Hace unos años, me encontré al teléfono, tratando de dirigir a una amiga que se había perdido terriblemente en el centro de Londres. «Puedo ver algunos autobuses, un par de pubs y, oooh, un Starbucks», me dijo. «¿ Por dónde debo ir?»Esta descripción no limitaba las cosas de la manera que ella imaginaba.
En Londres, el viejo adagio dice, nunca estás a más de 20 pies de una rata, y nunca a más de 50 de un café con leche descafeinado de soja. En realidad, eso es una exageración, en ambos aspectos, pero es cierto que Londres tiene un montón de Starbucks. Hay, según el propio sitio web de la compañía, 246 cafés Starbucks en el Gran Londres: casi la mitad de ellos (119) están en la Zona Central Uno.
Si ha vivido en Londres durante algún tiempo, puede empezar a pensar que esto es normal: de acuerdo, vagar por ciertas partes de la ciudad puede ser como estar en una de esas caricaturas donde el fondo se repite periódicamente, pero así es como es el mundo en estos días, ¿no?
En realidad, no lo es, o al menos, no todo. La ocupación de Londres por parte de Starbucks es mucho más extensa que su presencia en cualquier otra ciudad británica o europea. Esa pequeña franja del centro de Londres contiene más sucursales de la franquicia que cualquier otro país europeo excepto Alemania; la ciudad en su conjunto contiene más incluso que eso. Si Londres fuera un país, sería el octavo mercado más grande de la compañía por número de tiendas.
Para probar el punto, aquí hay un gráfico que muestra el número de Starbucks en varias regiones geográficas:
Australia es una comparación ligeramente injusta, ya que la compañía siempre ha tenido problemas allí (ahora está en proceso de retirarse). Y esta comparación es, de todos modos, un poco tonta porque esas áreas tienen tamaños de población radicalmente diferentes. Así que aquí hay otro gráfico, que muestra las sucursales de Starbucks por millón de personas en varias regiones:
En otras palabras, en lo que respecta a la corporación, Londres se parece menos a una ciudad europea que a una estadounidense.
En este punto, vale la pena recordar la afirmación de Starbucks de que su negocio británico no es realmente rentable.
Entonces, ¿cómo el virus cultural y de cafetería favorito de todos llegó a dominar Londres de una manera que no domina a ninguna otra ciudad europea? Una explicación puede estar en el hecho de que, al menos desde el siglo XX, Gran Bretaña ha carecido de su propia cultura de café: así como hemos importado cocinas extranjeras, también lo hemos importado.
Esto ciertamente sería consistente con el hecho de que las naciones más conscientes del café generalmente no son grandes negocios para la cadena. Pero esto no explica por qué Londres tiene muchas más cosas que el resto del Reino Unido: la capital contiene en uno de cada ocho de la población nacional, pero casi una de cada tres de sus sucursales de Starbucks.
Así que aquí hay otras dos posibilidades. Una es que las marcas globales como Starbucks prosperan cuando tienen muchos clientes globales a los que vender. Londres recibe una parte desproporcionada de los visitantes internacionales; por lo tanto, recibe una parte desproporcionada de los Starbucks.
La otra explicación de por qué la franquicia debería tener una presencia tan fuerte en Londres es que es, bueno, rica, y Starbucks tiene una clara preferencia por los lugares ricos.
Esto no solo explicaría por qué Londres (246 sucursales) obtiene más Starbucks por cabeza que, digamos, Bradford (1 sucursal). También explicaría por qué esos cafés no se distribuyen de manera uniforme por toda la capital. Mira este mapa de Londres, en el que hemos marcado cada uno de los 246 cafés Starbucks de la ciudad. (Hemos hecho esto usando códigos postales que, en muy raras ocasiones, Google Maps localiza en el lugar completamente equivocado. Creemos que los hemos atrapado, pero si ve algún Starbucks marcado donde sabe a ciencia cierta que no existe Starbucks, háganoslo saber y lo enmendaremos.)
En los suburbios relativamente ricos del norte o del suroeste, nunca estará tan lejos de un Frappucino. En el este, sin embargo, es una historia diferente. Hay unas pocas sucursales en Canary Wharf, y en los principales centros urbanos como Romford y Bromley. Pero hay enormes franjas de suburbios sin ninguno, incluidos todos los distritos de Barking, Lewisham y Waltham Forest. Lo que estos lugares tienen en común es que no son distritos de empleo ni suburbios lujosos.
Hay otro hueco en el mapa, para el que hay una explicación completamente diferente. Mire hacia el noreste inmediato del centro de la ciudad, y notará que tampoco encontrará ningún café de la marca Starbucks en el distrito londinense de Hackney. Esto, sin embargo, parece ser una cuestión de elección en lugar de una cuestión de economía: cada vez que la cadena ha amenazado con establecerse en distritos como Stoke Newington, los residentes han protestado hasta que se fue de nuevo.
Pero la corporación ha encontrado un punto de apoyo incluso en Hackney. Antes de que se abriera, los rumores de que el café en la nueva biblioteca Dalston CLR James iba a ser un Starbucks desencadenaron episodios de histeria leve. En el evento, no lo fue: el café sin marca opera bajo la licencia más suave, ‘Servimos con orgullo la licencia de Starbucks’ en su lugar. Aparentemente, los hipsters comprarán café de Starbucks, siempre y cuando la tienda se llame de otra manera.
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