Tanto los legisladores federales como estatales tratan regularmente de poner límites al Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP, o «cupones de alimentos»). En los últimos años, estos autodenominados «conservadores» han tratado de recortar el financiamiento de cupones de alimentos y el acceso al programa, de todas las maneras posibles y en grados impactantes. Proponen reglas para humillar y demonizar a los receptores de cupones de alimentos y otros programas de asistencia social, que, según afirman, crean una «cultura de dependencia».»
La lucha continúa para proteger los beneficios de asistencia alimentaria como primera línea de defensa contra el hambre y la pobreza. Por lo tanto, la gente debe entender cómo funciona el programa de cupones de alimentos, a quién ayuda y cuánto cuesta realmente.
Así que vamos a ello.
¿Puede alguien obtener cupones de alimentos, instalarse y vivir en lo alto del cerdo?
Es probable que haya escuchado historias (e indignación) sobre personas que usan cupones de alimentos para comprar «carne y langosta», así como cigarrillos y alcohol, que aparecen en la tienda de comestibles en un lindo automóvil, ropa bonita, un lindo bolso o un iPhone. Pero el gobierno federal fija el monto del beneficio de los cupones de alimentos en, en promedio, aproximadamente 4 4 por día por persona.
Sí, alguien podría ahorrar su asignación mensual para comprar algunos alimentos de alto precio para una ocasión especial. Pero es probable comer arroz y frijoles, sándwiches de mantequilla de maní y el hambre – el resto del mes. (Y definitivamente no puedes usar cupones de alimentos para comprar alimentos preparados o cualquier cosa que no sea comida.)
Muchas personas caen en la pobreza después de la pérdida de un empleo, la pérdida de una pareja o cónyuge, o una enfermedad o accidente grave. O nacieron en la pobreza y permanecieron atrapados allí en gran parte debido a circunstancias fuera de su control. De cualquier manera, mantendrán las apariencias y se aferrarán a cualquier cosa agradable que tengan durante todo el tiempo que puedan. Después de todo, claramente están siendo juzgados por quienes los rodean.
Para recibir cupones de alimentos debe ser pobre
Y debe demostrarlo. estadounidense. El Congreso establece las reglas y el financiamiento para el programa SNAP/cupones de alimentos, y luego los estados lo administran. Para ser elegible para cupones de alimentos, su número de seguro social se ejecuta en varias bases de datos del gobierno y debe proporcionar documentos de sus ingresos y todos sus gastos.
Las reglas federales establecen que solo puede ser elegible para cupones de alimentos si su ingreso bruto (antes de impuestos o deducciones) está por debajo del 130% de las pautas federales de nivel de pobreza, lo que determina qué ingreso habitable se basa en el tamaño del hogar. Bajo la política federal de» elegibilidad categórica», los estados pueden optar por pautas de ingresos más altos bajo ciertas circunstancias, y más de 40 estados lo hacen. En Pensilvania, el ingreso bruto puede ser de hasta el 160% del nivel oficial de pobreza, y del 200% si un miembro de la familia es anciano o discapacitado. (Puede encontrar las pautas de ingresos exactas aquí). Sin embargo, el Presidente. Trump está tratando de poner fin a la capacidad de los estados de permitir que el acceso a los casi pobres se rompa al terminar con la elegibilidad categórica, lo que eliminará a millones de estadounidenses de los cupones de alimentos.
Algunas personas no son elegibles para cupones de alimentos independientemente de sus ingresos, como todos los inmigrantes indocumentados, ciertos inmigrantes legales y las personas que están en huelga. Pres. El plan de Trump para poner fin a la elegibilidad categórica también obligará a todos los estados a exigir pruebas de activos onerosas. Los Estados también pueden crear sus propias medidas de elegibilidad, como prohibir el SNAP a aquellos que no aprueban las pruebas de drogas o a las personas con delitos penales anteriores.
Y, si es posible, debe estar trabajando.
