Un movimiento de la cola. Una suave lamida en la cara. El amor incondicional en un abrazo peludo. A los perros se les llama el mejor amigo del hombre por una buena razón: simplemente estar cerca de las criaturas amables puede hacer que un mal día sea más brillante al instante. Un creciente número de investigaciones sugiere que eso es especialmente cierto para las personas con enfermedades como el cáncer.
Los estudios han demostrado que la terapia asistida con animales puede ayudar a disminuir la ansiedad y el dolor, disminuir la presión arterial y ayudar a aliviar la depresión, al tiempo que ofrece una agradable compañía y una distracción positiva de los horarios de tratamiento y las preocupaciones.
Cynthia Ingram, Coordinadora de Terapia con Animales en los Centros de Tratamiento del Cáncer de América® (CTCA), Chicago, es testigo de los efectos positivos de primera mano mientras visita a los pacientes con Tori, su irresistiblemente amigable pareja de perros de terapia. «Cuando entra, solo ves a la gente relajarse y sentirse más a gusto», dice Ingram, Enfermera Registrada y Enfermera Holística certificada por la junta.
Debido a la pandemia de COVID-19, CTCA® Chicago tomó la difícil decisión de mantener a Tori fuera del hospital. «Ahora, Tori está de vuelta en el hospital haciendo lo que mejor sabe hacer, brindando amor y apoyo a nuestros pacientes y a sus cuidadores», dice Ingram.»
Aliviar la ansiedad y el estrés
En un estudio de 2015 publicado en el Journal of Community and Supportive Oncology, los investigadores siguieron a los pacientes que fueron visitados por perros de terapia mientras recibían quimioterapia y radioterapia para cánceres gastrointestinales o de cabeza y cuello. «Tener una visita asistida por animales mejoró significativamente su calidad de vida y «humanizó» un tratamiento de alta tecnología», dice Stewart B. Fleishman, MD, investigador principal del estudio.
Otro estudio de 2015 en Canadá analizó cómo la terapia asistida con animales ayudó a las mujeres con cáncer de mama. Los investigadores determinaron que la terapia con mascotas ayudaba a calmar a los pacientes y aliviar su ansiedad y estrés, agregando en la conclusión del estudio que también «promovía una mayor comunicación con los profesionales de la salud.»
Las mascotas de terapia pueden ser especialmente beneficiosas para los pacientes con cáncer al::
- Aliviar su ansiedad y elevar su estado de ánimo
- Ofrecer compañía y comodidad, disminuyendo así los sentimientos de aislamiento o soledad
- Proporcionar una distracción del dolor, el estrés o el aburrimiento
- Relajarlos, especialmente porque acariciar o acurrucarse con un animal suave y amigable puede liberar endorfinas que tienen un efecto calmante
- Motivarlos sin embargo, para mejorar
- Aumentar la socialización y fomentar la comunicación
No para todos
La terapia asistida con animales puede no ser una buena opción para todos los pacientes. Algunos pacientes pueden ser alérgicos a los animales. Otros pueden tener miedo o sentirse incómodos a su alrededor. Los pacientes, especialmente aquellos que tienen un sistema inmunitario deprimido, deben hablar con su médico antes de considerar la terapia con mascotas.
Se han utilizado mascotas de todo tipo, incluidos gatos, como animales de terapia para elevar el estado de ánimo y reducir el nivel de estrés de los pacientes. Los perros, sin embargo, siguen siendo la mascota terapéutica más común, especialmente en un entorno hospitalario.
«Como amante de los perros, especialmente de los golden retriever, puedo decirles que estos maravillosos animales pueden proporcionar un gran apoyo a los pacientes, en general, y a los pacientes con cáncer, en particular», dice Maurie Markman, MD, Presidente de Medicina & Ciencia en el CTCA.
Obtenga información sobre el apoyo espiritual para los pacientes con cáncer y sus familias.