La buena noticia es que las diferentes opciones de política pueden traer resultados diferentes. Cuando el gobierno invierte en empleos y políticas para aumentar los salarios de los trabajadores y la seguridad económica de las familias, los niños y las familias ven mejores resultados a corto y largo plazo.
Aquí hay 10 pasos que el Congreso puede tomar para reducir la pobreza, aumentar la seguridad económica y expandir la clase media.
Crear empleos
El mejor camino para salir de la pobreza es un trabajo bien remunerado. Para volver a los niveles de empleo previos a la sesión, debemos crear 5,6 millones de nuevos puestos de trabajo. Sin embargo, al ritmo actual, no llegaremos hasta julio de 2018. Para impulsar el crecimiento del empleo, el gobierno federal debe invertir en estrategias de creación de empleo, como reconstruir nuestra infraestructura; desarrollar fuentes de energía renovables; renovar viviendas abandonadas; y hacer otras inversiones de sentido común que creen empleos, revitalicen vecindarios e impulsen nuestra economía nacional. También debemos basarnos en modelos probados de empleo subsidiado para ayudar a los desempleados de larga duración y otros trabajadores desfavorecidos a reincorporarse a la fuerza laboral.
Además, la extensión del seguro federal de desempleo habría creado 200,000 nuevos empleos en 2014, según la Oficina de Presupuesto del Congreso. De hecho, cada benefits 1 en beneficios que fluye a los trabajadores sin empleo produce más de $1.50 en actividad económica. Desafortunadamente, el Congreso no logró extender el seguro federal de desempleo a fines de 2013, dejando a 1.3 millones de estadounidenses y sus familias sin esta vital línea de vida económica.
Aumentar el salario mínimo
A finales de la década de 1960, un trabajador a tiempo completo que ganara el salario mínimo podría sacar de la pobreza a una familia de tres personas. Tenía el salario mínimo en ese entonces indexados a la inflación, que sería de $10.86 por hora, en comparación con el actual salario mínimo federal de $7.25 por hora. Elevar el salario mínimo a 1 10.10 por hora e indexarlo a la inflación, como han pedido el presidente Barack Obama y varios miembros del Congreso, sacaría a más de 4 millones de estadounidenses de la pobreza. Casi uno de cada cinco niños vería a sus padres recibir un aumento de sueldo. Medidas recientes tomadas por ciudades y estados, como Seattle, Washington, California, Connecticut y Nueva Jersey, muestran que aumentar el salario mínimo reduce la pobreza y aumenta los salarios.
Aumentar el Crédito Tributario por Ingreso del Trabajo para trabajadores sin hijos
Una de las herramientas de lucha contra la pobreza más efectivas de nuestra nación, el Crédito Tributario por Ingreso del Trabajo, o EITC, ayudó a más de 6.5 millones de estadounidenses, incluidos 3.3 millones de niños, a evitar la pobreza en 2012. También es una inversión que paga dividendos a largo plazo. Los niños que reciben el EITC tienen más probabilidades de graduarse de la escuela secundaria y de tener mayores ingresos en la edad adulta. Sin embargo, los trabajadores sin hijos en gran medida se pierden el beneficio, ya que el EITC máximo para estos trabajadores es menos de una décima parte del otorgado a los trabajadores con dos hijos.
El presidente Obama y los legisladores de todo el espectro político han pedido impulsar el EITC para corregir este error. Es importante destacar que este cambio de política debe combinarse con un aumento del salario mínimo; uno no sustituye al otro.
Apoyar la equidad salarial
Con trabajadoras a tiempo completo que ganan solo 78 centavos por cada $1 ganado por hombres, se deben tomar medidas para garantizar la igualdad de remuneración por trabajo de igual valor. Cerrar la brecha salarial de género reduciría la pobreza a la mitad para las mujeres trabajadoras y sus familias y agregaría casi medio billón de dólares al producto interno bruto de la nación. La aprobación de la Ley de Equidad Salarial para responsabilizar a los empleadores por prácticas salariales discriminatorias sería un primer paso clave.