En 1996, el Presidente Clinton y el Congreso establecieron requisitos de trabajo para los beneficiarios desempleados de cupones de alimentos. Los adultos sanos de 18 a 49 años de edad y sin dependientes deben trabajar al menos 20 horas a la semana para recibir beneficios de SNAP. Alternativamente, deben participar en capacitación laboral, educación o servicio comunitario durante un cierto número de horas a la semana. De lo contrario, solo pueden recibir cupones de alimentos durante 3 meses en un período de 3 años. El alto desempleo hizo que esta regla se suspendiera durante la reciente recesión económica, pero ahora está de vuelta en su lugar. (En Pensilvania, la administración Wolf restableció los requisitos de trabajo en la mayor parte del estado el 1 de marzo de 2016. Sin embargo, a partir del 1 de enero de 2019, renunciaron al requisito de trabajo para gran parte de PA, incluido el condado de Allegheny. Estas exenciones se renuevan cada año, por lo que las áreas a las que se les exime pueden cambiar nuevamente en 2020.)
Ahora que conoce las reglas básicas (más información aquí sobre la elegibilidad, lo que puede comprar con cupones de alimentos y cómo solicitarlos), abordemos las quejas y preguntas comunes sobre el programa de cupones de alimentos:
¿Deberían los Estados Unidos gastar tanto en cupones de alimentos?
- Más del 80% de todos los beneficios de SNAP/cupones de alimentos se destinan a hogares con un niño, una persona mayor o una persona discapacitada. La mayoría de los beneficiarios de cupones de alimentos son niños y ancianos. ¿Por qué querríamos darle la espalda a la gente hambrienta?
- Mientras tanto, el gasto en defensa es ridículamente alto, pero los funcionarios federales lo justifican con la continua actividad militar y las guerras del país. ¿No debería haber una guerra contra el hambre y la pobreza en Estados Unidos?
- El gasto en cupones de alimentos es una pequeña fracción del gasto general del gobierno, algo más del 2% en 2015. A modo de comparación, gastamos casi el 16% del presupuesto de Estados Unidos ese año en las fuerzas armadas, y casi la mitad de eso se destinó a empresas privadas (que donan parte a los funcionarios electos que defienden sus intereses). En comparación, casi todo el gasto de SNAP (93%) va directamente a los hogares para ayudarlos a comprar alimentos.
- El programa de cupones de alimentos es altamente eficiente en términos de rentabilidad para el dinero de los contribuyentes: llega a la mayoría de las personas que lo necesitan y ayuda a levantar 4.7 millones de personas salieron de la pobreza (reduciendo la pobreza infantil en un 3%), reduciendo así los enormes costos del hambre para la sociedad (6 mil millones de dólares solo en Pensilvania).
- La mayoría de los estadounidenses han apoyado consistentemente el programa de cupones para alimentos y piensan que cortarlo es la manera equivocada de reducir el gasto gubernamental.
De hecho, no estamos gastando lo suficiente en cupones de alimentos.
La necesidad de asistencia alimentaria es mayor de lo que pueden satisfacer los cupones de alimentos. Además, el monto de la prestación es demasiado bajo para permitir que una familia adquiera una dieta adecuada y saludable.
- El beneficio promedio mensual de cupones de alimentos por persona en 2018 fue de solo 1 127, o menos de $1.50 por persona, por comida.
- SNAP no cubre el costo de una comida en el 99% de todos los condados de los Estados Unidos.
- Solo el 55% de las personas con inseguridad alimentaria son elegibles para recibir cupones de alimentos. Más de 1/4 de las personas con inseguridad alimentaria (29%) no son elegibles para recibir asistencia alimentaria federal por ingresos.
Gastar cupones de alimentos es una forma inteligente de lidiar con el hambre.
Un informe de la administración Obama de 2015 encontró que los numerosos beneficios de SNAP son claros.
