El suministro de agua municipal del Reino Unido está entre los mejores del mundo y todos damos por sentado que el agua que sale de nuestros grifos ha sido tratada a un alto nivel. Sin embargo, la calidad del agua potable varía mucho según la región y las impurezas pueden entrar en su suministro incluso desde las tuberías individuales que conducen a su hogar.
Examinamos lo que realmente hay en el agua del grifo que bebemos todos los días.
Definitivamente en su agua
El cloro y los minerales disueltos están casi seguros de estar en su agua corriente, aunque en diferentes niveles dependiendo de la región.
Cloro
El cloro se utiliza en el proceso de tratamiento de agua para matar bacterias dañinas y mantener el agua libre de gérmenes cuando se dirige a los grifos.
Si bien la cloración es un método probado para desinfectar los suministros de agua de la red, puede reaccionar potencialmente con ciertos compuestos orgánicos naturales, produciendo subproductos como el cloroformo. Sin embargo, la ley exige el control regular de estos compuestos en los suministros de agua municipales, por lo que las posibilidades de consumir sustancias nocivas son extremadamente pequeñas.
Si bien los riesgos para la salud relacionados con el cloro son mínimos (y ciertamente menores que los riesgos que plantea una desinfección inadecuada según la Organización Mundial de la Salud), puede impartir un sabor y un olor químicos fuertes, que pueden ser desagradables, especialmente para aquellos con paladares sensibles.
Cal
Cal es el depósito calcáreo compuesto de carbonato de calcio y magnesio formado cuando se calienta agua dura (es decir, agua con alto contenido mineral disuelto). La dureza del agua varía mucho según la región del Reino Unido, con áreas de agua dura que ven mayores problemas con la acumulación de cal en hervidores, máquinas de café y grifos. La cal no solo se ve antiestética, sino que también afecta a la eficiencia de los elementos de calefacción en hervidores y calderas. El Carbon Trust afirma que solo 1 mm de escala requerirá»un aumento del 7% en la entrada de energía a la caldera para satisfacer la misma demanda de calor».
Posiblemente en su agua
La mayoría de los suministros de agua contienen fluoruro de forma natural en diferentes niveles dependiendo de la fuente, mientras que el plomo también puede encontrar su camino en su agua, aunque esto depende de la presencia de tuberías de agua de plomo antiguas en la red de suministro.
Fluoruro
El fluoruro puede ocurrir naturalmente y hay niveles máximos permitidos en el agua de la red, aunque en algunas regiones el fluoruro se agrega a los suministros de agua municipales. La fluoración artificial del agua de red ha sido durante mucho tiempo un tema controvertido tanto para los defensores como para los críticos.
Se ha demostrado médicamente que el fluoruro reduce la caries dental en niños y, dado que la caries dental es estadísticamente una de las enfermedades crónicas más extendidas en las ciudades, se han implementado esquemas de fluoración para agregarla al agua de la red durante aproximadamente 60 años. A partir de 2015, alrededor de 5,8 millones de personas en Inglaterra reciben agua fluorada artificialmente.
Pero incluso hoy en día, es controvertido con los críticos que argumentan que los altos niveles de fluoruro pueden conducir a fluorosis dental y esquelética (decoloración y daño a dientes y huesos) y, aparte de algunas extensiones limitadas de los esquemas existentes, no se han aprobado nuevos programas de fluoración de agua de red en el Reino Unido en los últimos 20 años.
Plomo
El plomo es altamente tóxico y puede ser absorbido por el agua de tuberías de plomo viejas en su ruta a su hogar. Irónicamente, aquellos que se encuentran en zonas de aguas blandas están más expuestos a la contaminación por plomo, ya que la acumulación de cal en el interior de las tuberías de agua actúa como una barrera entre las tuberías y el agua para protegerla de la contaminación.
En las zonas de aguas blandas donde existe un alto riesgo de absorción de plomo por las tuberías, las compañías de agua tratan el agua con ortofosfato (ácido fosfórico), lo que reduce el contenido de plomo.