Proporcionar vacaciones pagadas y días de enfermedad pagados
Los Estados Unidos es el único país desarrollado del mundo sin vacaciones familiares y médicas pagadas y días de enfermedad pagados, lo que hace que sea muy difícil para millones de familias estadounidenses equilibrar el trabajo y la familia sin tener que sacrificar los ingresos necesarios. La licencia con sueldo es una importante política de lucha contra la pobreza, ya que tener un hijo es una de las principales causas de dificultades económicas. Además, casi 4 de cada 10 trabajadores del sector privado-y 7 de cada 10 trabajadores de bajos salarios-no tienen un solo día de enfermedad pagado, lo que los coloca en la posición imposible de tener que renunciar a los ingresos necesarios, o incluso a su trabajo, para cuidar a un niño enfermo. La Ley de Licencia para la Familia y el Seguro Médico, o Ley de la Familia, proporcionaría protección de licencia pagada a los trabajadores que necesitan tomarse un tiempo libre debido a su propia enfermedad, la enfermedad de un miembro de la familia o el nacimiento de un hijo. Y la Ley de Familias Saludables permitiría a los trabajadores ganar hasta siete días de enfermedad protegidos por trabajo al año.
Establecer horarios de trabajo que funcionen
Los trabajos de salarios bajos y por hora vienen cada vez más con horarios de trabajo impredecibles y en constante cambio, lo que significa que los trabajadores luchan aún más para equilibrar las horas de trabajo erráticas con el cuidado de sus familias. Los horarios de trabajo en constante cambio hacen que el acceso al cuidado infantil sea aún más difícil de lo que ya es y dejan a los trabajadores inseguros sobre sus ingresos mensuales. Además, las cosas que muchos de nosotros damos por sentado, como programar una cita con el médico o una conferencia de padres y maestros en la escuela, se convierten en tareas hercúleas. La Ley de Horarios que Trabajan requeriría un aviso con dos semanas de anticipación de los horarios de los trabajadores, lo que permitiría a los empleados solicitar los cambios de horario necesarios. También los protegería de represalias por hacer tales solicitudes—y proporcionaría un pago garantizado por turnos cancelados o acortados. Todos estos son primeros pasos importantes para hacer posible el equilibrio entre el trabajo y la familia.
Invertir en cuidado infantil y educación temprana asequibles y de alta calidad
La falta de cuidado infantil asequible y de alta calidad constituye una barrera importante para llegar a la clase media. De hecho, un año de cuidado infantil para un bebé cuesta más de un año de matrícula en la mayoría de las universidades públicas de cuatro años de los estados. En promedio, las familias pobres que pagan de su bolsillo para el cuidado de niños gastan un tercio de sus ingresos solo para poder trabajar. Además, la asistencia federal para el cuidado de niños solo llega a uno de cada seis niños elegibles.
Impulsar las inversiones en Head Start y la Subvención en Bloque para el Cuidado y Desarrollo Infantil, así como aprobar la Ley Strong Start for America’s Children, que invertiría en guarderías de alta calidad para bebés y niños pequeños, y servicios de visitas domiciliarias para mujeres embarazadas y madres con bebés, ayudará a más familias con dificultades a obtener el cuidado infantil que necesitan para trabajar y mejorar la movilidad económica futura de los niños de Estados Unidos.
Expandir Medicaid
Desde que se promulgó en 2010, la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio ha ampliado el acceso a una cobertura de salud asequible y de alta calidad para millones de estadounidenses. Sin embargo, 23 estados siguen negándose a ampliar sus programas de Medicaid para cubrir a adultos de hasta el 138 por ciento del nivel federal de pobreza, lo que hace que la vida de muchas familias al borde del abismo sea mucho más difícil. Expandir Medicaid significaría más que solo acceso a la atención médica, liberaría los ingresos limitados de los hogares para otras necesidades básicas, como pagar el alquiler y poner comida en la mesa. Tener cobertura de salud también es un amortiguador importante contra las consecuencias económicas de la enfermedad y las lesiones; las facturas médicas no pagadas son la principal causa de bancarrota. Los estudios vinculan la cobertura de Medicaid no solo con una mejor salud, un mejor acceso a los servicios de atención médica y tasas de mortalidad más bajas, sino también con una menor presión financiera.
Reformar el sistema de justicia penal y promulgar políticas que apoyen el reingreso exitoso
Los Estados Unidos encarcelan a más ciudadanos que cualquier otro país del mundo. Hoy, más de 1.5 millones de estadounidenses están tras las rejas en prisiones estatales y federales, una cifra que se ha quintuplicado desde 1980. El impacto en las comunidades de color es particularmente asombroso: Uno de cada cuatro niños afroamericanos que crecieron durante esta era de encarcelamiento en masa ha tenido un padre encarcelado.