Un creciente cuerpo de investigaciones de alta calidad muestra que SNAP es altamente efectivo para reducir la inseguridad alimentaria y, a su vez, tiene importantes beneficios a corto y largo plazo para las familias de bajos ingresos. Los beneficios de SNAP son especialmente evidentes y de amplio alcance para aquellos que reciben asistencia alimentaria cuando son niños; van más allá del objetivo inmediato de aliviar el hambre e incluyen mejoras en la salud a corto plazo y el rendimiento académico, así como en la salud a largo plazo, el logro educativo y la autosuficiencia económica.»
Además, el gasto en asistencia alimentaria ayuda a la economía más que cualquier otro gasto de estímulo. La investigación del gobierno federal muestra que $1 mil millones en beneficios de SNAP resultan en activity 1.5 mil millones en actividad económica y crea 13,560 empleos.
tiene sentido. Los dólares SNAP van a las personas que viven de cheque en cheque. De inmediato gastan los beneficios en alimentos. Para algunos, esto les deja más ingresos para comprar otras necesidades, lo que impulsa nuestra economía y ayuda a crear empleos.
¿Por qué hay tanta gente en cupones de alimentos?
Casi 39.7 millones de estadounidenses recibieron cupones de alimentos en 2018. 
El gobierno federal creó cupones de alimentos como un programa de derecho para que cualquier persona que califique pueda recibir asistencia nutricional de inmediato. Los fondos para el programa se expanden automáticamente en función de las necesidades; esto evita que las personas se mueran de hambre en tiempos difíciles.
No es sorprendente que la participación en SNAP/cupones de alimentos aumentara un 70% entre 2007 y 2011 debido a la recesión económica. Los legisladores conservadores se quejaron en este momento de que el gasto en cupones de alimentos había alcanzado máximos históricos. Pero así es exactamente como se supone que debe operar el programa. Cuando la economía se recupera, como lo hizo, el gasto de SNAP cae.
Pero siguen existiendo enormes brechas de riqueza en este país; la economía de Estados Unidos no funciona para todos. La desigualdad de ingresos se encuentra en niveles que no se han visto en casi 100 años, y sigue aumentando. Alrededor del 40% de los estadounidenses no podían cubrir un gasto de emergencia de 4 400, y uno de cada cuatro no tiene ahorros para la jubilación. Dondequiera y cuando los salarios no estén a la altura de los crecientes costos de vida, que por supuesto casi siempre es el caso de los trabajadores con salarios bajos, ingresos inestables y pocos beneficios, la participación en cupones de alimentos aumentará.
Los receptores de cupones de alimentos no son perezosos ni dependen de la asistencia social para sobrevivir.
El gobierno federal diseñó los beneficios SNAP como asistencia alimentaria a corto plazo para los desempleados, o ayuda a largo plazo para aquellos que no pueden trabajar o no ganan lo suficiente. Hace décadas, más beneficiarios de cupones de alimentos también recibieron asistencia en efectivo del gobierno y pocos trabajaron. Pero después de que la Ley de Reforma de la Asistencia Social de 1996 convirtiera la asistencia social en Asistencia Temporal para Familias Necesitadas (TANF, por sus siglas en inglés) y entregara el programa a los estados, solo una fracción de las familias en extrema pobreza que califican para recibir asistencia en efectivo la reciben.
Ese año, se estableció otro mandato federal para exigir a los beneficiarios de cupones de alimentos que trabajaran si podían. Sin embargo, los cupones de alimentos (a diferencia de TANF) ya eran efectivos para apoyar el trabajo:
Por cada dólar adicional que gana un beneficiario de SNAP, sus beneficios disminuyen solo de 24 a 36 centavos, mucho menos que en la mayoría de los otros programas. Por lo tanto, las familias que reciben SNAP tienen un fuerte incentivo para trabajar más horas o para buscar un empleo mejor remunerado. Los Estados apoyan aún más el trabajo a través del programa de Empleo y Capacitación de SNAP, que financia actividades de capacitación y trabajo para adultos desempleados que reciben SNAP.»
