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Este artículo y video se vuelven a publicar con permiso de Cronkite News.
GRAN CAÑÓN-El Parque Nacional del Gran Cañón ha experimentado un repunte de visitantes nacionales en 2021, pero no lo suficiente para compensar la pérdida de viajeros internacionales que el parque generalmente atrae, dicen los funcionarios.
Desde mayo de 2020, partes del parque han sido accesibles para los turistas que cumplen con las pautas de COVID-19, que instruyen a las personas que no están completamente vacunadas a usar máscaras faciales en interiores y en espacios al aire libre llenos de gente, entre otras medidas. Las empresas locales todavía se están adaptando a la reducción de visitas como resultado de la pandemia en 2020.
«Este año, nuestros números están en tendencia a medida que el país se vacuna y la gente se siente más cómoda viajando de nuevo», dijo el Superintendente Ed Keable a mediados de julio. «Pero no estamos al 100%. Estamos en el vecindario de un 70 a un 75%.»
El parque vio alrededor de 6,2 millones de visitantes en 2019, dijo Keable. Alrededor de un 50% menos de turistas visitaron el parque en 2020, en parte debido a su cierre durante siete semanas durante la pandemia de COVID-19.
Bright Angel Bicycles en el Gran Cañón todavía se está recuperando del cierre pandémico en 2020. El negocio en general ha sido mejor de lo esperado, «pero aún no es lo que era», dice el copropietario Wes Neal. (Foto de Faith Abercrombie/Cronkite News)
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Hasta junio de 2021, alrededor de 1,8 millones de personas han visitado el parque, según datos del Servicio de Parques.
Keable dijo que entre el 30% y el 40% de los turistas generalmente son de otros países.
El ex presidente Donald Trump en marzo de 2020 estableció restricciones estrictas para los viajeros que ingresan a los Estados Unidos. y la administración Biden los ha mantenido. Los funcionarios dijeron que el aumento de la variante delta del coronavirus que causa la COVID-19 ha detenido la reapertura de los Estados Unidos a los viajeros europeos, según CNN.
El viaje no ha sido fácil, dicen algunos propietarios de pequeñas empresas.
Wes Neal, copropietario de Bright Angel Bicycles, dijo que el negocio general ha sido mejor de lo esperado, «pero aún no es lo que era.»Esta pequeña empresa familiar alquila bicicletas, dirige excursiones y trabaja con las familias para asegurarse de que experimenten el Gran Cañón de forma segura.
» Nuestra visita guiada y nuestro servicio de transporte se han reducido en gran medida», dijo Neal. «Estamos haciendo menos de la mitad de lo que solíamos hacer.»
Algunas empresas locales han experimentado un aumento de visitantes, pero es posible que no tengan suficiente personal para manejar la afluencia. Un gerente general de un restaurante Tusayan le dijo al Mercado que estaban contratando para cada puesto. Los visitantes se han enfrentado a largas colas, autobuses atestados y estacionamientos llenos. El sitio web del Gran Cañón indica que la estación de Entrada Sur puede tener tiempos de espera de hasta dos horas.
Otras empresas locales han ajustado sus operaciones diarias para satisfacer la demanda reducida.
«Cuando hay mucha más gente, recuerdo que solíamos correr como si nunca hubiera un descanso», dijo Artisha Charley, miembro del personal de Bright Angel Bicycles. «Ahora corres, pero no tanto como antes, porque, de nuevo, ahora es muy lento.»
Incluso a través de varios mandatos y regulaciones locales, Bright Angel Bicycles continúa preparándose para el próximo cliente.
«Nos esforzamos por continuar», dijo Neal. «Si te derriban, te levantas de nuevo.»