendo de si eres de Europa, Japón, Pakistán o cualquier otro lugar de la Tierra.
La esquizofrenia es una enfermedad amplia que se presenta con una constelación de síntomas, por lo que no debería sorprender que las características exactas de la esquizofrenia difieran en todo el mundo. Por ejemplo, los occidentales tienden a experimentar más síntomas depresivos en su enfermedad. También son más propensos a inserciones de pensamientos y eliminaciones de pensamientos, que son delirios centrados en la idea de que no tienes control de tus propios pensamientos.
Para la inserción de pensamientos, la ilusión es que alguien o algo ha colocado pensamientos en su mente, y la eliminación de pensamientos es justo lo contrario; que algún otro te ha quitado los pensamientos de la cabeza.
Foto de Kristina Flour en Unsplash
Escuchar voces
Por otro lado, las personas en los países en desarrollo a menudo experimentan más alucinaciones auditivas y visuales. Es más, las alucinaciones auditivas para los no occidentales tienden a ser algo «más agradables», especialmente en comparación con las alucinaciones auditivas de los estadounidenses. La profesora de Stanford Tanya Luhrmann demostró esto a través de una investigación centrada en 60 adultos con esquizofrenia de los Estados Unidos, Ghana e India.
Aunque muchos de los participantes mencionaron que escucharon voces buenas y malas, los estadounidenses solo informaron haber tenido malas experiencias con sus alucinaciones auditivas. Los ghaneses y los indios a menudo escuchaban voces que se describían como divertidas o entretenidas, pero los estadounidenses tenían experiencias violentas y amenazantes. Un participante estadounidense describió sus voces como » como torturar a la gente, sacarle el ojo con un tenedor, o cortarle la cabeza a alguien y beber su sangre, cosas realmente desagradables.»
En una declaración a Stanford News, Luhrmann dijo: «Los científicos psiquiátricos tienden a no mirar la variación cultural. Alguien debería, porque es importante, y puede enseñarnos algo sobre enfermedades psiquiátricas.»
Luhrmann y sus colegas especularon que la diferencia se debía a valores sociales distintos. Dado que los estadounidenses tienden a valorar la independencia y la individualidad, escuchar voces se convirtió en una invasión, algo violento por naturaleza. Pero otras culturas valoran más el colectivismo; esto se vio respaldado por el hecho de que los participantes ghaneses e indios a menudo escuchaban a familiares y amigos hablar con ellos, mientras que los estadounidenses generalmente escuchaban a extraños.
Pensamientos delirantes
Por supuesto, las alucinaciones no son el único síntoma de la esquizofrenia. Los delirios también son un componente importante de la enfermedad, y la naturaleza de los delirios también difiere de una cultura a otra. Un estudio de 324 pacientes ubicados en Japón, Austria y Alemania encontró que los pacientes austriacos y alemanes experimentaron más delirios centrados en el envenenamiento, la enfermedad y la muerte, y, más notablemente, en torno a temas religiosos de culpa y pecado. Los investigadores atribuyeron el hecho de que los delirios religiosos eran más comunes entre los alemanes y austriacos a la mayor prevalencia del cristianismo allí. La tradición japonesa del budismo no presenta el pecado original tan fuertemente como el cristianismo occidental, y más individuos japoneses tienden a ser irreligiosos.
En contraste, los pacientes japoneses tenían más probabilidades de tener delirios relacionados con la persecución por parte de otros, como ser difamados por compañeros de trabajo. Los investigadores creían que esto se debía a la mayor presencia de una cultura vergonzosa en Japón.
De acuerdo con estos hallazgos, otro estudio encontró que los austriacos tenían significativamente más delirios religiosos que los pakistaníes. Los delirios de persecución eran igual de comunes entre los dos grupos, pero los pakistaníes tendían a creer que sus familias eran la fuente de la persecución con más frecuencia, lo que probablemente se debe a los lazos familiares más fuertes que tienen los pakistaníes en comparación con los austriacos.
En todo caso, estos estudios destacan la gran contribución de nuestra cultura a nuestras identidades. Una enfermedad tan profunda como la esquizofrenia no existe en el vacío; funciona en nuestras mentes, y nuestras mentes son el producto de nuestro contexto cultural más amplio.