Microplásticos
Se ha encontrado que las microfibras de plástico contaminan el 72% de las muestras de agua del grifo en países europeos, incluido el Reino Unido. Se cree que estas microfibras provienen de varias fuentes, incluidas prendas hechas de telas sintéticas, neumáticos de automóviles, pintura y microesferas de cosméticos. Para dar una idea de la magnitud de la contaminación por microplásticos, una chaqueta de lana puede arrojar hasta 250,000 microfibras en un solo lavado.
Los riesgos para la salud aún no están claros, aunque se sabe que los microplásticos contienen y absorben sustancias químicas tóxicas. La investigación también ha indicado que las condiciones dentro de los sistemas digestivos de los animales salvajes podrían facilitar la liberación de esas toxinas. Actualmente se necesitan más investigaciones para determinar el efecto exacto en la salud humana.
Con suerte No en el Agua
Lo siguiente no debe aparecer en el agua de la red a una concentración lo suficientemente alta como para afectarlo a menos que algo haya salido mal durante el tratamiento del agua de la red.
Bacterias / parásitos dañinos
En teoría, el agua tratada que proviene de su proveedor debe estar completamente libre de virus dañinos o bacterias patógenas y el agua de red se prueba de forma rutinaria por ley para asegurarse de que no esté presente.
Sin embargo, ocasionalmente se producen brotes de parásitos microscópicos. Cryptosporidium, en particular, ha entrado en la conciencia pública después de los brotes en Lancashire, Bristol e Irlanda, que obligaron a los residentes de las zonas afectadas a hervir el agua del grifo para evitar la diarrea y los calambres estomacales que el insecto puede causar.
Hormonas sintéticas
Los científicos creen que el etinilestradiol (EE2), un químico que se encuentra en la píldora anticonceptiva (una forma potente de la hormona sexual femenina estrógeno), está entrando en los suministros de agua potable, aunque aún no se han demostrado los vínculos con las tasas reducidas de fertilidad masculina.
Un estudio, llevado a cabo por la Agencia de Medio Ambiente, mostró que las sustancias activas estrogénicamente descargadas en el medio ambiente habían dado lugar a la feminización de los peces machos, lo que los hacía cambiar de género de manera efectiva. Aunque no hay ninguna sugerencia de que esto afecte a la población humana de la misma manera, la sugerencia de que estas hormonas sintéticas están llegando a los suministros de agua potable sigue siendo una preocupación. Y aunque la filtración de agua con carbón activado reduciría los niveles de EE2, el debate sigue en curso sobre si es la industria del agua o la industria farmacéutica la que debería asumir el costo de la limpieza.
Drogas
Se han encontrado compuestos farmacéuticos, incluidos antidepresivos y subproductos de cocaína, en el agua del grifo del Reino Unido, pero solo en concentraciones muy pequeñas. Una evaluación de riesgos realizada por Public Health England en 2013 también encontró cafeína, carbamazepina (un ingrediente de los medicamentos para la epilepsia) y los analgésicos ibuprofeno y naproxeno en el agua potable tratada, pero estos niveles estaban cientos de miles de veces por debajo de las dosis terapéuticas y, por lo tanto, «era poco probable que presentaran un riesgo para la salud».
En resumen
En resumen, el agua del grifo en el Reino Unido está clasificada como uno de los suministros de agua más seguros y puros del mundo. La ley exige que sea apta para el consumo humano y las compañías de agua del Reino Unido deben probar el agua de la red para encontrar una lista tranquilizadora de microorganismos y productos químicos. Ocasionalmente se descubren nuevos compuestos que se han deslizado a través de la red, como cuando la Universidad de Brunel encontró un químico utilizado en detergentes para lavavajillas en el agua del grifo del Reino Unido en 2011, pero estos casos son muy raros y de importancia pálida en comparación con el impacto muy real y dañino del agua embotellada en el medio ambiente.
Así que deje de preocuparse y valore su agua del grifo prístina: es saludable, ecológica y rentable. Trate de no perder de vista el hecho de que en el Reino Unido, somos los afortunados: 1 de cada 9 personas en todo el mundo (11% de la población mundial) no tiene acceso a agua potable.
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