La encarcelación en masa es un factor clave de la pobreza. Cuando un padre está encarcelado, su familia debe encontrar una manera de llegar a fin de mes sin una fuente de ingresos necesaria.Además, incluso los antecedentes penales menores tienen consecuencias colaterales significativas que pueden servir como barreras de por vida para salir de la pobreza. Por ejemplo, las personas con antecedentes penales enfrentan barreras sustanciales para el empleo, la vivienda, la educación, la asistencia pública y la construcción de un buen crédito. Más del 90 por ciento de los empleadores ahora usan verificaciones de antecedentes en la contratación, e incluso un arresto sin una condena puede impedir que una persona obtenga un trabajo. La política de» una huelga y estás fuera » utilizada por las autoridades de vivienda pública hace que sea difícil, si no imposible, para las personas con antecedentes penales incluso de décadas de antigüedad obtener vivienda, lo que puede obstaculizar la reunificación familiar. Además, en más de la mitad de los estados de los Estados Unidos persiste una prohibición de por vida—para las personas con condenas por delitos graves de drogas—de recibir ciertos tipos de asistencia pública, lo que dificulta aún más la subsistencia para las personas que buscan recuperar su equilibrio y sus familias.
Además de la reforma de sentencias de sentido común para garantizar que ya no llenemos las prisiones de nuestra nación con delincuentes no violentos de bajo nivel, los legisladores deben explorar alternativas al encarcelamiento, como programas de derivación para personas con problemas de salud mental y abuso de sustancias. También debemos eliminar las barreras al empleo, la vivienda, la educación y la asistencia pública. Los antecedentes penales de décadas de antigüedad no deben relegar a una persona a una vida de pobreza.
No hacer daño
Los recortes generales de gastos conocidos como secuestro, que entraron en vigor en 2013, redujeron drásticamente los fondos para programas y servicios que brindan apoyo vital a familias de bajos ingresos. El secuestro le costó a la economía estadounidense hasta 1,6 millones de empleos entre mediados de 2013 y 2014. Se proporcionó cierto alivio en enero, cuando el Congreso aprobó la Ley de Asignaciones Consolidadas de 2014, pero muchas herramientas importantes para ayudar a las personas y familias de bajos ingresos a allanar el camino hacia la clase media, como los programas de educación y capacitación para adultos y jóvenes, el bienestar infantil y los programas de desarrollo comunitario, estaban en una tendencia descendente de financiación incluso antes de que el secuestro entrara en vigor.
Mientras el Congreso considera una resolución continua para financiar al gobierno federal el 1 de octubre pasado y evitar otro cierre del gobierno, debe rechazar nuevos recortes a programas y servicios como el Programa Especial de Nutrición Suplementaria para Mujeres, Bebés y Niños, o WIC, que proporciona asistencia nutricional vital a mujeres embarazadas y madres con bebés recién nacidos. A partir de entonces, el Congreso debe hacer permanentes las importantes mejoras realizadas al EITC y al Crédito Tributario por Hijos como parte de la Ley Estadounidense de Recuperación y Reinversión de 2009, que expirarán en 2017. Y debe evitar recortes adicionales a programas vitales como el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria, o SNAP, anteriormente conocido como cupones de alimentos, que sufrió dos rondas de recortes profundos en 2013 y 2014.
Conclusión
Es posible que Estados Unidos reduzca drásticamente la pobreza. Entre 1959 y 1973, una economía fuerte, inversiones en seguridad económica familiar y nuevas protecciones de los derechos civiles ayudaron a reducir a la mitad la tasa de pobreza en Estados Unidos. Las inversiones en asistencia nutricional han mejorado los logros educativos, los ingresos y los ingresos de las niñas que fueron algunas de las primeras beneficiarias del programa de cupones de alimentos. La ampliación del seguro público de salud ha reducido las tasas de mortalidad infantil y la incidencia de bajas tasas de natalidad. En la historia más reciente, los Estados que aumentaron el salario mínimo han ilustrado el importante papel que desempeña la política en la lucha contra el estancamiento salarial.
La pobreza no tiene nada de inevitable. Solo necesitamos construir la voluntad política para promulgar las políticas que aumentarán la seguridad económica, ampliarán las oportunidades y harán crecer a la clase media.
Rebecca Vallas es la Directora Asociada del Programa de Pobreza a Prosperidad del Centro para el Progreso Americano. Melissa Boteach es la Vicepresidenta de Half in Ten y del Programa de Pobreza a Prosperidad en el Centro.