Sin embargo, a partir de 2016, 40 estados tenían requisitos de trabajo para cupones de alimentos, incluidos los 22 estados que los suspendieron durante el alto desempleo causado por la Gran Recesión.
No se espera que alrededor de 2/3 de los beneficiarios de cupones de alimentos trabajen porque son personas mayores con ingresos reducidos, personas con discapacidades o niños.
El 1/3 de los hogares restantes de SNAP tienen al menos un adulto en edad de trabajar sin discapacidad. De estos, más de la mitad trabajan mientras reciben SNAP, y más del 80% trabajan en el año anterior o posterior a recibir SNAP. Las tasas son aún más altas para las familias con niños.
Desafortunadamente, un número creciente de hogares de SNAP están empleados. Están trabajando, pero aún no pueden sobrevivir. Se trata de hogares en los que uno de los dos asalariados perdió su empleo o quedó discapacitado. O están entre el número creciente de estadounidenses que tienen empleos de bajos salarios o que no tienen suficientes horas. Los ingresos de los trabajadores pobres no cubren el aumento de los alquileres, la calefacción, la atención de la salud y otros gastos necesarios, incluidos los alimentos.
El programa de cupones para alimentos no está lleno de desperdicio, fraude y abuso.
El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA, por sus siglas en inglés), que supervisa SNAP, se toma en serio el fraude de cupones de alimentos. «El sistema de Control de Calidad (QC) de SNAP obtiene un sólido grado» A». Más del 99 por ciento de los que reciben beneficios de SNAP son elegibles», informa. El fraude había estado disminuyendo constantemente antes de esto, con el tráfico de SNAP – personas que venden cupones de alimentos por dinero en efectivo – a aproximadamente 4 centavos de cada dólar de cupones de alimentos en 1998. La actual tasa de fraude del 1% significa que el abuso de beneficios de SNAP ascendió a aproximadamente medio millón de dólares en 2019. Eso es una gota en el cubo en comparación con los 1 125 mil millones que el Departamento de Defensa de los Estados Unidos está desperdiciando en el último recuento, o los 3 334 mil millones que perdió por fraude de contratistas entre 2013 y 2017.
Sin embargo, se podría decir que son empresas como WalMart y McDonald’s las que están abusando de la asistencia social, convirtiendo los cupones de alimentos y otros programas de asistencia en un subsidio gubernamental para salarios bajos. Las empresas obtienen grandes ganancias pagando salarios de pobreza. Pero luego corresponde al gobierno y a los contribuyentes, incluidos los empleados, compensar la diferencia. (A la suma de Wal 2.6 mil millones/año para WalMart y 1 1.2 mil millones / año para McDonalds.)
¿Por qué los recortes y las restricciones son moralmente erróneos?
Existe un amplio apoyo público a una red de seguridad sólida. Sin embargo, demasiados funcionarios electos priorizan cada vez más la concesión de exenciones fiscales para las corporaciones y los ricos. Luego compensan la enorme pérdida de ingresos restringiendo los programas que garantizan niveles de vida básicos.
Los legisladores no deberían equilibrar los presupuestos gubernamentales a costa de las decenas de millones de hogares pobres y vulnerables que trabajan. Esta gente ya está luchando por sobrevivir. Los funcionarios electos tampoco deberían poner costosas barreras burocráticas a los servicios humanos. Estos programas críticos no deben ser innecesariamente difíciles o humillantes de acceder.
Necesitamos inversiones y políticas gubernamentales que permitan a todas las personas alcanzar su potencial. Y debemos proteger los programas de asistencia básica, como los cupones de alimentos, para aquellos en momentos de necesidad.
Esa es la solución para el hambre.
Como nación más rica del mundo, sin duda podemos darnos el lujo de acabar con el hambre. Y debemos hacerlo, si queremos que nuestro país también sea moral y verdaderamente fuerte.
Empujar al gobierno a todos los niveles hacia este objetivo es solo la misión de Harvest. Por favor, únase a nosotros.