Las leyes de muerte con dignidad, también conocidas como leyes de muerte asistida por médicos o de ayuda para morir, se derivan de la idea básica de que son las personas con enfermedades terminales, no el gobierno y su interferencia, los políticos y su ideología, o los líderes religiosos y su dogma, quienes deben tomar sus decisiones al final de la vida y determinar cuánto dolor y sufrimiento deben soportar.
Los estatutos de muerte con dignidad permiten a los residentes estatales adultos mentalmente competentes que tienen una enfermedad terminal con un pronóstico confirmado de tener 6 o menos meses de vida solicitar y recibir voluntariamente un medicamento recetado para acelerar su muerte inevitable e inminente. Al agregar una opción voluntaria a la continuidad de la atención al final de la vida, estas leyes brindan a los pacientes dignidad, control y tranquilidad durante sus últimos días con la familia y los seres queridos. Las protecciones en los estatutos aseguran que los pacientes sigan siendo la fuerza impulsora en las discusiones sobre la atención al final de la vida.
Las leyes de muerte asistida por médicos existentes reflejan la Ley Muerte con Dignidad de Oregón, que es ampliamente aclamada como exitosa y que estudios independientes demuestran que tiene salvaguardias para proteger a los pacientes y evitar el uso indebido.
El proceso de muerte con dignidad es robusto: Dos médicos deben confirmar la residencia del paciente, el diagnóstico, el pronóstico, la competencia mental y la voluntariedad de la solicitud. Se requieren dos períodos de espera, el primero entre las solicitudes orales y el segundo entre la recepción y el llenado de la receta.
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Leyes actuales de muerte con dignidad
Las siguientes jurisdicciones de los Estados Unidos tienen leyes de muerte con dignidad:
- California (Ley de Opciones al Final de la Vida; aprobada en 2015, en vigor a partir de 2016)
- Colorado (Ley de Opciones al Final de la Vida; 2016)
- Distrito de Columbia (Ley de Muerte con Dignidad de D. C.; 2016/2017)
- Hawaii (Ley de Nuestra Atención, Nuestra Elección; 2018/2019)
- Maine (Muerte con Ley de Dignidad; 2019)
- Nueva Jersey (Aid in Dying for the Terminally Ill Act; 2019)
- Nuevo México (Elizabeth Whitefield End of Life Options Act; 2021)
- Oregon (Death with Dignity Act; 1994/1997)
- Vermont (Patient Choice and Control at the End of Life Act; 2013)
- Washington (Death with Dignity Act; 2008)
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Montana actualmente no tiene un estatuto que salvaguarde la muerte asistida por un médico. En 2009, la Corte Suprema de Montana dictaminó que nada en la ley estatal prohibía a un médico honrar la solicitud de un paciente mentalmente competente y con enfermedades terminales recetando medicamentos para acelerar la muerte del paciente. Desde el fallo, se han presentado varios proyectos de ley para codificar o prohibir la práctica, ninguno de los cuales ha sido aprobado.
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