El Comité Organizador de los Juegos Olímpicos y Paralímpicos de Tokio promovió los Juegos Olímpicos de 2020 como los primeros juegos de carbono cero en la historia del evento deportivo internacional, pero los conservacionistas llamaron la atención sobre Tokio como una oportunidad para afirmar que mientras Japón continúe con su práctica de la caza comercial de ballenas, los juegos no pueden considerarse respetuosos con el medio ambiente.
La comunidad internacional percibe en gran medida la pesca de ballenas como cruel, mientras que los pescadores japoneses la ven como un regalo. Organizaciones ambientales como Greenpeace y Sea Shepherd son incondicionalmente críticas con la caza de ballenas y la práctica ha sido prohibida en muchas naciones, aunque Japón recientemente reanudó la caza comercial de ballenas en 2019 después de un paréntesis de 31 años.
Las percepciones fuertemente negativas de la caza de ballenas desde la perspectiva de los derechos de los animales distraen de la realidad de la situación: la industria ballenera japonesa está al borde del colapso, y el éxito o fracaso de las próximas temporadas determinará su futuro. La caza comercial de ballenas en Japón no es económicamente viable, y la frágil industria está siendo apuntalada por subsidios gubernamentales.
Una historia de la Caza de ballenas en Japón
El anuncio de Japón de que se retiraría de la Comisión Ballenera Internacional (CBI), el organismo mundial encargado de la conservación de las ballenas y la gestión de la caza de ballenas, en diciembre de 2018 fue muy controvertido. Japón reanudó oficialmente la caza comercial de ballenas en 2019 después de que cesara temporalmente la caza comercial en 1986, aunque Japón había continuado la caza científica de ballenas en el ínterin. En Japón, la caza de ballenas es una tradición de siglos de antigüedad, que potencialmente se remonta al período Jomon (14.500 a.C.-300 a. C.), pero no comenzó a gran escala hasta finales del siglo XVII, y solo en las comunidades costeras.
A finales del siglo XIX, las ballenas estaban a punto de extinguirse debido a la sobrepesca. Después de la Segunda Guerra Mundial, cuando otros alimentos escaseaban, el consumo de ballenas en Japón se hizo común. Los métodos de pesca más eficientes y los buques factoría industriales empeoraron la situación de las poblaciones a lo largo del siglo XX hasta que los miembros de la CBI implementaron una moratoria de caza. Las organizaciones conservacionistas se mostraron complacidas por la decisión, pero los países balleneros, incluidos Japón, Noruega e Islandia, tenían la esperanza de que la moratoria se levantaría una vez que la población de ballenas tuviera tiempo de recuperarse y los miembros pudieran acordar cuotas de caza sostenibles. En una reunión en Brasil en septiembre de 2018, cuando la CBI adoptó una declaración reafirmando «la importancia de mantener la moratoria sobre la caza comercial de ballenas», quedó claro que la moratoria no era temporal.
Sin embargo, la moratoria permitió algunas excepciones, incluida la caza científica de ballenas y la caza de subsistencia de ballenas para las poblaciones indígenas. Desde 1987, Japón ha cosechado entre 200 y 1.200 ballenas al año, lo que lo justifica como caza científica de ballenas para determinar cuotas de pesca sostenibles y monitorear el crecimiento de la población. Como la carne de ballena recolectada para la investigación generalmente terminaba a la venta después, los críticos afirman que la «caza científica de ballenas» era una farsa que Tokio usaba para cazar ballenas como alimento.
La caza de Ballenas No Es Culturalmente Relevante, Ni Es Nutricionalmente Necesaria
Al final, la comprensión de que la moratoria de la caza comercial nunca se levantaría llevó a Japón a abandonar la CBI. Desde que abandonaron la CBI, los balleneros japoneses evitan cazar en aguas internacionales y pescan solo dentro de la zona económica exclusiva de Japón. Japón también ha cumplido con las rígidas regulaciones de la CBI para la evaluación de recursos, lo que demuestra el compromiso de Tokio con la pesca sostenible para apaciguar a la comunidad internacional.
A las compañías balleneras como Kyodo Senpaku no se les permite cosechar más de 1.500 toneladas de encuentro de ballenas, una cuota establecida por el gobierno japonés. La cantidad es inferior a las 2.400 toneladas que se asignaron anteriormente, y los cambios en los gustos japoneses significan que los precios de la carne de ballena están cayendo. En el ejercicio financiero de 2018, las ventas fueron de 3 mil millones de yenes ($27 millones), pero se redujeron a 2.6 mil millones de yenes ($24 millones) en 2020 porque el precio de la carne de ballena cayó de aproximadamente 1,200 yenes (1 11) por kilogramo a 800 yenes (7 7). Como la carne de ballena se comió por necesidad después de la Segunda Guerra Mundial, tradicionalmente se considera una fuente barata de proteínas, no un manjar. La carne de ballena se comía ampliamente en los almuerzos escolares a lo largo de las décadas de 1950 y 60, dándole la imagen de un alimento de bajo nivel entre los japoneses mayores.
Kyodo Senpaku, que posee el único buque ballenero de largo alcance del país y actualmente domina la industria de la pesca de ballenas, opera con una pérdida significativa. Aunque lidera la industria ballenera japonesa, se necesitaron 1,3 mil millones de yenes (12 millones de dólares) en subsidios anuales durante 2020. Eso ha sido reemplazado por 1 mil millones de yenes (9 9 millones) en préstamos gubernamentales para 2020, que recibirá hasta 2024. Después de este punto, la industria ballenera de Kyodo Senpaku debe ser financieramente independiente. En 2020, la Agencia de Pesca Japonesa pagó un total de 5,1 mil millones de yenes (46 millones de dólares) en subsidios gubernamentales a la industria ballenera.
La conclusión es que la caza de ballenas en Japón no es rentable, y la industria sigue a flote debido a los subsidios de los contribuyentes. A menos que la industria de la caza de ballenas pueda obtener ganancias, lo cual es poco probable teniendo en cuenta que las reservas de carne de ballena no vendida continúan creciendo y el consumo de ballenas es aproximadamente el 1 por ciento de su pico en la década de 1960, no sobrevivirá por mucho tiempo.